「阿桂現在手下的兵不能用。」鄭文煥沉吟道：「從郎雄、格傑和吳喜全軍中各抽一千人馬統歸阿桂指揮就是。」勒敏道：「我手裡差使交給肖路，這一仗我非打不可！」
阿桂思量半晌，事已至此，只有破釜沉舟，大聲道：「勒兄是個狀元，尚且有這份雄心，我有什麼說的？我不要各營一兵一卒，到小金川周旋一場！」
「好！」張廣泗擊案說道：「就這麼定了，由中軍鄭文煥全力策應，不會有什麼失漏的。現在諸將聽令！」
在雙方僵持得都已經麻痺了的時候，阿桂的作戰計劃立即收到出乎意外的結果。莎羅奔畢竟沒有指揮大集團對陣作戰的經驗，聞報官軍急攻小金川，立刻帶了駐守大金川的兩千人回救，北路軍紀山的五千精銳部隊幾乎兵不血刃就攻佔了大金川。此刻莎羅奔還在向小金川的行軍途中。接到後方急報，正自驚疑不定，小金川也來報告敵情，說先頭進攻小金川的官軍已經向丹巴、大桑一帶運動，似乎要截斷金川與上下瞻對的通道。小金川守將桑吉一邊向莎羅奔告急，一邊開城放城中老幼藏民各自逃生……
「他們終於下手了！」莎羅奔騎在駱駝上，望著前面朦朧暮色中的撫邊小鎮，流往大渡河的小金川河水在茂密幽暗的叢林中潺潺流淌著，搖晃著岸邊的蘆葦，給人一種神秘不祥的感覺。他古銅一樣的臉色毫無表情，向前凝視了一會子，回頭又看了看自己帶的幾百乘駱駝，踩著鐙子下來，對身邊的從人說道，「到後邊告訴朵雲傑嫚，還有本家故札，還有仁錯喇嘛，今晚我們就宿在撫邊。叫他們都到我的帳中商議事情。」
撫邊小鎮離著小金川一百里地，只有三百來戶人家，已經住滿了從小金川逃難的藏民。但仁錯是青海黃教活佛，只是一句話，所有的藏民都遷了出來，露天宿在鎮東的壩坪上，給莎羅奔的軍馬騰出了帳房。莎羅奔將中軍設在壩坪南邊的喇嘛廟中，安置了朵雲和兩個孩子，已見仁錯活佛，桑措叔叔來見，也不及多說，先請他們兩位吃酥油奶茶，自己親自出去巡視一遭方才回來。莎羅奔見妻子朵雲懷裡抱著剛滿週歲的小兒子索羅崩，女兒阿扣和大兒子色落騰站在一邊貪婪地吃酥油糌粑。他對朵雲道：「這裡要議軍事，你們女人退出去！」仁錯在旁說道：「不必了吧！這是什麼時候，神佛還會怪我們的局面很不好。」莎羅奔吁了一口氣，沉重地坐下，說道：「張廣泗這一手很厲害，斷了我們的退路，得想個辦法應付這局面！」
其實他即使不說，在座的也都意識到了形勢嚴峻，小金川失守，金川的要衝都被官軍佔領。只有鑽山林逃亡一條道可走。但四周道路被困得鐵桶一般。
「大喇嘛、莎帥，」桑措挑起灰白眉毛，語氣沉重地說：「現在就應該下令小金川的人撤出來，把空城讓給張廣泗。因為我們一千多人是守不住小金川的。我們的人都到這裡集合，然後向西南大深山裡進洞躲藏，傾我們部落所有的戰士開啟上下瞻對，然後舉旗遷移進藏！金川，官軍也只能佔領一時，等他們撤兵，我們再設法回來。」仁錯手搓法珠，說道：「桑措說得對。我們只有這點軍馬，根本不能拼。好在我們早有準備，在刮耳崖老山洞已積了一年的糧食。敵軍哪有這麼多糧食，和我們耗不起。從前頭報說的軍情，馬寨溝以西沒有駐紮清軍，可見他們只是防我們向乾寧山突圍。現在是夏天，我們翻夾金山向上下瞻對迂迴，他們做夢也想不到。」桑措捋著鬍子沉吟道：「過夾金山，我們的雄鷹當然能夠。年輕的女人也能過，可是老人和孩子呢？禦寒的皮袍都沒有帶出來啊！」
