「扎！」
薩哈諒忽然站起身來，擺手道：「慢！」他恭謹地向孫嘉淦一拱手，說道：「恐怕孫大人孟浪了吧？斷案要人、贓、證俱全。放了人證，誰能說得清？」說完坐下。喀爾欽又起身道：「請孫大人收回成命。我們吃官司尚且不怕冷，他們當人證的有什麼怕的？」也坐下。
「你們死在臨頭，還敢如此囂張，咆哮公堂！」孫嘉淦目光灰暗，獰笑一聲，「來，給他們撤座！」幾個衙役過來見他們端坐不動，——畢竟過去都是他們望而生畏的長官，竟沒人敢下手。孫嘉淦「啪」地將警堂木一拍，怪目圓睜斷喝一聲：「撤座！你們已是被革官員，與庶民同例！」
兩個人這才不情願地站起身來，喀爾欽進士出身，口齒流利，說道：「自古刑不上大夫，是楊大人讓我們坐的！」孫嘉淦格格一笑，說道：「能叫你坐下，自然也能撤掉你的座。你就站著，也不為上刑。你既革職為民，也不算什麼‘大夫’。《大清律》三千條，‘貪贓之墨吏不事以禮’，你老實點！」坐在旁邊的楊嗣景覺得句句話都是在剜自己的心，不覺臉色漲得通紅。舔了一下嘴唇卻沒有說什麼，那衙役出去，一時便聽外頭亂鬨鬨一陣輕聲歡呼，人證走得精光。
「喀爾欽，」孫嘉淦問道：「你可知罪？」
喀爾欽突然有一種不祥之感，驀地冒出冷汗來，顫抖著聲音回道：「犯官……知罪。」
「你賄賣了多少生員名額？每一名索要多少賄金？」孫嘉淦嗓子暗啞，重重拍了一下警木，「講！」
「共是十七名……」喀爾欽吶吶說道，「每名四百兩、五百兩不等。有的只收五十幾兩的……」
「為什麼收價不一樣？」
喀爾欽道：「文章差的收的就多點，文章好的，就少收。還有的有人推薦‘俊才’，不收的也有……」
「真可謂貨真價實，童叟無欺。」孫嘉淦一聲冷笑。你的收條都在這公案上擺著，諒你也不能不認！」說罷斷喝一聲，「到一邊跪著聽發落！」
傅恆瞟一眼公案，果然見印盒旁放著一疊條子，伸手取過一張看時，上頭寫著：
今借到學政喀爾欽大人現銀四百三十五兩以資急用，乾隆三年制科山西孝廉魏好古。
初思，傅恆頗覺不解。後來才想到其中奧妙：魏好古取中舉人，可以憑條付錢；如取不中，這魏好古就「不是乾隆三年孝廉」，借條也就無效。想著幾乎笑出來：科場舞弊真是花樣百出。正思量著，孫嘉塗又問道：「你怎麼分辨得出哪份卷子出過借條，哪份卷子沒有借條？——卷子一律都是謄錄的！」
「回欽差，事前有約定的暗語，頭兩比裡帶有‘天地玄黃’四個字的就是有借條的。」喀爾欽連連叩頭，「可憐我往取士從不舞弊，只有這一次也沒有實得銀子……」說著已是淌下淚來。
「跪到那邊去！」孫嘉淦毫不動心地指了指廳柱，「待會兒我再發落！」說著又轉臉問薩哈諒：「你呢？你可知罪？」
薩哈諒卻不似喀爾欽那樣膿包，他一直用詢問的目光盯著楊嗣景，見楊嗣景一臉木然，正自詫異，聽問忙道：「犯官知罪。但有下情上稟！」他頓了一下，「收錢糧前我去見喀爾吉善，曾言及山西災縣太多，多少官補了缺也不肯上任。藩庫的銀子再多，我們一文也不能擅自動用。所以請示憲命，以‘道路難行，火耗不足為償’為由追加一點銀兩，平兌入庫。這是請示過的。」楊景嗣此時插話問道：「喀中丞，這件事可是有的？」
「回楊大人，」喀爾吉善冷不防一下子問到自己，不安地欠身道：「他請示，有這件事，但我沒有答應。」
「你點頭了的！」薩哈諒大聲道。
「我沒有。」喀爾吉善胸有成竹，一點也不動肝火，「我同意的事從來都要寫出憲命。你有我的手諭？再說這事，即使我同意，也只能叫你藩司統籌，將多餘銀兩分發各個苦缺和無缺官員任所，以補養廉錢和俸祿不足。我怎麼會叫你獨個兒中飽私囊？」
「你——！」薩哈諒氣得雙目鼓得象要爆出來，半晌才喘著粗氣道：「設陷於前，落井於後！我送三千兩銀子時你怎麼說的？你說，這點銀子連十個秀才也買不起！一你是嫌少！你說了沒有？」
喀爾吉善道：「你厚顏無恥！我是借喀爾欽的事挖苦你，竟成了你的把柄？我若嫌少，叫你給我增添，你敢不麼？我想要銀子，為什麼公然拜章彈劾你？你不要臉！」
「你奸詐兇險！」
「你是個笑面虎！」跪在廳柱旁的喀爾欽幫腔。薩哈諒喘著粗氣介面道：「對，他就是一隻白臉狼！」
