接著開始唱正戲，一齣出按點的戲唱。倏爾魔怪亂舞，倏爾僧道施法，烏煙瘴氣的倒也十分熱鬧。到演第二齣《滿床笏〉時，安靜了些。皇后在旁嘆道：「象郭子儀這樣兒的，富貴壽考七子八婿滿堂恩澤，吏上真也沒幾個。」四格格笑道：「這都是戲，何必認真？史上郭子儀也沒這大功勞，皇上給一次恩澤，他就提心吊膽，皇恩是那麼好承受的？」
「四姐的話有味兒。人臣要都這麼想，君臣相安，國家大治！」忽然背後有人插話道。
四格格、七格格一回頭，卻見是乾隆，不知什麼時候已經悄悄從身後上來，眾人都聚精會神看戲，竟都沒有看見！此時《滿床笏》一齣已經唱完。臺下公主們紛紛跪下，戲子們在臺上也就地跪了叩頭。太后一邊吩咐皇帝免禮入座，口裡笑道：「連我也嚇了一跳，見過人了麼？怎麼沒帶你十六叔、弘曉、弘昇、弘皙他們來？今兒是咱們孃家人見姑奶奶，一點忌諱都沒有的。」乾隆笑道：「上書房軍機處沒有會議，他們各自都有差使，不能來得。我順著昨晚見母后時說的思路，見了幾個小臣。象劉統勳這些個，交待幾句就急著趕過來了。登位以來，這還是頭一回看戲呢！」又對高無庸努努嘴兒，道：「該怎麼演，接著唱，不要跳加官，朕不愛看帽子戲。」高無庸答應一聲，去傳旨了。
戲又開演，便是《打金枝》郭子儀綁子上殿一折，汾陽王是王雄扮的，那一份忠勇氣概摻著對小郭曖的擔憂，對唐皇天威不測的凜凜畏懼，被他演到了十足。小郭曖恰是他兒子扮的，卻是一臉抑鬱抗爭之氣。那郭子儀搖頭顫身，痛惜地問道：
「孩兒呀……難道你不怕死？」
「孩兒我不怕死！」
「唉……你這無知大膽的孽障，隨老父面君去也！」
乾隆笑道：「可惜的是，咱們竟沒有這樣的姑爺！這出戲點得太有趣了，臺下坐了一大群金枝，臺上卻是打金枝！這是誰點的戲呢？」
「皇上，」臺下挨著嬪妃一席，突然一個二十多歲的格格起身離席，走到臺前跪下，仰著臉也不磕頭，說道：「是我點的戲！我有事稟奏！」
她的回奏，臺下立刻引起轟動。公主們竊竊私語，太監嬤嬤無不面面相覷。太后也怔了，隨即笑道：「這不是十八格格麼？好孩子，你有話下來再奏皇帝好麼？」乾隆也笑道：「是小妹妹嘛！先看戲，這是你點的，有話看完戲再說，成麼？」
「看完戲，太后老佛爺回宮去了，皇上您又忙正經事去了。」十八格格面不改色，磕了個頭說道：「我說完話，憑著皇上打死我這金枝，我實在受不得了！」這個十八格格是乾隆最小的妹妹，平素偶爾一見，她十分靦腆，溫柔有禮的，今兒這是怎麼了，變得這樣執拗？乾隆想了想，向太后賠笑道：「我先和十八妹說話、看她奏什麼事。」
太后嘆息一聲，說道：「她要說的我知道，還是七格格昨晚哭訴的事，偏你來，安慰了一大通‘立軍功，封爵拜將’，說得文不對題。」乾隆詫異地問道：「十八妹，是你家額駙沒有差使？」
「我要說的不是這。」十八格格說道：「我是想問，我的男人是誰？他住在哪裡？」
乾隆的臉色陰沉下來，說道：「這話該是朕問你的。你下嫁出去有五年了吧？平素朕看你還安分，無緣無故怎麼攪鬧起來？今兒不單是四姑的壽誕，還有太后和朕都在，國法家法都不在乎了麼？」
「我問的是真情實話！」十八格格立刻頂了回來，「我今年二十三歲，下嫁葛心亭已經六年，見面不過十次。他晚上進格格府，天不明就出去，除了成婚禮在一處呆了三天，我竟不知道先帝為何把我嫁個空房子！說實話，半年一見面，又是夜裡，白天人堆裡我認不出我的男人！」
乾隆笑道：「妹子，他興許放了外差？不要這麼意氣。真的想他，明兒調回京來就是了。」
