訥親在旁笑道：「主子，衡臣相公沒說完嘛！這摺子不是孫嘉淦寫的。奴才從昨個到今天就忙這事，查了上書房又查六部，今晚飯前奴才又親自去孫嘉淦府詢問，查對筆跡。他本來病著，一見摺子，竟暈了過去……」
「不是孫嘉淦寫的？」
乾隆震驚得全身一顫！他木頭似地呆立著望著書房外，漸漸地恢復了神智。他的眼睛貓一樣放著綠幽幽的光，象是要穿透外面漆黑的暗夜。他一言不發，伸出手去。高無庸早已被嚇得趴跪在地，驚惶地看著這個鐵鑄一樣的至尊，四肢爬著撿起那份滿紙謠言的奏摺，膝行到乾隆面前遞到乾隆手裡。乾隆卻不再看它，塞進袖子裡，轉過臉來又回到座上，似乎要把滿腹的怨氣都傾瀉出去似的。深深吁了一口氣，端起杯吃了一口茶。眾人都以為他必定還要發作，不料乾隆撲哧一笑，說道：「一大快事。好歹朕從霧裡鑽出來了。朕自即位，諸事順利，只是有時見到一些怪事，心中常有疑問，又不得其解，今日象是模模糊糊看到了對手。上蒼，它從不負有心人的。」說罷又道：「十八格格夫妻二人今晚夤夜求見，朕想必定有要緊事。原想宮裡太監老婆子舌頭，什麼話翻不出來？所以到廷玉這裡，想不到先看了一篇奇文。朕還不知道她要說些什麼呢。妹子。你就講吧！」
「這個……」十八格格囁嚅了一下，瞥一眼滿屋的人，一時竟不知說什麼好，半晌才喃喃說道：「皇上，是不是……」在座的都是人精，誰還不領會她的意思？連張廷玉、訥親都站起身來，向乾隆一躬說道：「公主千歲要造膝密陳，奴才們理當迴避。」乾隆搖頭道：「不必。這是朕的愛妹，誰能加害？你們是朕的親信臣子，誰肯賣朕？不要這樣。既是機密國事，說出來大家參酌。」十八格格這才將方才葛山亭說的話細細地複述了一遍。又道：「我想，外頭有這麼多的謠言，底下又有人竄掇八旗鐵帽子王進京，裡頭文章一時誰也說不清，反正不利於皇上。皇上自小就疼我這個小妹子，外頭聽見這話，不說，我今晚睡不著，白天說，他那個位份怎麼能獨個兒見到您呢？」
乾隆靜靜聽完，笑道：「官吏晉陟國家有定製，不能輕於授受。先帝在時有密摺制度，朕即位以來沒來得及恢復。密摺這種東西朕也有些擔心。有些無根捏造的先入為主，容易冤人，下頭也容易拿這個有恃無恐，披著虎皮嚇人。朕也確實猶豫。現時看來，恐怕沒這個耳目還不行，今晚在座的，朕一律都給你們這個權，有事還用黃匣子封了直接遞朕，今晚你們各述己見，就是謠言，如孫嘉淦的摺子和十八格格講的這幾檔子事，有甚麼說甚麼。這裡又不記檔，不進起居注。朕只聽，絕不計較是非。」
「主子！」錢度清了清嗓子，緩緩說道：「奴才前幾天去看李衛，他已經病得全然不能說話。我看他，他也認得出，只是流淚搖頭。我出來和他夫人說話。我說：‘我看李大人有心病；夫人在跟前可常勸說些，皇上心裡還是很愛李大人的，別為那麼一點子小事想不開，只是窩在心裡——李大人自入宦途，一路春風，所以小有磋跌就想不開。象我，吃了那麼大一場官司，不照樣過來了？皇上不照樣信任？，李夫人說，‘他有心病我何嘗不知道？他這個人別看平日豁達，這些事從來不說給我的。半個月前我去孫嘉淦大人家。他也在病著。我問孫夫人孫大人什麼病？孫夫人悄悄說：「他身子弱，又冒了風寒，病不輕是真的。其實呀——他的病是從怡親王來看過後，才病成這樣的；兩個人在屋裡小聲說了有半個時辰——怡親王走後，他就再也起不來了。我看他是憂愁的了！」