這是給尹繼善的信，先轉述了乾隆的話，要整飭財政吏治、維綱紀、敦教化，朝廷將有大舉措，尹繼善是砥柱名臣，當率為百官之先都懇懇切切說了，卻遲疑著沒有收煞。福康安只好懸腕執筆等著。傅恆又道：
另告兄，金川軍事又復失利，皇上天威震怒，訥親如不能自為取勝，恐有蹈慶覆轍之憂。此事弟尚待金輝訊息。不知金輝與江督金鉷有親戚否？前數日面聖，皇上微露欲調兄返江南之意，現軍情有變，或連帶人事有所更張，朝廷倚重處正多，亟當料理現任事務，以免臨時舉措不及。
他頓了一頓，凝視著蠟燭悠悠跳動的光苗，沉滯地又補幾句：
廣裡（即廣州）現有洋教堂三處，系特旨恩允來華貿易洋人禮拜之用；近聞頗有中國人為其煽惑入教者，即當查明置之於法，此事非細，當從防微杜漸處著心。切要。皇上特留意邪教動勢，「一技花」孽寇亦有乘天變傳疫蠢動情事，原有南巡順帶處置之意，遷延未能成行。金鉷於此不能切心實意辦理，聖
心有所不滿也。
說完，見福康安也停住了筆，便要過信來，果見逼肖自己平日書法，似乎更工整些，遂滿意地點點頭，說道：「還有一封是給你阿桂叔叔的信。前面意思一樣，言語你自己變通。皇上日前有調他軍機處當差的意思，又慮他資格淺，現在求才不拘格，或有指望。還有云貴將軍、甘肅巡撫、提督、福建水師提督……沒有到的還有十幾位，只轉述旨意，溫存問候就可。給金鉷的信、河道總督的信另附我的話：運河新造橋樑，都要高出水面兩丈以上，拆舊換新，也是一個章程，所有口氣，都要留有餘地。明白麼？」
「明白。」福康安忙應道，又問：「阿瑪，橋為甚的要造那麼高呢？費工費料，車馬行人也不方便……」
傅恆站起身來，疲倦的眼神中帶著一絲憂鬱，說道：「御駕總要南巡的，橋低了龍舟過不去，仍舊要拆的。你早已是侍衛了，慢慢的要學會慮事當差，一丁點的事慮不到，就要勞民傷財，上下不討好。寫吧，兒子。我累了，出去疏散疏散，回來還要一封一封都再看過，再交驛傳發下去……」他平日對兒子們絕少假以辭色，從來都是一副冷麵孔，動輒就是一頓呵斥，此刻累得裝不出模樣，溫語絮絮，竟有點似棠兒平日口氣。福康安心裡一陣發熱，幾乎眼淚就要出來，凝矚著父親，用略帶哽咽的聲氣說道：「阿瑪放心，您的叮囑兒子記……住了。今兒您歇息不成了，疏散疏散又該上朝去了。兒子給您燒好參湯送去。」
「好，你好生做吧！」傅恆沒有留心兒子情感的微妙變化，甚至也沒有留心自己的心緒，深深打了個呵欠，跨出書房。幾個長隨一夜守護侍候，除了端茶送水，都目不交睫兀坐在廊下春凳上，不能打瞌睡也不敢閒嗑牙，只可一碗接一碗喝釅茶解困，吃盡了苦頭。見傅恆出來，都是心頭一鬆。「呼」地站起身來，齊聲道：「老爺早安！」隨即打下千兒去。傅恆看看天色，東方已經露出薄曦，滿園竹樹花木已漸漸顯出蒼翠本色，不禁失笑道：「這正是我平日起身時辰，你們守了一夜，也都乏透了。告訴小七子，放一天的假，各人賞二兩銀子——小七子呢？怎麼一夜都不見他來？」
一個長隨過來稟道：「老爺，我們王管家出了差錯。他家老爺子昨晚叫他頂磚罰跪。這會子只怕還在東院大柳樹底下跪著呢！」傅恆聽了一怔，還要問時，遠遠見幾個丫頭挑著小玻璃燈透返過來，便知是棠兒來了，遂迎了過去。幾個丫頭見他過來，忙都蹲身福禮。傅恆笑著對棠兒道：「起得忒早的了，草上露水把褲腳都打溼了。康兒偶爾熬一夜，你就這麼蛇蛇蠍蠍老婆子架勢——他結實著呢！」
