傅恆心裡是不贊同京師熱河兩頭大興土木修造園林的，抱定了「守拙」的宗旨，不表明態度，只跟著往外走。紀昀卻是興高采烈，跟著亦步亦趨出來，口中道：「皇上垂拱九重，致天下於極盛，九夷萬方冕旒朝拜，自然得有應有的體尊，這才能顯示我大清央央天朝的風範！」乾隆站在儀門旁，用扇子指指東邊，道：「那邊‘萬壑松風’你已經看過，少著一副楹聯，你替朕想一想，出個句兒朕聽。」紀昀心裡暗道一聲「慚愧」應口吟道：
雲卷千峰色泉和萬籟吟乾隆含笑點頭，又指那座石峰，問道：「這座山沒有名字，叫個什麼好？」紀昀端詳了又端詳，說道：「這山像華蓋，又像靈芝。依臣拙眼，應該起名‘彩華’或者叫‘翠芝’，不知哪個合乎聖意。」「什麼華蓋，皇家味太重了。就叫‘翠芝’的好。」乾隆又遙指佛堂：「你看那座佛堂，也沒有聯。皇后很喜愛那裡，你起一聯看。」
「是！」紀昀忙道。仔細看那處景緻，都隱在極茂密的老樹間，只好從虛而擬，詠道；
自有山川開北極天然風景賽西湖
聲音剛落，乾隆又指著佛堂邊一座樓：「那樓呢？」紀昀道：
疑乘畫掉來天上欲掛輕帆入鏡中
「擬個匾額！」乾隆命道。紀昀答道：「是。」
雲帆月舫
「好！」傅恆原覺得紀昀有點謅諛味兒，見他對應如此敏捷，也不禁大聲喝彩：「說得切，不落俗套，不失佛堂本色——這是要功力的！」乾隆笑道：「匾額、楹聯連用兩個‘帆’字，還要仔細推敲。」目光搜求景物，還要再問，卻見尤明堂快步從東邊過來，不等他行禮，乾隆便笑道：「老貨來了，不必行禮，你也不要擾了朕的清興。」尤明堂答應一聲：「是！」然後向乾隆一揖，便站到一旁。
此時正是未末時牌，日影西斜照得秋樹山湖一片蒼翠明媚。秋風一起，湖搖樹動，起伏不定，極目西望山色水景，萬樹攢綠，丹樓如點，有田疇、有林木、有小橋流水、有蒼藤古蘚……真個清芬雜錯，極為磅旎。紀昀不禁喟然長嘆，說道：「臣雖薄有小才，面對此景，恐怕要智窮詞竭呢！」乾隆一笑不語，徐步下階，到儀門外才問：「尤明堂，你似乎有要緊事？」
「原來是有的，」尤明堂面對美景，臉上毫無表情，「主子不叫奴才擾興，奴才今日不敢說了。」乾隆用扇子點著他笑謂傅、紀二人：「你們看看這人，當年頂得世宗爺和十三爺直噎氣，如今又要掃朕的興了。你，還有孫嘉淦、史貽直，遞上來的本子朕都看了。這園子都是聖祖爺那時就起意要修要造的，不趁著有錢，什麼時候才辦？」尤明堂道：「當年聖祖爺要修避暑山莊，世宗爺諫勸，說‘避暑山莊真清涼，百姓仍在熱河中’——舉的是民間口語兒，說的也是實情。聖祖爺也就停撥了銀兩。照著奴才的見識，這仍是不急之務。有錢，還是用到大小金川，用到賑濟災民，使天下陷入水火中的人得拯救於衽席之上，然後有君父遊悠之樂，才算得堯舜之君。」他直倔倔地說出來，乾隆臉上沒了笑容。「你是說朕不算堯舜之君，不肯後天下之樂而樂？」尤明堂躬下身子，語氣卻毫不容讓，說道：「皇上乃是明君。唐宗、宋祖與我朝聖祖皆是英才明君，亦不曾以堯舜自居，何況皇上！」
至此話趕話的已成僵局，一君一臣，乾隆橫眉居高臨下，死盯著尤明堂不語，尤明堂躬身向地，也不抬頭看乾隆的臉色。傅恆早就聽說過尤明堂是個「橡皮棒褪」，折不斷、打不爛。連權威赫赫雍朝第一王爺允祥都讓他三分，平日見他隨和雍容，今日一見之下才曉得名下無虛。傅恆想說幾句調侃話和緩一下氣氛，卻又咽了下去，他還要聽聽乾隆的。乾隆呼呼喘了一陣粗氣，似乎平息了一點怒火，不溫不火地說道：「你是六十多歲的人了，可謂三朝元老，朕不打算怎麼樣你。只你說的‘避暑山莊真清涼，百姓卻在熱河中’，那是聖祖年間的事，你今日說出來，就有謗君之嫌。這承德城現有五萬餘百姓，你實指出來，哪一家百姓在‘熱河’之中？」
