王振中沒有想到這個天天出去的年輕「客商」比這兩個老頭子的「官」還大，怔了一下才道：「官是一回事，管又是一回事。這種事不是官也是不能袖手旁觀的。烏紗帽兒戴得上也摘得了，心在自己身上嘛。不瞞大人，我走得這麼急，是想趕緊吃點東西下鄉去——」他抬頭看了看天，說道：「我最怕這天兒，就這麼沒完沒了地下！這種天是給吃飽了的文人預備的，不給下頭的百姓好日子過。」
「此所謂大王之風與庶人之風不同。」乾隆喟然嘆道：「難得你這片惻隱之心。去忙你的吧。晚間回來，我親自過去看你。」乾隆說罷便帶著允祿四個人回到東院花廳。
從奇寒的風雪地裡回到屋裡，幾個人頓時覺得渾身暖烘烘的，雪光映著窗紙，照得屋裡通明雪亮。雖說多少有點炭火氣，比起外頭，還是令人感到身心舒泰。乾隆脫換了溼衣溼靴，愜意地盤膝坐在炕上，對允祿道：「你和鄂爾泰坐到地龍1上；他兩個年輕，站著回話。」四個隨從臣子忙謝恩從命。鄂爾泰道：「主上，看來臨出北京您說的‘楊嗣景未必會秉公辦案’，真的說準了。這個人平素我看還好，怎麼會這樣？真不可思議！」
「這也不奇怪。」允祿在旁道：「楊嗣景和喀爾欽的哥哥是同年進士，和薩哈諒的侄子又是兒女親家。我看他的意思，是想把責任推到下頭。這個喀爾吉善平日人緣兒也平常，不定有人串供，異口同聲說是受了他的指使才多收銀兩平兌入庫的。秀才們的事更難講，喀爾吉善拿到了喀爾欽受賄的收條，但喀爾欽又說這是喀爾吉善事先的囑託，設陷害人。又拿出了喀爾吉善雍正九年制科給他寫的關說人情信為證。據我看，這個案子裡原被告，竟是一窩子分贓不勻的墨吏，內訌了。」
紀昀聽允祿的話，「洪桐縣無好人」，怎麼聽都象是要包容的意思。輕咳一聲道：「喀爾吉善從前有打關節說人情的劣跡，似應另案處置。‘關說’與賄賣不是一個罪。藩庫對賬，多收平入是實，五萬多銀子被截扣在巡撫衙門；喀爾欽的收條也拿在喀爾吉善手中。這樣的案子算得是鐵證如山，怎麼就斷不下來呢？」錢度笑道：「王爺說的分贓不勻起內訌，我看也是有的。」
「昨兒是錢度去臬司衙門看審的吧？」乾隆問道，「孫嘉淦仍舊一言不發？」「是。」錢度忙道：「到過堂快完時，孫嘉淦說了一句‘這案子不宜再拖，三天內一定要結案。所有幹證人等明兒準備證詞，後天我要問話。」後來還和楊嗣景說笑了幾句，當時看熱鬧的人亂鬨鬨的，奴才豎起耳朵也沒聽清一句。」乾隆略一頓，又問紀昀，「你去見傅恆，他是怎麼說的？」
紀購忙一躬身，說道：「開始傅恆不見我。拿出軍機處的關防都不管用，沒辦法我只好說是奉聖諭特從北京來的。我把主子要問的話都問了。傅恆說是喀爾吉善拿到贓證來見他，他說，‘只要證據紮實，你可以和他們拼官司。主子斷不容這類事的。’上奏之後喀爾吉善又去見過幾次，傅恆都要他咬緊牙關。主子的聖旨到，喀爾吉善就沒再來，傅恆也就不見客了。」紀昀遲疑了一下，又道：「不過傅恆也說喀爾吉善平日首鼠兩端，是官場混子，他還說如果孫嘉淦也不能秉公處置，他就要出面了。」
「事情的起因果然是傅恆。」乾隆笑道：「傅恆平定了黑查山，重新安排幾個縣的缺，他選的幾個人，都被薩哈諒否定了。薩哈諒生恐那裡再起亂子，給那裡的盜戶每家撥一百兩銀子，作安家用。比剿匪官兵的賞銀還多一倍。喀爾欽是個道學面孔，說傅恆的兵有奸宿民婦的事，還說傅恆和女匪在山上卿卿我我。因此，他手中拿著這兩個人的劣跡，豈肯輕易放手？」
紀昀看了看乾隆臉色，說道：「山西措置匪區確實沒有章法，換了臣是傅恆也難忍受。如今世面上傳著個笑話，說臨縣有一家子鬧狐祟，丟磚、拆瓦撒土怪叫，弄得舉家不安。請了個道士來鎮，那道士使法把狐狸精收進葫蘆裡。狐狸在葫蘆裡還大嚷：‘我是「盜戶」，你們敢這麼待我！’」幾句詼諧語，惹得眾人鬨堂大笑。