棠兒看了看自己褲腳。她是個十分講究修飾的女人，上身穿著玉色大褂，玄色寧綢鑲邊，繡著金線梅花，蜜合色褲腳也是掐金挖雲滾邊兒，一雙天足蹬著繡花衝呢鞋子。見丈夫打量自己，棠兒解了蔥黃斗篷遞給丫頭，笑道：「你不說我還沒覺得呢！這還不怨你？西軒子外頭南道上那麼深的草，一根也不許鏟！康兒我曉得不礙的。你一天連午覺睡不到三個時辰，打這麼個通宵又立馬要上朝，我倒有點放心不下。康兒呢？我進去瞧瞧……」
「他還在替我忙，你不要攪他。」傅恆站在漸漸清亮的草地上，適意地呼吸著清晨拂曉清冽的空氣，顯得格外精神、他甩著雙臂吩咐家人：「都散了罷，我和太太在園子裡悠悠步兒。」說著便向海子邊徐步走去。棠兒畢竟還到窗前窺了兒子一眼，這才趟著露水到丈夫身邊。
夫妻兩個很久沒有這樣一處閒適地遊幽散步了，海子沿岸大柳樹垂絲如雨，遠看蔚蔚蘊蘊黛色迷濛，眼前細觀是一片片新綠，油嫩得像淌下來的瀑布。他們在剪絨似的芳草地下漫步，一時誰也沒有說話。只有青蛙跳塘，偶爾幾聲「咕咚」，柳蔭深處各色鳥兒啾啾喋喋的呼應，打破這黎明前清新的寂靜。許久，棠兒才道：「昨兒進去，見著娘娘了麼？」
「唔。」傅恆恍愧間，心不在焉地答應了一聲。
「明凡是娘娘聖誕。栓保家的去江西，採辦的窯器，還有些西洋貨，都在朝陽門碼頭卸了船，我們莊子送來的活牲口，今兒也就到了，你該過過目的。」
「唔？唔……」傅恆憬悟了一下，笑道：「我在聽鳥叫呢！——看過禮單了，娘娘是我一母同胞姐姐，再不會計較禮厚禮薄的。」
棠兒走近了他，一邊替他摘掉頭髮上一片柳葉，嗔道：「人家說話，你聽鳥叫——變著法兒罵人！莊親王、履親王、怡親王、果親王幾位福晉，還有幾個宗親貝子夫人這幾天都來打聽。我們的禮送得太簡，叫人瞧寒磣不說，他們也比著往下減，怕娘娘委屈——總得比著貴妃他們高一截兒才好吧？」傅恆這才聽明白了，摘下一片柳葉，嚼吮著那苦味，問道：「我們的禮一共值多少銀子？」棠兒略一默謀，笑道：「也就三四千兩吧。另有一樽鉤窯大瓷觀音，還沒核價……」
「不能超過三千兩。」傅恆用不容置疑的口吻說道，「你再裁度裁度，凡有的西洋貨、金銀器皿一概不進。最好貢進去的都是我們自己莊子裡出的。你明白麼？」棠兒被他斬釘截鐵的口氣弄得一愣，隨即笑道：「你這是怎麼了？唬我一跳！這都是正出正人的銀子，又不是賊贓，值得這麼正言厲色的？」傅恆也覺口氣太硬，怔了一下，笑道：「皇上又要整飭吏治。誰這時候比闊，沒準就撞到網裡。自己姐姐，就是一文不送，她只有體恤周全我們的。忘了嫻主兒生辰，高恆送一樽金佛進去？皇上見了，指頭彈彈佛像，說‘人血人膏鑄出來，也會有這樣的聲音？」嚇得嫻主兒趕緊轉送了慈寧宮老佛爺那去。白填還進去，還落得心裡驚怕，何苦呢？」