「沒有。」尤明堂道，「但奴才也沒有說假話。」
「嗯？！」
「御駕來此狩獵，旨意一下，承德即開始清理。所有無業遊民、無戶籍身份的流民、乞丐、化緣道人、掛單和尚半年前都被趕了出去。」尤明堂道。「城裡留下的非商賈即財主，當然‘清涼’！」
他一句接一句頂得乾隆無話可答，竟似和乾隆拌嘴一樣。乾隆涵養再好，也不禁惱羞成怒，眉稜骨急跳兩下，臉黑沉下來，本來就略長一點的臉更拉得老長，斷聲喝道：「別以為你資歷深，你比上張廷玉了麼？你是什麼進士？哪一本書教你和君父這樣講話？你也承認今日天下大治，又說朕不是堯舜之君，這是什麼意思？」
尤明堂像個燒焦了的老樹樁子似地彎腰站著。無論乾隆臉色多麼難看，他全然不看，佯裝不知，說道：「堯舜以天下為公。皇上春秋鼎盛、年富力強，正是繼承先帝餘緒、宵旰勤政之時。大修園林，恐不符皇上孜孜求治之至意！圓明園已用去一千萬銀子，至今還不成規模，避暑山莊也用去七百萬，聽說還要再撥。年復一年的這樣下去，朝廷有多少家底抖落不盡的？」這是連軍機處都掃了進去，傅恆不禁臉一紅，卻只裝什麼都沒聽見。紀昀是力主修園子的，銀子都是經他手劃撥的，不能再沉默下去，在旁說道：「你說話太不思量，其學術也不純。皇上修這兩處園子，並不為自己享樂。避暑山莊為秋獵行宮，天子大汗起居之地，又要接待內外蒙古諸王，能不能連這裡蒙古王爺行宮都比不上？還有，圓明園，那是在北京，四夷萬國朝見天子之地，內設各國房舍建築，也為的柔遠撫夷的大政。如今遠洋外夷來貢來朝的愈來愈多，毓德清華玉貴天尊，難道不要宮室行館相配？國家財力充盈之時，民間多有無業之民，與其在地方滋事生非，出些工錢養活他們，朝廷又有了接見外夷的地方，難道不是兩全其美麼？再說，將來園子修好，太后自然要移居其中，褒忠表孝，天子為天下先，這也是天理人情！」尤明堂立即將他頂了回來：「你原來學術如此之純！我和你一道去各省看看，哪一省饑民少過五萬，就治我妄言之罪！告訴你，除了蘇杭寧略顯富庶，北方老百姓家無隔宿之糧的多得很！坐在軍機處，看看下頭遞來的摺子，就以為天下熙然，男有所耕，女有所織，老有所養，少有所撫，這就是你紀昀的學術？——皇上，紀昀逢君面諛，乃是一個佞臣！」
「就你懂得學術？什麼叫佞臣？不識大體，沽名釣譽才叫佞臣！」乾隆蒼白著臉，厲聲道：「朕有比你要緊得多的事情，你退下去！——等著處分旨意！」
尤明堂行禮起來，轉身退了出去。傅恆看著他踽踽而去的背影，顯得蹣跚踉蹌，彷彿老了十年。瞧乾隆時，也在目視他的背影，臉色已和緩了許多。只聽乾隆長長出了一口粗氣，臉上已經回過顏色，說道：「一個孫嘉淦，一個史貽直，從先帝爺時就聒噪。這人越老火性越大，原來是小聒噪，現在是大聒噪，索性梆梆地和朕對口兒。真掃興，不看園子了！」紀昀說道：「他不該說我是佞臣。但我佩服他這份膽識，自古歷朝，廟堂上如果沒有聒噪臣子，那個江山就要出毛病。」
傅恆不知乾隆要給尤明堂什麼處分，聽他這份口氣，略覺放心，見乾隆懶懶地轉身回殿，一邊隨侍在側，一邊說道：「紀昀這話說的有大臣之風。奴才以為，孫嘉淦、史貽直是一類，有話就說，尤明堂和範時捷又是一類，是辦事的臣子，到憋不住時才說話。朝廷有幾個肯說話的，無論對與錯，總歸是好事，處分就免了吧？」
「你怎麼那麼害怕處分？」乾隆笑道：「朕不取其言，還要取其人。尤明堂當戶部堂官近二十年，家裡窮得只有三個使喚人，這樣的官如今是越來越少，豈能不給予‘處分’？紀昀遭了他的碰，就由紀昀去傳旨，加給他一級，賞雙俸！」