「啪！」孫嘉淦將警木重重一拍，「住口！這是欽命會審大堂，不是你們的狗窩！」他戟指問薩哈諒，「多收平兌餘金是多少？」
薩哈諒翻了翻眼說道：「四萬七千多兩吧。」孫嘉淦問道：「現存在哪裡？」薩哈諒的腿顫了一下說道：「德鑫錢莊。」又補了一句：「你們查抄過了嘛！」
「德鑫錢莊誰是東家？」
「是……我侄子。」
「為什麼不在藩司公賬上落賬？」
「……」
在孫嘉淦掏心剜腹的問話下，薩哈諒的防線崩潰了，喃喃說道：「我已說過我知罪的……不過喀爾吉善——」
‘住口！」孫嘉淦勃然作色，「我只問你知罪不知？」
「知罪！」
孫嘉淦命喀爾欽也上前跪下，說道：「先帝爺雷厲風行整飭吏治，剛剛晏駕數年，你們竟然又大肆狂妄，貪墨壞法！我聖上以寬為政，為官員增俸增祿，你喀爾欽每年養廉銀是四千兩，能買白米四千石。你薩哈諒是八千兩，有什麼不夠使的？輒敢置王章國憲於不顧、於貧寒士子小民百姓身上敲骨吸髓以填欲壑！」他陰冷地一笑，「本欽差將你們就地正法在此，以謝山西凍餓溝壑之百姓，你們可有怨言？」
誰也沒想到孫嘉淦竟不再請旨就將兩名朝廷大員立即正法。一時間堂裡堂外的皂隸、衙役、師爺、親兵、戈什哈近百人，個個僵立如偶，面如土色！
「拖出去！」孫嘉淦吼道：「就在臬司矗旗下行刑！」
衙役們看了看孫嘉淦的臉色，再也不敢遲疑，兩人一組架起喀爾欽和薩哈諒就往堂外雪地裡拖。喀爾欽和薩哈諒此時才清醒過來齊聲大叫：「楊夢熊！你見死不救麼？」楊嗣景臉色慘白，兩手在簌簌發抖，也不知是驚、是怒，卻也沒言聲。薩哈諒眼見已被拖到大堂口，真的急了，身子一擰，竟掙脫了衙役直趨公案前，也不言聲，獰笑著看看楊嗣景，撕開自己袍角，取出一張紙來遞給孫嘉淦，惡狠狠地說道：「錫公大人，這是楊嗣景來山西給我帶的信，是弘昇代筆，替怡王爺寫的……」孫嘉淦一臉陰笑，伸著手剛要接紙，楊嗣景在旁劈手奪過，略一過目，揉成團兒竟吞了肚裡！傅恆就挨身坐在他旁邊，一把將這位欽差摟翻在地，一手死擰脖子，一手就從嘴裡拼命摳那條了，但畢竟遲了一步，那條子已被他嚥了下去！。
堂上立時譁然大亂。混亂中喀爾欽也掙脫了兩個發呆的衙役，怒吼一聲直奔喀爾吉善，和薩哈諒合力將猝不及防的喀爾吉善按倒在地，拳打腳踢帶抽耳光。一時間欽差和欽差，犯官和原告，有的在公案臺上，有的在公堂上，亂滾亂打，公案都被拱到了一邊，喀爾吉善坐的那張桌椅也都四腳朝天……
「都住手！」
孫嘉淦也萬萬料不到會鬧出這種事，氣得胸脯一鼓一鼓的，大聲咆哮道：「起來！」
喀爾欽和薩哈諒被拉在一旁，呼呼直喘粗氣，喀爾吉善臉上被抓出幾條血痕，青一塊紫一塊，額上還鼓起個大包。傅恆也失望地站起身來，鐵青著臉坐下。楊嗣景臉色紫得象茄子皮似的。剛剛坐下。孫嘉淦便命：「撤他的座！」傅恆不等人來，一腳就踢飛了他的座椅，揮著胳臂便把楊嗣景摔到公案前。
「剝了他的官服。」孫嘉淦盯著這個階下囚，「摘掉他的頂戴！」他已經無心再細問下去。心裡掂量著，再兜出怡親王這條線，也等於給乾隆出難題，更丟大清體面。思索定了，說道：「聖上早已洞察你存有私心袒護贓吏。因而密諭我相機處置。你作到這一步兒，實非人臣所為。看來你是要以身家性命來保這兩個贓官的了？我成全你！來，將喀爾欽和薩哈諒收監，隨我押回北京。把這個楊嗣景拖出去，立斬！」
衙役們這一輩子也忘不了這次三堂會審，居然是這樣一個結果。起先呆呆愣愣地看，已不知身在夢裡還是在實境裡。此時驚醒過來，拖上楊嗣景就往外走，楊嗣景邊走邊叫：，‘你敢！你敢？」
「我當然敢！」孫嘉淦衝他背影一啐：「呸！」
隨著三聲大炮，楊嗣景已是人頭落地。孫嘉淦猶自怒氣衝衝。一擺手道：「退堂！」喀爾吉善似乎還想說什麼。看了看孫嘉淦臉色，默默雙手一揖，踽踽退了出去。
偌大的公堂裡只剩下孫嘉淦和傅恆二人。他們不約而同地踱到堂口，看著飄飄灑灑紛紛揚揚的大雪，久久都沒有說話。
「聖上就在太原。」孫嘉淦舒了一口氣。
「今晨已經啟駕回北京去了。」
「晤。」
「你殺了楊嗣景，朝廷——」
「沒關係。」孫嘉淦道：「朝廷於我必有褒揚。但我也知道種禍不淺。」
傅恆怔了許久，說道：「主上英明，你不要擔心。」