一席話說得棠兒暗自賓服，口中卻不肯讓人，見四周無人，用手指頂了傅恆額角一下，嗔笑道：「省得了，我的爺——不耽誤你當名臣！」傅恆也笑。因問：「小七子犯了什麼事，聽說老王頭叫他頂磚頭跪了一夜！」棠兒道：「那是他們的家務。昨兒給幾個哥兒分石榴，都放在書房裡。老王頭的小孫子——就是上個月爬毛桃樹掉下來那個猴崽子——隔窗偷了一個，叫隆哥兒瞧見，甩了他一巴掌。那小子把少主子頂了個仰面朝天。剛好小七子趕來，打了兒子一頓，又給隆哥兒磕頭賠罪。這事已經過去了，誰知老王頭聽說了，就罰兒子頂磚。算是他的家教呢！」說罷抿嘴兒笑，又道：「老王頭比你家教還嚴呢！」
「這怎麼行？那孩子才六七歲，打過了還不饒老子！」傅恆心頭一震，已是斂去了笑容，踅轉身便走，一邊對跟上來的棠兒道：「我們是皇上的奴才，他們是我們的奴才。張廷玉說過，君視臣如手足，臣視君如父兄；君視臣如草芥，臣視君如仇寇——有分、有緣、有情、有理在裡頭。不要一味只是個幹道理——我瞧瞧去！」棠兒也加快了腳步隨上來。
王七兒的家在傅府東下院，他們是傅家世僕，現又是全府管家，成家之後便分了小院子，獨門獨戶立灶。傅恆趕到儀門口，老王頭正指揮著長隨家僕們摘燈熄燭灑掃雨道，見他二人一前一後過來，一齊丟下手中活計傢什垂手而立。老王頭便顫巍巍過來打千兒，說道：「請老爺太太安！」
「你個老貨！」傅恆笑道：「我說呢，一夜也不見小七子，原來竟跪了一夜規矩——帶我到你院裡去！」說罷便向北，又往東踅，走過一帶葡萄架搭起門洞，周匝牽牛花攀籬笆牆，便是老王頭的院子了。傅恆一進院子便驚住了：只見小七子直挺挺跪在平素吃飯的石桌邊，桌上放著個小碟子，還剩著些點心果子。小七子媳婦蹲在丈夫身邊，用小匙喂丈夫喝水。那個惹禍的小毛猴子還有兩個姐姐都可在十歲八歲間，一邊一個站在小七子身邊，用小手輕輕擋著父親頭上那塊磚。看見爺爺帶著家主主母進院，那小猴子「哇」地一聲號陶大哭，爬跪到傅恆腳前，雙手抱住他的腿，一邊哭一邊哀乞：「老爺，嗚……我再不敢了，我長大了……爺爺聽您的話，叫饒了阿爸吧……」他小小年紀，嘶聲慟哭，傅恆心裡一酸，淚水奪眶而出。棠兒也是心裡猛地一沉，竟親自上前搬掉了小七子頭頂那塊青磚。
「老爺太太恩典，饒了你，怎麼連頭也不磕？」老王頭的聲音也有些發哽，卻仍舊臉色鐵青，訓斥兒子道：「就挺得栓驢撅子似的！」小七子雙淚齊流，雙手撐著，趴伏在地下碰了三下頭——原來頂了一夜磚，脖子腰身都僵了，一時活泛不起來。「罷了吧，老王頭。」棠兒說道：「殺人不過頭落地。毛猴兒還是個吃屎娃娃，不懂事開導他幾巴掌就是了，就忍得這門狠心！」
老王頭長嘆一聲，已是老淚縱橫，躬身說道：「這是主子的慈悲。成人不自在，自在不成人。得自小叫他懂得名分規矩。老爺一夜一夜地熬，不是為了當個名臣？我們當奴才的，自然也要思量著當個‘名奴’不是？」傅恆還是頭一回聽見「名奴」這詞，要笑，心裡發熱，又笑不出來。卻聽老王頭又道：「我們老爺是總攬天下的宰相，管著文武百官，打過黑查山，又幾次打山東響馬，嚇得賊人一聽老爺的名兒就散窩兒，老爺是個文武雙全的大英雄！當奴才的得給主子長臉……」
「長得滿精靈嘛！」傅恆沒有理會老王頭的長篇大論，俯下身摸著小猴子的總角小辮，問小七子：「幾歲了？起了大名沒有？」小七子控背躬身，臉上淚痕未盡，陪笑道：「已經掉狗牙，八歲了，每日擰繩攪勁沒一刻安靜，都叫他小猴子，沒有官名。」傅恆端詳著小猴子，笑道：「就叫——吉保吧！越是精靈，去掉撒野這一條，就越是好樣的奴才，你爺爺侍候了老太爺又侍候我，你爹侍候我又侍候三個少爺，輪到你，是我兒子手裡使喚的。好生做，將來有官作！」摸著頭上鼓起的一個包，又問：「這是怎的了，是你爹打的，還是自己碰的了？」