我回來仔細思量，我的這個叫化子男人，也象是憂愁的了！按說皇上上回來過，沒人敢再作踐了，他怎麼會這樣？連我也不得明白！’奴才想，這話無根無據，孫李二大人都是先帝和皇上寵信不二的臣子，怎麼夫人們說的一模似樣，都說是憂愁的了？什麼事、什麼人能嚇得住他們呢？」錢度本來能言善辯，吃過欽命官司變得越發老練，這一番陳述眾人已是都聽得怔住了。他攢眉凝神繼續說道：「聯起來看，居然有人偽造孫嘉淦的摺子，這是遍查史籍都沒有過的。這種事也都出來了，為什麼？就為孫嘉淦昔年直諫過先帝‘罷西兵、親骨肉’，直聲震天下，這個贓容易栽！暗中造謠的人想挑弄皇上與先帝遺臣的不和，挑弄老臣與新臣的不和……」
「比起聖祖先帝時的圖海、趙良棟、周培公、蔡毓榮，再比前頭壞了事的年羹堯，就是瞎子也看得見，張廣泗立的那點子‘功勞’，實在值不得一提。」錢度皺眉低頭沉思，旁若無人滔滔不絕地繼續說道，「他憑什麼那麼飛揚跋扈？臣不是無端疑人，阿桂也罷了，是他的下屬。但阿桂是皇上的信臣；傅恆雖然年輕，到底是欽差大臣，他就敢事前越俎代庖排程軍隊，事後聽信讒言參劾有功之臣。臣來假設一下：八旗旗主議政之權早已廢弛，這些鐵帽子王巴不得有人將他們聚到北京，重掌朝廷軍政乃至於行人臣不忍言之事；可是八旗王手中兵權早已被先帝剝奪掉了。那些兵在哪裡？現在張廣泗手中。張廣泗是不是聽到了什麼風聲，或是有人暗地裡遞過什麼話，他覺得這朝中無論哪一方勢力，都離不了他這個‘天下兵馬大元帥’，因而才橫行無所忌憚。要知道，年羹堯被賜死，他是親眼目睹了的呀！」乾隆見他分析得條理分明，卻沒有歸結，忍不住問道：「你說了這些，你以為是為什麼？」
錢度莞爾一笑，徐徐說道：「朝中有奸臣，而且在暗中，他們排程得如此周密，棋步兒走得又穩又準，如國手佈局，已經一步一步逼了上來！」
所有的人都被這寒氣逼人的話語侵襲得打了個寒顫。乾隆想了想，轉臉問張廷玉：「衡臣，你覺得錢度、紀昀他們的話怎麼樣？」張廷玉倒抽一口涼氣，說道：「鬧到這個份上，是宰相之責。但據老奴才看，即便是真的，形勢已不同於順治爺當年。如今天子威權一言可以定所有臣工的生死榮辱，就是鐵帽子王也無法恢復八旗議政舊制，朝局不亂，任憑是誰也當不了‘曹操’。主上可以安心，臣想了幾條。京畿防務連兵帶官全部調往木蘭、熱河一帶，將乾隆元年的武進士補進去擔任中下級官佐。侍衛，除了靠得住的貼身侍衛留一兩個，其餘一律分發全國各軍中任職。由訥親親自在皇族和親信大臣子弟中物色侍衛補進來。豐臺大營調走後，從各省綠營調撥三萬人補進來，整訓待用。步軍統領衙門的兵用來防衛可以，並沒有野戰之力，所以只換官，不換兵。這樣措置，就是發生變故，就地也就殄滅了它！餘下官吏安排，今晚不能細議。有了這個宗旨，奴才和訥親、鄂爾泰細細安排條陳，請皇上過目之後，再作施行。至於奸臣，看來肯定有，而且陰毒險狠之極，但憑今日見到的形跡，罪不昭彰。因此要細查明白，然後才能有所罪譴。」
「直隸總督是個最要緊的職務。」乾隆仰著臉想了想，「李衛病著，這個缺其實是空著。給李衛加級榮養，這個缺由嶽鍾麒來擔，兼管豐臺提督。傅恆這一仗打出了威風，調回京城，兼任九門提督。由那個李侍堯坐衙辦事。朕看也就差不多了。侍衛，由訥親來選，三個月內一切完備。這樣一佈置，興許就嚇退了一些人的妄念。」