「好，就這樣吧。」乾隆笑著說道，「今天大雪，也沒處打探訊息。去幾個戈什哈看著巡撫衙門和藩司學政衙門的動靜，我們這邊放假一日，那個叫王什麼中的是個好官，十六叔記著，下文給吏部，晉他太原知府。紀昀把軍機處轉來的奏摺拿來，把劉統勳昨日遞來的密摺也帶過來——你們散了吧。」
「扎！」
一時，紀昀便從東偏房抱了一大疊子文捲過來，呈在乾隆面前。因乾隆沒有叫退，便不言聲退到火龍邊跪下，將兩隻腳緊緊抵住火龍取暖——他的靴子已經溼透，腳凍得實在受不了。
乾隆卻理會不到這些，只端坐著看各地的請安摺子和晴雨報。因見山東、直隸、河南都報了「大瑞雪」，河南且有「數十年未見之大瑞雪，麥收‘八十三場雨’，託主子如天宏福，明歲豐收可望」的話頭，便濡了硃砂批道：
軍機處：轉河南、山東、直隸，山西亦有大雪。此誠可喜。然此等天氣，寒貧無屋者亦可憫憐。著各地司、牧著意巡查，勿使有所凍餒。傷天之和亦甚可懼。
接著又看劉統勳的本子，卻是一篇洋洋萬言的文章。文章裡提到：「從雲貴總督處查到盧魯生的奏稿附片」「發往軍機處，竟失丟了總督的原奏」；「此案還牽扯到江西、湖廣、湖南、四川和貴州，一共六省」；「四十二名官員曾傳看過這個偽奏稿」，「惟是何人主使，如今尚待審理」，乾隆看完，下了炕來回踱步，見紀昀低頭跪著只是咂嘴兒，便問道：「你是怎麼了！就這麼一會兒你就侍候不了？」
「臣……」紀昀眨巴著眼睛道，「臣這會子煙癮犯了。臣是有名的‘紀大煙鍋子’。」
乾隆不禁一笑，說道，「朕還知道你不甚吃五穀，是有名的‘紀大肉盆子’。這會子他們都不在，朕就破例允你抽袋煙。」紀昀喜得連連叩頭，從懷裡取出草巴菰袋子，又取出一個用得明光鋥亮的銅煙鍋，足有拳頭來大，裝滿了煙，打著火，深深吸了一口，愜意地噴了出來，說道：「主子真是仁德之君！」乾隆看他那副饞相，不禁呵呵一笑，「好，這麼點恩，換來個‘仁君’稱號，朕也值。」
外邊的雪下得很大，屋裡靜得能聽到雪片落地的沙沙聲，哨風吹得南窗上的紙忽而鼓起忽而凹陷。乾隆沉吟許久，才道：「紀昀，你覺得偽奏稿一案和山西兩案，哪個要緊？」
「自然是山西這案子要緊。」紀昀不假思索他說道。「山西案子是社稷之患，偽稿一案是疥癬之疾。主上聖明，親赴山西，臣由衷欽佩！」「社稷之患、疥癬之疾……」乾隆喃喃咀嚼著這個譬喻，目光一亮回到炕上，在劉統勳的奏摺上疾書道：
「此案深查數月之久，仍不得主謀，爾之無能可見一斑。
這一筆便留下了將來繼續追索的餘地。他心思靈動，筆鋒一轉，又批道：
然此案與曾靜之一案實有所異。朕之誅曾靜者，為其誣衊聖祖及先皇考。朕之不欲深究此案者，為其以絕無之事加之於朕躬，譬如夜過暗陬突聞犬吠，豈足深究？即著劉統勳將正犯盧魯生一名釋放歸籍，諭地方官嚴加看管教誨，務使其得終天年，沐浴聖化之中，或可感泣以思過歟？若有賊害盧魯生者，朕即加之以謀主滅口之罪，天憲之必張可期而待！欽此！
寫完，滿意地放下筆，將硃批過的摺子遞給紀昀，笑道：「你煙癮過足了沒有？把這幾份摺子立刻驛傳到張廷玉處辦理！」
紀昀接過批本還沒說話，忽然一陣嘈雜的吵嚷聲從西邊正院裡傳來，似乎有一個女子在訴說什麼。乾隆叫過卜仁道：「你去看看是怎麼回事？」卜仁答應一聲出去，片刻問便轉回來稟道：「主子，這個女的是太原縣令的女兒。他父親下鄉視察，中途被臬司衙門帶了去，說是薩哈諒一案，他是要緊的證人，要留在監所，預備會審時作證。我們在這裡住久了，女子大約看出什麼風色，所以闖院要申訴告狀。」正說著，那女子提高嗓門兒和太監吵嚷：
「王爺？皇上也住過我們家！」
紀昀和乾隆聽得不禁一怔