小吉保用骯髒的小手摸著額角一塊青斑，忽悠忽悠的眼睛盯著傅恆，吶吶說道：「這是爹夜個兒打的……還有這裡——您摸的這個包是叫蜇驢蜂給蜇的……」
「蜇驢蜂？」
「真的！我去那邊花圃子裡捉蝴蝶，叫什麼蜇了一下，好疼好疼的……姐姐說那是叫蜇驢蜂給蜇著了！」
傅恆仔細一想，不禁哈哈大笑：「蜇驢蜂！真起得好名字……你姐姐風趣！」眾人聽了都不禁失笑，棠兒更笑得彎倒了腰，連老王頭也不禁莞爾。傅恆拍拍小吉保的頭，站起身來兀自笑容未斂，說道：「好小子，伶俐！往後就在你三個爺的書房裡磨墨捧硯，給你一份月例！日後長大，好給你小主子賣命！」又對棠兒道：「賞他點紫金活絡丹，拔拔毒，就消腫了。」說著就掏出懷錶來看。
棠兒知道他要上朝，回頭瞥見福康安捧著一疊子書信站在院外雨道上等候，因吩咐道：「小七子今兒歇一天吧。老王叫他們備轎。吉保就跟你們三爺，呆會叫他過去磕頭——他著實還小，不要拘管他，要容得他出錯兒——老王聽著了？」
「是……」
這邊傅恆便出府上轎。迤邐打道徑至西華門外，照例在大石獅子旁落轎，哈腰下來。此時天方平明，西華門外散散落落東一群西一夥，都是外任官等著進見。有論屬相攀同年的、有敘鄉情的，各聚一處說話。看見傅恆下轎，大多不敢近前廝見。傅恆因見昨晚到自己府的十幾個官員也遙遙站著，眼巴巴瞧自己，只微笑著向他們點點頭，正要遞牌子進門，見劉統勳腳步蹣跚走在前面，後頭跟著十數人，卻都是各部院的尚書侍郎，還有軍機大章京紀昀也搖搖擺擺跟在裡頭。傅恆便跨了幾步，一手拉劉統勳，一手拉紀昀，說道：「辛苦！昨晚在軍機處會議的？也是一夜沒睡吧！」
「我哪敢夜裡召人進大內。」劉統勳笑道：「皇上昨晚也在軍機處聽政聽到半夜，後來又獨見紀曉嵐，說到四更天才回去。」傅恆笑視紀昀，說道：「久違，恭喜了！」
紀昀噗的一聲笑了，說道：「我何喜之有呢？再說，三天前我還登門聒噪，怎麼能叫‘久違’？」傅恆笑道：「你補文華殿大學士，授禮部尚書的票擬都出來了，這不是喜？一日三秋，三日就是九秋，還算不上‘久違’？」
三人不禁都笑了，只是在這禁苑門口，不能肆聲兒，都頗為節制。劉統勳因見兒子劉墉穿著一身簇新的官服袍褂，恭敬地站在遠處注目這邊，說聲「我先走一步」便下階而去。紀昀笑道：「劉墉如要單獨引見，延清要交待兒子幾句。他一肚子綱常，畢竟也有舔犢之情啊！」
「你進位大學士，畢竟可喜。」傅恆笑著小聲道：「聽說他們鬧著要吃你喜酒，你可仔細，不要叼登招風，小心著御史！阿桂他們要調回來，晚些日子我弄一席，幾個知己朋友小酌一番，比那個虛熱鬧強。」紀昀笑道：「多承中堂關照。客我還是要請，不過不敢請六爺，這些日子給皇上抄詩寫字，掙了主子些賞錢，不妨的，六爺您瞧著，管教那乾子臭御史弄不住我。」傅恆素知他機警，說道：「用自己的錢請客，沒什麼大不了的事。我不過白囑咐一句。」
紀昀道：「時辰到了，您請駕吧，我回去吃點飯，就又進來了。」說罷自去了