朵雲臉色蒼白，抱著孩子的手一顫，喃喃說道：「過大雪山？那要死多少人？班滾老爺子帶的都是精壯漢子，兩千人只過來了不到七百，我們也從沒走過這條路。唉……班滾……」她想起了班滾，這位倔強的老頭兒，在金川患惡虐，已經死了一年。老桑措嘆道：「我看漢人沒半點人味兒，說了話不算，使弄鬼心眼算計人，那些戴頂子的官兒們竟都是豬狗轉世的，除了金子、女人什麼也不愛。倒是前頭的撫遠將軍嶽老爺子還算個人，又被他們自己人坑陷得七死八活。」說罷又是一嘆。仁錯活佛一手轉著經輪子，一手搓著佛珠，還在想著過雪山的事：「不能硬拼，只有過雪山。過雪山要死人，打上下瞻對要死人，到拉薩一路艱險，仍要死人……我們金川族真的要亡了？佛，你給我啟示……」
「他媽的！」莎羅奔突然用漢語罵道：「佔大金川是佔了我哥哥色勒奔的地盤，我們自己族裡的事，乾隆博格達汗為什麼管得這麼寬？我有多少錯兒？多少次給紀山這個烏龜寫信，申明我願聽朝廷節制，他仍舊要剿，遞出降表也不饒！」他狂躁地來回踱著，牛皮靴子在磚地上發出沉重的呻吟聲：「既然逃不出去，我索性就不逃，不逃了！這裡打它個魚死網破！我們金川地方大，他那五六萬人進來，就像鹽巴撒在肉鍋裡，顯不出來！我們是座山虎，他強龍不壓地頭蛇，我們也未必就輸給張廣泗了——請大喇嘛到佛堂祈禱佛祖保佑，桑措叔叔安排人到小金川傳令，立即撤出！將城裡所有糧倉，房屋全部燒燬，一路上難民全部收容，能背糧的背糧，能打仗的打仗，能帶孩子的帶孩子——從現在起，所有武器都發放下去，糧食、酥油、糌粑、茶葉統歸大活佛掌管分發！」
兩個人向莎羅奔默默鞠躬退了下去。屋裡莎羅奔和妻子一站一坐，許久沒有說話。兩個大一點的孩子覺得要發生什麼不吉祥的事，用驚恐的目光凝視了一會兒莎羅奔，撲向媽媽的懷抱，阿扣小聲道：「阿爸故扎的眼睛好凶，我怕……阿爸又要和人打仗了……」朵雲道：「故扎，真的非打不可嗎？」
「嗯！」
「他們為什麼不許我們投降？」
「能不能……」朵雲看了看懷中的孩子，「托兒個強壯的漢子，把兒子帶出去？」
莎羅奔的眼眶中湧滿了淚水，上前撫著妻子的髮辮，長嘆一聲說道：「那樣，有孩子的父親就不會跟我一起打仗了，母親們也會用輕蔑的眼睛看你這位故扎夫人。」莎羅奔說著兩道清淚落了下來。他一轉身便大步出了廟門。
一鉤彎月斜斜地掛在星空，遠處的小金川河徽喘著，像一位少婦在暗中不停地嘆息，他極目向南，像是要看穿前面的灌木叢林，澤國河叉，再向前，想象不出了，那是大雪山，終年積雪的高峰，一位神仙一樣的白頭老翁……正走神間，一陣蒼涼的歌聲從壩坪上傳來。莎羅奔抹了一把臉，向東北望去，那是撫邊鎮的居民露宿的地方，篝火熊熊，映照著老人女人和孩子的臉。他信步踱過去，歌聲變得愈來愈清晰：
……金川千里河湖山崗，
遍佈著草壩莊田牛羊……
姑娘們在泉中快樂地嬉戲，
白雲問雄鷹俯視四方。
密林間野花兒盛開，
青稞酒飄散著醉人的醇香。
噢！金川……我美麗的金川，
金川啊，我永不離開的故鄉……
他沒有走近篝火，只是站在暗處，用憂傷的目光注視著跳躍不定的火焰，口中咕噥了一句「永不離開」，便轉身回了喇嘛廟，見朵雲抱著孩子還在發呆，便道：「你帶著孩子，累了，先睡去吧……」
「兩個大的已經睡了，我不累。」朵雲悽慘地一笑，說道：「我聽見了這歌……小時候我爺爺就教我，他也是從爺爺那兒聽來的。爺爺說，這歌子沒有編全，我們金川就是因為產金子才有了這個名字的，下游金沙江裡的金沙，就是從這裡衝下去的。刮耳崖有幾個老洞，裡邊產狗頭金……嶽老爺子說漢人最愛金子，我是在想，我們送他們金子。請他們離開我們金川，不是大夥兒都相安無事了？」
