「我這次來武昌，帶了一萬石糧，船隊逆水而行，還要三天才能運到。」尹繼善笑道，「這裡就交割給哈兄，就請湖北佬運往四川。還有錢度——用銀子買糧是不上算的，折耗太多，存制錢又太佔倉庫，要全部換成制錢，這個要靠銅礦，全賴錢度了。」哈攀龍卻知道，這一百萬斤糧溯江運到四川的分量，但此時此刻不容他猶豫推脫，因道：「好！我承當了，都是皇差嘛！我們湖廣米價也不高，你運銀子來，就在我省買糧，由四川來人運走一一先買十萬石，如何？」見尹繼善笑，錢度說道：「我默算了一下。指望銅政司，斷然鑄不出這麼多錢：那是兩千多萬斤銅啊！但我銅錠有的是，由南京藩臺鑄錢司承擔一半，如何？」哈攀龍又來說買糧的事，一時說得興高采烈，尹繼善一概都是笑，點頭答道：「使得。」
訥親見大家齊心合力贊助，高興得坐不住，親自起身一一斟酒，說道：「這樣就好，這樣就好！兄弟這就具折上奏，諸君忠君愛國之心皎皎然猶如日月！他日計功，這是第一件！」竟離席向三位下屬一揖到地！歸座又徐徐說道，「侍堯、勒敏他們是進京述職的，原說為和慶復、張廣泗對質，現在朝廷已經作過處分，他們雖已削職，也不過為的勘問。我想留下他們，仍舊管輸糧供餉，復職的事由我和皇上說話。請哈兄通知他們一下，叫他們準備跟我回四川去。」此時，他才將乾隆的硃批取出，給三人傳閱，尹、哈二人不絕口地說：「主上聖明，寬嚴得當。」錢度卻知張廣泗在軍終究不妥，只在旁支吾應付，酒熱菜涼，地方風土什麼的胡亂地應付一氣。
第二日，錢度便隨同尹繼善乘兩江總督的大座艦返程南京。那武昌素有「火爐」之稱，盛暑燠熱難當，此刻登舟順流東下，江寬風高眼闊心暢，二人無掛無礙，乘流而行，又都是文人，時而望江吟詠，時而又對月小酌，得意到了極處。錢度心存狐疑，一直想和尹繼善談談軍需供應的事，見尹繼善一味的風花雪月，說起來沒完沒了，絕口不談軍事，也不好貿然詢問。尹繼善就有這個本事。你看他笑口常開，說話平易隨和，但走得太近，便另有一種氣度威勢。這日，眼見石頭城立在江岸，尹繼善變得有些沉鬱了，吩咐從人打點行裝準備上岸。自站在船頭，望著緩緩移動的江岸不言語。錢度在身後，許久才問道：
「制臺，要到家了，該高興才是。您好像有心事？」
「我怕熱。南京比武漢還熱呢！下了岸，有多少事等著我吶！」
「我聽哈中丞說，皇上準備調您去兩廣當總督，是真的麼？」
尹繼善轉過臉來，若有所思地點點頭，說道：「聖心還在兩可之間。我上過一個摺子，說兩廣之異日繁華，有過於今日之南京。因為有海上口岸，洋人貿易越來越多。我在兩江和洋人打交道多嘛——」他其實還有難出口的話，他在這個肥得流油的兩江總督任上已經八年，軍政、民政、財政、海政、洋務一把抓，權太重招人忌，已經有人給皇上遞小話兒，說尹繼善在江南說話比聖旨還靈，因此才有那個奏摺。也是個自晦避謗的意思。思量著又笑道：「去兩廣我只有一個遺憾，那裡懂學問、能詩詞的人太少，而且廣東話嘰哩咕嚕，聽不懂，這一條大煞風景！」
「那不要緊，久了就好了。人才也在於栽培，知音慢慢就有了，多了。」錢度笑道：「——一個人在一地一處辦差太久，‘反認他鄉是故鄉’了，不好，所以才有官吏迴避制度。我還以為制臺為軍餉的事發愁呢！」