錢度聽著，張廷玉真是薑桂之性，老而彌辣，心中十分佩服。但這一來，李侍堯便一步青雲，統領著兩萬人馬的內城防務重權，心裡未免有些醋意。他正要說話，一直沒言聲的鄂善說道：「衡臣大人老成謀國，說的極是。不過，既是濃包兒，總要擠出來才好。這麼著，其實只是嚇退了他們的好謀，一旦有了機會，仍舊要興風作浪的。依著奴才見識，趁著乾隆三年武闈科試，還有前頭恩科的武進士，大約也有六七百人，再從各省調集經戰軍官在豐臺集訓，就地分別補進豐臺大營，由訥親大人實兼豐臺大營提督，穩住了豐臺軍務，京畿防務已經安全。皇上要是心裡不安，可以在暢春園理政。挨身就是大兵營，誰吃了豹子膽也不敢輕舉妄動。‘有人作亂’這個詞奴才還不敢苟同，眼前只能說‘有人作耗’，想造亂。朝廷如臨大敵，他們收斂了，反而不得。」他話音一落，張廷玉立刻表示贊同，「鄂善不愧兵部出來的，在外歷練有成，這個主意不壞。唉……國家免徵賦稅，照我那樣弄，也確實花錢太多了。」
「議到這個份兒上，這件事差不多了，」乾隆鬆弛了下來，變得很隨和，口氣卻又緩又重：「偽奏摺的事是明奏上來的，一定要明著追查，誰的主筆，誰的策劃，誰的指使要一查到底。由朕交劉統勳來辦。廷玉你仍舊料理你的政務，訥親年輕，這些格外勞心費神的，由他來辦。今晚這事，涉及到軍國機密，該知道的人朕自有道理，不該知道的就不必讓人知道。你們幾個微末小員要曉得厲害。朕以仁德治天下，平時連螞蟻也不肯踩死，但王章國憲無情，不論有心無心，誰敢妄言，朕必治以亂國之罪，那劉康在臨刑前曾呼天長嘆，天也沒能救得了他！告誡你們兒句，好自為之就是了。」說罷，笑謂尹繼善：「你是一言未發羅！幾時進京的？怎麼不遞牌子來見朕？」
尹繼善是因戶部徵糧的事特意趕到京師來的，沒想到在張廷玉書房裡聽到這麼多令人膽寒的秘聞，更沒想到會在這裡遇到當今天子，聽乾隆問話，才回過神來，忙欠身笑道：「奴才今晚就象做夢！奴才在外頭，哪能料想到竟會有人打皇上的主意。奴才今兒下晚才到潞河驛，沒敢回家，遞牌子已經遲了。同來的還有海寧的陳世倌。戶部今年因為軍糧庫空虛，要我們多繳一百萬石糧。先聖祖曾有永不加賦的聖訓，叫老百姓多繳糧，沒那個道理。無緣無故地生出這樣枝節，奴才真是為難。所以要面君請旨，看怎麼辦。」
「這事朕知道。」乾隆笑道，「陳世倌朕還不知道麼，總是在先帝跟前流淚，替百姓請命。你拉上他來，無非打擂臺罷了。江南大熟，浙江也是大熟，一百萬石米就難住你小尹了？」
「米有的是。」尹繼善不甘心地眨了眨眼，「鬥米三錢，一百萬石就是三百萬兩銀子。江南藩庫……」
他話沒說完，乾隆已經笑著起身，「朕心裡有數，難不倒你尹繼善！商稅、鹽稅、海關稅都似海水般地往你那裡淌！不要善財難捨麼！海關厘金雖然不歸你管，碼頭稅你也抽得不少，你無非是想在玄武湖修一座書院，又怕動你的藩庫本金罷了。不趁豐年多收一點糧，欠年怎麼辦？國家萬一要發生興軍的事怎麼辦？你趁早死了這條心。朕也不想和你議這些個，明兒你遞牌子，朕要和你議議江南文人學士風流韻事！」兒句話說得尹繼善也咧嘴兒笑了，乾隆又看了看紀昀，笑道：「明兒和小尹一起遞牌子進來。不要小看了這事。當日誠親王修一部《古今圖書整合》，朕要修一部更大更全的書，該要你們好好操辦呢！」
乾隆說罷便去了，這群入跪送聖駕後，回到書房，又興奮地議了一個多時辰，方才各自散去