此係身前身後事，倩誰記去作奇傳？
又道：「後兩句與菜不甚貼切，只取它無福登殿入閣罷了。」
眾人聽了都說「有理」，齊用調羹匙舀那湯，果然鮮美不可方物。雪芹這才說道：「我回北京才幾個月，芳卿又生產，沒有寫多少正文。原來寫的，怡親王府抄完了，已經送回是之那裡。敦二爺、三爺要看，從是之那裡借，只不要丟損了就是。寫書圖什麼，就是叫人看的嘛！」敦敏在席中揖手相謝，又道：「先生說沒寫正文，一定有好詩，何妨叫我們一飽眼福呢？」「詩稿你芳卿嫂收著，席散了你們抄去。那些詩詞多都淒涼潦倒，沒的敗了諸位酒興，倒是有一編《五美吟》可以誦一誦。紅妝佐酒又是紙上談兵，不亦樂乎？」遂吟詠道：
一代傾城逐浪花，吳官空自憶兒家；
效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。
「這是西施。」雪芹說道。又吟道：
腸斷烏啼夜嘯風，虞兮幽恨對重瞳；
黥彭甘受他年醢，飲劍何如楚帳中！
——虞姬。
絕豔驚人出漢宮，紅顏薄命古今同；
君王縱使輕顏色，予奪權何畀畫工？
——明妃。
瓦礫明珠一例拋，何曾石尉重嬌嬈？
都緣頑福前生造，更有同歸慰寂寥。
——緣珠。劉嘯林道：「五美還有一位，想必是楊妃了？」曹雪芹笑道：「楊玉環在海上仙山和明皇一道讀《長恨歌》，不得空兒來侍候探花。是紅拂女。」遂又輕聲吟哦：
長劍雄談態自殊，美人巨眼識窮途；
尸居餘氣楊公幕，豈得羈糜女丈夫？
他言語絲絲轉顫，如有金石之音，眾人都聽得心馳神往。劉嘯林將杯一舉，說道：「好詩——好酒好美人。有此佐酒千杯不醉。來，幹！」眾人都笑著一吸而盡。
敦誠聽著曹雪芹詠誦《五美吟》，夾著湯鍋裡的菜，左一杯右一杯，只是吃酒，己是醺然欲醉，說道：「我聽聽，眾人都比我兄弟強！雪芹先生早年，領略盡六朝金粉，鐘鳴鼎食，繁華閱盡，如今著書黃葉村，立萬世之言；勒兄劉兄又是狀元、探花，也風光一時，阿桂如今正萬里覓封侯，是之先生耕讀山野，沒有功名也是自在山人。我兄弟說起來是閒散宗室，卻是敗了幾代的破落戶，一沒升官二沒發財三沒走桃花運，不但「無材可去補蒼天’，還要受家教管、受內務府管，一天兩晌只是瞎混，恰正是‘有心羞顏等地縫’！」敦敏便問，「尋地縫幹什麼？」敦誠道：「尋個地縫好鑽啊！」眾人聽著越發笑得。渾身亂戰顫。
「雪芹，」勒敏心中有事的人，看看外邊雪小了一點，說道：「我知道你清高，不屑去弄八股誆功名。不過，無論如何，你既已在這‘未世日’裡頭翻筋斗，也得和光同塵吧。而且說笑歸說笑，官場黑暗齷齪是真的，也不見得人人都是烏鴉吧？」雪芹笑道：「人要不肯‘和光同塵’，誰還活得下去？我是寒透了心，也驚破了膽，再不敢涉足那個錦繡前程！雍正六年隨赫德帶人抄我的家，大小男女一百十四口，關的關，枷的枷，分與人為奴的，入獄待勘的，那真叫‘樹倒猢猻散’。雍正十一年隨赫德又被抄家，依佯葫蘆再畫一遍，如今隨赫德的二兒子還在黑龍江與披甲人為奴！抄隨赫德的壽泰，前年和弘皙的案了沾邊，又被抄了，家人全部發賣、家產全部入官，聽說是一位姓袁的買到了我家花園，起名兒叫‘隨園’。我的叔祖公、姑祖公如今又紅火起來，連帶著說傅六爺，那更是走得近一點就烤人。