他見得透，點得含蓄。尹繼善這才知道此人心思洞明，遂笑道：「久聞你‘錢鬼子’大名，果然是個角色！連曹雪芹的《紅樓夢》也看過了。餉，我發什麼愁？江南的米盈戶積庫，愁的是不好存放，賣不出去，太賤了又傷農。籌軍餉等於平價賣米，我的庫騰出來好裝錢，一舉兩得的大好事，你的銅到了錢到了，錢庫裡串錢的繩兒都黴了，剛好也可換換。姓哈的也是這麼想的，十萬石米等於收進三十萬銀子在他省裡，轉過身子到兩廣營運洋貨，老百姓有錢，他手裡還緊了？這幾百萬銀子只不過從官府庫裡搬到了市面上流通罷了！存在庫裡有什麼益？」錢度笑道：「怪不得制臺那麼慷慨，原來心裡盤算得這麼精！」尹繼善卻轉過了臉，憑舷而立，望著越來越近的石頭城，半晌，自失地一笑，說道：「你錯了，我根本沒打什麼算盤，我在黃鶴樓上想的，大約無人能知。只告訴你，我差點兒意氣用事，差點兒存壞念頭整治人——三百萬，哼！三百萬能支撐七個月就不錯了！二百萬連五個月也頂不下來！」
「怎麼！」錢度故作驚訝，盯著尹繼善，「我不大明白制臺的意思。」
「你這樣精明的人不懂？」尹繼善一笑，「訥中堂是宰相，沒有帶過兵。他的‘賬目’是兵部給他彙報上去的數目。將軍們那些套套兒比文官一點也不少——不報民夫腳力錢。大小金川是個鬼不生蛋的地方。別說從我江南，從成都重慶這些地方把糧運到軍中，一石米要合十八兩銀子！光是這一項，一年要五百五十萬兩呢！慶復、張廣泗，徵金川兩年，花銀子一千三百萬，誰也沒我清楚這筆帳一皇上心裡雪亮，這事又不能告人，還想大修圓明園，又想南巡，更想學聖祖，踩平了喀爾喀，殺慶復一則為立威，二則也是心痛他糟蹋了銀子。依著我當時心境：你要二百萬，我就給二百、三百萬，你敗你勝不關我的事。後來想開了，我不到而立就總領兩江，受恩高厚，不為他，我還為皇上呢！」他低垂了眼瞼，喃喃說道：「走了個慶復，又來了個訥親……都是坐而論政的人，毫無治事歷練，皇上不知怎樣想的，該叫傅老六來嘛……或者嶽鍾麒也成。留著張廣泗，還是原班人馬，這個仗……」他搖搖頭，終於沒有說不吉利的話。
錢度沉吟著說道：「我看大小金川的事，勞師無功，單靠換將軍是不中用的。勒敏跟我講，當兵的聽見‘莎羅奔’三個字心裡就打顫兒，聽見‘金川’兩個字就犯膩味。將是敗將，兵是敗兵，憑訥中堂一人之力鼓起士氣談何容易！」
「打仗的事一半人事，一半天命。誰能說得準呢？」尹繼善雙手離開船舷，適意地大開大闔伸展了幾下，「不說他們了。我看你就住我衙門裡，再去看看我的鑄錢局。範時捷管這事兒，有話只管衝他說，他辦不了的再找我。天衡老兄，不是我拿大，我這麼急著趕回來，是因為有密諭一一劉統勳偵知，‘一枝花’回河南傳道，在桐柏山、確山都站不住腳，逃往我金陵藏匿。南京是藏龍臥虎之地，也是藏汙納垢之地，我說不定要離任，不能在這裡留個尾巴兒。」錢度笑道：「南京這地方要反起來，還不天下皆反了！我不攪你，今晚在總督衙門歇腳，明兒還到驛館住去。我喜歡秉燭夜遊，半夜出進，好叫你那群戈什哈盤查麼？」尹繼善笑道：「隨你，這裡紙醉金迷，燈紅酒綠，是天下第一坑，你雖是財神，錢再多也是皇上的，可不要花迷了心竅，栽進秦淮河裡喲！」
一時移船靠岸，天色已是黃昏，山色江色都籠罩在灰暗陰沉的廣袤天穹之下，渾黃的江水也變得黯黑，嘩嘩地發著令人心悸的拍岸聲，轟鳴著向東流淌。此時巡撫範時捷、布政使道爾吉和按察使張秋明已來迎接，在碼頭上星星點點燃起幾十盞小西瓜燈，十幾個艄公忙著落帆、搭橋板、下錨、繫纜繩，都一個個累得大汗淋漓，艄公頭兒過來稟道：「請爺安詳下舟——天要下雨，上午我們就瞧出來了，所以緊撐著走，好歹我們總算趕到雨前靠岸了！」