莎羅奔一聽就笑了：「你真是個大孩子。張廣泗要知道這裡出臉盆大的狗頭金，紅眼就變成紫的了！」朵雲皺著眉，溫聲說道：「打仗太可怕，我的兩個舅舅都死在青海，一個被砍掉了頭找不到，一個被人從左肩劈到右胯……我們這裡幾千人，難道都要落到那樣下場？」莎羅奔此刻已鎮靜下來，不像剛才那樣狂躁煩亂，自失地一笑，說道：「誰曉得以後的事呢？不過，漢人有句話說得好：車到山前自有路。現在張廣泗只是佔了兩座空城，我的實力一點也沒損傷。我想，先打掉張廣泗的威風，再和他坐下講和。」
「講和？」朵雲驚訝地看著丈夫，」你方才還說要死拼到底！」
莎羅奔仰著臉，陰沉沉一笑，說道：「朵雲，從長遠計，我們不能和朝廷作對……你不知道天下有多大，和博格達汗乾隆相比，他像一棵大樹，我們只是樹下一株小草啊……小草也有活下去的權力，我只是在爭這麼點點權力——我們要乾隆明白這一點。只有死拼，打好這一仗，打得張廣泗靈魂出竅，仰面朝天倒下去，才能叫乾隆明白這一條。」正說著，見桑措帶著一個精壯漢子進來，便問：「你是小金川過來的？」
「是！」那漢子道：「我叫葉丹卡，阿爸命我過來報告故扎和活佛，清兵正在向小金川拖運大炮，昨天又過來兩千人，在金川南邊佈防。阿爸準備出城，趁他們過來的人沒有站穩，先端掉他們，把他們的大炮推到泥潭裡，一百年也撈不出來！我今晚就得趕回去，請故扎指令！」莎羅奔見他渾身都是汗水泥漿，高大剽悍的身軀都累得有些搖搖晃晃的，親自過去把僕人給自己熱的奶茶端過來，一手按著葉丹卡坐下，說道：「好兄弟，不要忙，先喝了這碗奶茶！你是幾時離開小金川的？」葉丹卡將那碗奶茶一吸而盡，長長透了一口氣，說道：「我是早晨天不亮動身的，阿爸說明天中午前要回去，回不去就不要我這個兒子了！」
莎羅奔不禁驚然動容，雖說小金川離撫邊只有一百里，可那是什麼路？平時從容走要兩天半，稍慢點就要走三天，他居然一個白天就趕到了！看著這個錚錚鐵漢，撲上去撫著他的雙肩，說道：「我已經派人傳令，讓葉丹大叔撤出小金川與我會合。好兄弟，你不必回去，你阿爸那裡我去說！」因見仁錯活佛步履緩重地進來，又命隨從：「把金川圖志取來，朵雲你們到裡屋裡，為我們在神佛前祈禱！」
「是！」朵雲向丈夫一鞠躬，順從地帶著孩子們踅進了裡屋。
圖志取來了，是二十幾張光板羊皮拼成的，上面用毛筆勾勒出大小金川的山川、河流、村鎮大道、小路，莎羅奔居中，桑措和仁錯一邊一個，小心翼翼地攤在地上。莎羅奔笑道：「這真是萬金不換的寶貝，幫了我多少忙！張廣泗的木圖是康熙三十六年的，連大山的走向我敢說都不全對。當初為繪這張圖還死了幾個人，族裡人還說我瘋了呢！」說完蹲下看圖，問道：「葉丹卡兄弟，那個先頭進來的漢狗子阿桂，現在什麼位置？後續部隊又是誰的兵？也說說他們的位置——你看，這是小金川，這是我們撫邊鎮，這是大金川河，這是小金川河，這個位置嘛，是水海子，再向北——是鄭文煥的大營，就在達維……明白麼？」他用刀鞘在圖上緩緩移動，葉丹卡開始一臉茫然，漸漸的，眼中放出光來：他也看懂了，用粗大的手指點著丹巴這個鎮子，說道：「這個叫阿桂的是個滿人，還不到三十歲，仗打得很精，他現在這個位置——達維南，這裡，扎旺，是鄭文煥的糧庫。那裡很潮溼，運上來的糧食就得趕緊吃，不然就黴了。大炮現在正在用人力向小金川拖，用木頭紮成排，在灘裡拖運，至少還要五天才能到小金川城邊。新近在城下駐紮的漢狗子叫羅澤成，大約有兩千人，都在城南，他們往城北運動，不熟悉道路，兩個陷進泥潭裡，兩個被竹籤扎透了，又縮了回去。看樣子，大炮運過來，鄭文煥就要親自到小金川城下督戰了……」