我和六爺情分近，又是遠親，芳卿又是六爺府裡的人，我要硬擠門子，怕不擠來個一官半職？沒意思了諸公，就如那走馬燈轉了一圈又一圈，你就再等一圈，仍舊的關、張、趙、馬、黃。」勒敏笑道：「罷，罷！我說不過你，不過你總不是蟬，吸露喝風就能活，廟裡和尚，清靜修行，也還有兒畝廟產——餓得頭暈眼花的，還能‘採菊東籬下，悠然見南山’，我就不信陶淵明！」敦誠想起自家身世，又帶了酒，大聲道：「雪芹這話最對我的心思！有詩為證！」遂也擊盂而歌：
少陵昔贈曹將軍，曾日魏武之子孫。
君又無乃將軍後，於今環堵蓬蒿屯。
揚州舊夢久已覺，目著臨邛犢鼻褌！
勸君莫彈食客鋏，勸君莫叩富兒門。
殘杯冷炙有德色，不如著書黃葉村！
他顯然已被酒忘了形骸，歌罷放聲大笑：「如先生之宏才，何至於躋身仕途，與俗人爭道！」他不防頭，說得阿桂、勒敏都是臉一紅。敦敏便忙圓場，說道：「二位不要介意，我老弟就這樣兒，老爺子，內務府堂官都拿他沒法子。其實，我倒覺得勒敏說得有道理，雪芹靠賣畫兒寫字糊風箏渡日，總歸不是久長之計。」
阿桂聽了笑道：「我才不在乎呢，我不是禿驢、不怕人罵和尚。」頓了一下又道：「你別以為我滿得意，我當知府來見雪芹，曾說過‘見州縣則吐氣，見道臺則低眉，見督撫大人茶話須臾，只解說幾個「是是是」！’你覺得很有味兒麼？」曹雪芹調侃道：「你說的是個聯句兒，忘了我對的下聯否？」「不敢，」阿桂笑道：「不過我確實不是髒官，說出來自己罵自己麼？」又唸了對聯：
有差投為爪牙，有書吏為羽翼，有地方紳董巴結小意，不覺笑一聲「哈哈哈」！
「雪芹先生，我看你還是著書。寫好這部《紅樓夢》比當什麼官都好。」敦敏笑了一陣，正容說道，「然而生計也不可不慮。我到宗學裡查過，你原來只是請了長假。這不費什麼事，銷假就能到差。這裡離城太遠，朋人們有心照應也有點鞭長莫及。」
曹雪芹感激地看了看這兩位初次謀面的兄弟，他在宗學裡的差使是辭掉了的，一定是這兩個私地走門路改了過來。事情不大，足見他們情分，替自己想得真周到……剛說了句「我原在白家疃住過，離城也近，勒敏知道的。弘皙王爺壞事，內務府的人一日三擾，問我部知道怡親王的什麼事，鑲白旗牛錄也換了，踢破我的門檻子，說要‘交朋友’，卻又擺官架子，這朋友實在難當，就避囂來了這槐樹屯……」他沒說完，敦誠使道，「那個**牛錄叫延信是吧？是我家的包衣奴才！我這把扇子丟你這，你亮給他看，他不磕頭我用鞭子抽死他！」敦敏見他眼飭口澀，說話前三竿後三竿的，笑道：「您還搬白家疃去，我那裡有一進小院，您住那裡，沒人敢擾攘的。——連硯齋先生的住屋也都有，我們兄弟早晚請教，也得個便宜，一來宗學裡有個常例進項，二來我們兄弟可以為你託缽化緣，我們沒身份，面子還有，總不叫你再吃那麼多苦楚。你別指望阿桂、勒敏他們，他們就要出京辦差了。錢度、莊友恭更是指望不上，我們閒死了，給你當走狗，磨墨洗硯，你只情寫《紅樓夢》，如何？」雪芹想了想，說道：「二位賢兄弟這麼厚愛，又出於至誠，我恭敬不如從命。等開了春吧——開了春我舉家遷到白家疃！」
當下眾人又散坐吃酒，對詩講謎，敦敏又執意抄了曹雪芹的詩稿，幾個人「兌會兒」也聚了有百十兩銀子，算來一冬酒食不缺，直到天色漸暗，方都冒著暮雪散去，也不在話下。