「本來想看看長江落日的，沒得這個緣分。」尹繼善看了一眼岸上迎接的人群，又望了望滿江起伏的波濤，笑道：「下點雨更好，涼快——大家辛苦，每人加十兩賞銀。」那艄公頭兒謝著賞，尹繼善已攜錢度徐步下舟。因見範時捷站在最前頭，意思還要給自己行庭參禮，尹繼善忙搶一步到跟前，捉住範時捷的手，指頭點著笑道：「你這條老狗真結實，穿這麼厚的狗皮來接我！」範時捷大笑，說道：「好好好，我扒狗皮就是！錢鬼子，日娘鳥撮的也跟著來了，看中我的錢袋子，又掏弄來了！」錢度知他秉性，笑著回口：「老叫驢，你是鐵驢，我帶著鋼鉗於來拔毛兒呢！」尹繼善知道他們還要接風，笑道：「免了你們的接風筵吧，又不是掏你們自己腰包兒，還不是從官銀裡開銷？都到我衙門裡去，我帶的新鮮武昌魚，吃粳米飯，喝魚湯。那些筵只是虛樣子，黑心廚子掙錢，也吃不飽。」說著提步上轎，眾人也只好笑著各自上轎跟隨。
趕到總督衙門，已是燈火闌珊。豆大的雨點隨著涼風颯然飄落，乍從轎中出來，眾人部覺得一下子進入清涼世界，說不出的舒適爽快。錢度看一眼衙門照壁外，一溜不到頭的小吃攤子，遠處酒樓歌肆燈光閃爍綿延不盡，緊隨尹繼善進衙，說道：「又變樣兒了，連總督衙門外都擠滿了做生意的。要李衛在，早打得遠遠的了。」尹繼善笑著對大群請安的師爺、書辦、衙役點頭致意，說道：「李衛在，也得這麼辦。人口多了，外地又擁進來許多，去年一年南京城多了十一萬人，這是塊寶地——這條總督衙門街，一天收上萬兩銀子呢！」說著，將一眾人等讓進西花廳。
這頓飯吃得眾人很舒服，不是筵席，也不聚桌兒吃，每人面前四個碟子，炒胡豆苦瓜、燒茄子、青蒜拌水粉還有一盤木樨肉，米飯、武昌魚湯，四兩酒壺各人一壺自斟。吃完了又端上冰湃西瓜，隨意用。個個吃得心滿意足，藩臺道爾吉是個蒙古族人，笑看揩嘴，說道：「素了點。不過我從來沒這麼飽過。」
「葷素是我俸祿裡的，最乾淨了，吃了準不鬧肚子。」尹繼善命人撤席，換了正容講說這次武昌之行，又細述了劉統勳寄來的廷寄和信，又道：「老範是管民政的，還有道爾吉，和錢度一應聯絡事宜，銀錢帳目都要把細，有什麼辦不下來的，一定要回我知道。」範時捷、道爾吉和錢度忙都在椅中躬身答「是」。
尹繼善又將目光轉向張秋明，問道：「我臨行前交待的事辦了沒有？佈置眼線，清理戶口，逐戶核查秦淮各樓，登記外來人口，各廟堂觀寺閒雜住宿香客，還有，給吳瞎子的信寄了沒有？劉統勳有沒有回信？」張秋明被問得有點侷促不安，躲避著尹繼善的目光，旋即又定住了神，笑道：「吳瞎子的信沒寄。延清的回信到了，說吳瞎子來不了。鹽幫和漕幫不和，洪幫和青幫在安徽打群架，誤了糧船，要他去調和。所以派黃天霸來。咱們省如今也事多，外地進來的，一是行商，二是打工的饑民，成群結夥各省都有派系，沒一天不滋事的，前日行宮門口打群架，捅倒了四五個。司裡真有點捉襟一一」「我問的是我安排的事你辦了沒有。」尹繼善頓時臉上像掛了霜，「治安，是你的本分差使。」
「我已經向巡捕廳安排了。」張秋明嚥了口唾液，「我去了一趟鎮江，剛剛回來……」
「鎮江？」尹繼善冷冷說道，「鎮江有什麼要緊公務？」
張秋明暗透了一口氣，說道：「傅六爺派人到鎮江來購給娘娘上萬壽禮物，在鎮江叫人拐騙了……」
「你昏憒！」
尹繼善氣得臉色鐵青，「咣」地將茶杯墩在几上，厲聲道：「你誤了我的大事！你給我站起來！」
霎時間，空氣凝固了板結了，西花廳裡一絲聲音也沒有，只聽廳外雨打荷葉聲一片山響。