「小金川？」莎羅奔冷笑著搖頭，「除非豬才會那麼笨，在城裡和他打仗！我看，鄭文煥是想擺個陣勢，嚇跑了我們，好向乾隆交差！老嶽軍門說過，項羽百戰百勝，一仗打敗，就自盡在烏江。張廣泗自從在苗疆打了勝仗，狂得眼睛長到額角上，我也要叫他嚐嚐金川河邊自刎的滋味！」
眾人見他說的這麼有把握，知道他已有了主意，莎羅奔端過酥油燈又仔細看地圖，點點阿桂的駐地丹巴，站起身來，一時間又變得心事重重，只是沉吟踱步，幾次站住想說話，又咽了回去。老桑措問道：「故扎，有什麼為難的麼？」
「這個阿桂進駐到丹巴，離著刮耳崖只有二十里路，」莎羅奔沉吟道：「刮耳崖里老洞中存著我們的糧食——他是不是嗅出什麼味道，要斷我們的糧？」
幾個人都怔住了。他們都知道，刮耳崖不但存著糧食，還有鹽巴、酥油，還有藥品，還有一掘就能到手的黃金！這一突如其來的反問眾人心裡都打了個寒顫。老桑措目光炯炯盯著酥油燈，說道：「先打掉小金川的鄭文煥，看他回不回來救？」
「我就是在想這件事。」因為思慮極深，莎羅奔的眼睛貓一樣放著綠幽幽的光：「假如這個阿桂，知道我刮耳崖中有糧食，會不會不顧小金川安危，截斷我的糧道？」他嘬吸著乾燥的嘴唇，在地圖前仔細審量，神色變得緩和了些，說道：「阿桂肯定還沒發現我們的秘密！如果發現了，他立即就會不顧一切撲上去卡斷我們的糧道！他在丹巴幹什麼？是想到我們小金川失守，一定從這裡奪路向西，他要把我們堵住！我們如果要過夾金山，他也可以從丹巴襲擊，打亂我的隊伍……這個阿桂夠狠的啊！」
「事不宜遲。」仁錯活佛揩著鼻尖上的汗，說道：「我們狠打小金川，阿桂就會往回縮！」
莎羅奔用力握青藏刀刀鞘，手指變得蒼白，咬牙說道：「對，就這麼幹。明天拂曉就行動，派五百人抄東路繞過達維，到扎旺燒掉他們的糧庫，一路把路標全部拔掉，再派五百兵在達維西邊佯攻。葉丹的人馬一千七，派出二百人佯攻阿桂，裝作要奪路逃命，剩餘的一千五百人和我本部人馬去圍困小金川，如果阿桂回援，原來佯攻的人就一路牽制，放冷箭射他的人馬，殺他的探路兵，我的本部還可再抽五百弓箭手扼住刮耳崖東路河道，阿桂沒有長翅膀，三天之內就能殲滅小金川的清兵，回過頭來再和阿桂算帳！」他神采奕奕，揮著刀鞘又指馬寨溝，「吳喜全的兵是防我們攻康定大城，又防著我們過雪山逃命的，我們不攻康定也不過雪山，他這支兵就設得沒有用處，聽到他主帥被困在小金川和達維，他不能不來救，其實這條道兒要走五天，他兵不到，小金川的清兵已經被殲了！大金川的兵來援小金川這一條也要慮到，但有兩條：一，他們未必料到我們敢於重新奪回小金川，二，他們資訊難以聯絡，未必知道這個軍情，即使料到，這條道至少要半個月才能走過來，那時候大局已定，誰也莫奈我何了——總之一句話，殲掉鄭文煥從達維搶攻小金川的三千人，我們就卡住了毒蛇的七寸，怎麼擺弄都對！」
「老人和孩子怎麼辦？」仁錯活佛問道。
莎羅奔鬆弛地舒展一下高大的身軀，笑道：「那要拜託活佛，帶他們向刮耳崖東躲避。」他是個心思異常靈動的人，怔了一下，又道：「白天休息，夜晚打著火把行動，慢慢地走。小金川的敵人會以為我主力向西，可以麻痺他們。阿桂知道我主力在刮耳崖東，也不敢輕易增援小金川——怎麼樣？」他用得意的目光徵詢著眾人意見，「他的兵多又有什麼？地理不熟，聯絡不通，戰線有千餘里。我們打穿插，各個擊破，先打首腦。我看他無法應付？」
「故扎聖明！」
眾人一齊躬身施禮。