「皇上，哥哥你錯了！」十八格格又是出語驚人，「他就在宗人府當差，住就住在我府的隔壁。夜裡靜了，我聽得見我男人在那邊打雀兒牌，吃酒猜枚聲兒。就是不得見面！」她指著一大群公主說道：「您瞧瞧我們這些春風得意的苦囚，金尊玉貴的黃連人兒！有多少人不到四十歲就都白了頭。太老姑奶奶、老姑奶奶、姑奶奶，還有我這樣兒的小格格，俗人叫小姑奶奶。打順治爺下頭算，好幾百，活過六十歲的只有一個，活過五十歲的只有十三個。男有室女有家，這是人倫，憑什麼不能跟自己男人住一起？我今兒點這出《打金枝》，也是拼死吃河豚，我和皇上是一個娘，是一個聖祖爺。指著聖祖爺我奏一本，您若不聽我的，明年再看，這裡的‘金枝’得死一半——姑姑們，姐妹兒們，你們誰敢站出來說一聲，我說的不是實話，我這會子就以死謝了這欺君罪！」說罷號陶大哭！她這一哭開了頭兒，下頭這群公主都觸了情腸，有的伏案啜泣，有的掩面流淚，有的放聲痛哭，把好好一個壽誕，翻得賽如新喪靈棚！
乾隆想著她的話，見一群姑姑、姐姐、妹妹人人哭得肝腸欲斷，不禁赫然大怒，問道：「為什麼竟是這樣？為什麼不早奏朕？」
「你問問這群嬤嬤！」十八格格拭淚，指著站在格格們身後，一個個面如土色的精奇嬤嬤說道，「我今兒沒帶我的嬤嬤，我就是要冒犯一下她們！」她用輕蔑高傲的眼神橫掃著這群人，「你們自己是老處女、老寡婦，所以就阻我們夫妻團聚！——論身份你們不過是下賤老宮人，就為有祖訓叫你們調教我們，你們就成了霸王！皇上您不是問麼，扒下臉皮說話，我們想見見丈夫，先得給他們行賄，不然她就敢說我們‘不知廉恥’！一個公主一年三千兩月例，一多半都用了這上頭，還要裝體面，裝大方，裝得金尊玉貴！您說為什麼不早奏您，因為我們是女人，這些話好跟你這哥子皇帝說麼？」
滿院連侍衛、太監、宮女，還有大批的嬤嬤奶媽子、丫頭、老婆子都被十八格格的傻大膽嚇呆了。倒也不為她敢這樣「哥子皇帝」混叫一氣，全然不顧君臣大禮；是她的言語實在驚人，等於是光天化日大庭廣眾之中公然要求夫妻同居一室，要夜夜和自己的丈夫廝守！四格格忽然想起自己，五十多歲的老丈夫近在咫尺，此刻只能在二門外和一群額駙吃酒，「恭祝」自己的華誕，宴席散後連面也不能見，就得又回他的「額駙府」，統共一年同在一處也不過十幾晚，不禁黯然神傷，又怕乾隆責罰十八格格，又怕給自己招惹是非，遂求助地看著太后和皇后。皇后囁嚅了一下，想起身說話，又坐了回去，嘆息一聲對太后道：「十八格格話說莽撞了，皇上要是生氣，求太后保全些個。」太后卻道：「皇帝也未必就生氣。這些宮裡派出去的嬤嬤也是太不象話，主子吃了她幾口奶，就仗這點子‘功勞’壓主子！」乾隆立在月臺口，臉色鐵青掃視一眼周圍，問道：
「知罪麼？」
「知罪！」十八格格叩頭道，「皇上儘管治罪就是！」
「朕問的是你們！」乾隆陡地提高了嗓音，逼問站在格格身後的嬤嬤們：「你們以奴欺主，不知罪麼？」
一百多名嬤嬤被他的逼問驚得渾身一顫，立時跪了下去，一邊磕頭，一邊告饒，亂糟糟的，也聽不清這群婆子說了些什麼。
「滾出去！」
乾隆怒喝一聲，這群裝模作樣，洋洋自得慣了的高階奴僕慌忙叩頭，跌跌撞撞逃了出去。乾隆這才把目光轉向自己的姑姑、姐妹們，盯視良久，嘆道：「誰也怪不到，朕也就不怪罪誰了。這些嬤嬤裡也有好的，也有的是好心。往後公主格格下嫁，內務府不再派嬤嬤。現有的，算是你們的家奴。公主往後和額駙同住一院——就這麼定了。若有嬤嬤仍舊拿宮裡的管教款兒，你們只管打出去，只管發落——」他突然撲哧一笑，「這是你們的家事，就是《打金枝》裡唱的，不關朕的江山社稷，朕不管！」這一道恩旨對這群公主格格、郡主不啻甘霖雨露，謝恩詞兒卻又難以啟唇，遂一起離席，人人憋著笑叩下頭去。太后嘻笑道：「我的兒，這才叫體天格物的好皇帝，這才象一家子人的大倫！——叫外頭的額駙們都進來，也是老四額駙的喜日子嘛，一對對夫妻看戲，不更有趣兒？」
「成！」乾隆回到皇后身邊坐下，「遵母親懿旨。十八格格進封和碩公主！」