話音一落，便聽得屏後廊下雷轟般答應一聲，雲中子道長執拂而出，八大散人披髮仗劍一擁而上，將黃天霸團團圍定。
十枝火槍、強弓硬彎將大庭封得是水洩不通！
「看來黃家英雄此番難逃性命了。」那先生突然收科，一副笑嘻嘻面孔對座客聽眾說道：「列位看官在下面吃點心喝茶揮扇子好不安逸，累得我老頭子唇焦舌燥唾沫乾嚥——這正是，欲知今後事，明日請再來。承謝了，承謝了……」一頭說，便端小笸籮兒挨座兒收錢。
客棧裡緊繃繃的氣氛一下子鬆弛下來，一些個聽蹭書的茶客紛紛起身出去，頓時便走得稀稀落落，只緊挨著雅座的一桌男女還不肯散。還有一胖一瘦兩個漢子各攜一個妓女，樂得嘻嘻哈哈，兀自評說「蓋世英雄黃天霸」。蔡富清見黃天霸一臉不耐煩，胡亂扒著飯不言語，料知他急著想見劉墉，因湊到他身邊耳語道：「這兩個是本地碼頭的舵子，等著收場子錢呢！您瞧，西牆根南邊收拾招子的，那是劉先生……」
黃天霸這才隔紗門細看，見果然是劉墉，擺著卦攤，桌前蒙著太極八卦圖，桌上筆墨紙硯一應俱全，還有籤筒和一堆捲起的拆字用的紙卷兒。劉墉已站起身，摘下牆上「吉應如響，晦開似月」的幌子，微笑著不緊不慢往一隻米黃袋子裡裝鐵算盤、判紙和桌上的散亂物件。黃天霸這才知道劉墉也住在這客棧裡。因問廖富華：「這位算命的靈麼？住在哪屋裡？我想去請他起一課。」
「靈，靈！昨晚南京道衙門的胡師爺、周師爺和高師爺還叫過去測了半夜的字呢！」廖富華忙笑道：「老闆一點也甭急。他的卦屋就設在馬廄西邊北房第二間，和我們緊挨著。您消消停停吃飯，洗涮過了，把他叫過來。夥計們也都想見識見識他的能耐呢！」黃天霸已知他們安排妥貼，還想問什麼，卻見老闆胳膊上搭著一疊溼毛巾顛著從後店出來，在紗門外對那胖子陪笑，說道：「請爺們用巾——後頭預備好了的洗澡水……這是抽頭兒火子（錢），請爺點點。」
那胖子用毛巾揩著手，擦著油光光的鼻子哼了一聲，說道：「我們少坐一時就過去——水不要太熱。」老闆答應著就要進紗門，那瘦子卻叫住了，說道：「告訴那個算命的毛先兒，叫他我屋裡候著，就說我金龜子的話：老洪，還有這玉蘭玉清兩位姑娘，想求問事情兒。」玉蘭拍手笑道：「還是我們金爺可人意兒，來時間和玉清嘀咕，想請這位毛先兒卜一卦呢！他的卦金太貴，你們正好請客！」
黃天霸隔門聽著，已知這一胖一瘦兩個傢伙想和雅間裡的人無事生非。他老經江湖的人了，心裡生氣，卻不動怒，接過老闆遞來的毛巾放在桌上，說道：「我原也想請毛先兒起課的。既然有人搶在前頭，先盡著他們——走，洗澡去。」因和眾人推門出來，卻見挨著金龜子那張桌南一席，還坐著兩個人用手撮怪味豆吃酒說笑，竟是六太保梁富雲和五太保高富英。黃夭霸也不理他們，放肆地在門前伸個懶腰踅身便踱向屏風。聽身後那個叫玉清的女子浪聲浪氣說道：「方才洪三哥說，不信黃天霸的鏢打得那麼神乎。我們堂子裡也有會打縹的呢！叫玉蘭妹妹給你亮手絕活兒，你就信了！」黃天霸正走到屏風拐彎處，聽見這話，便站住了瞧。
「打瓜子鏢兒？」那個叫玉蘭的年可二十歲上下，官粉胭脂抹得上妝了的小旦似的，撇著猩紅口兒，用手絹子隔座虛打一下玉清，說道：「玉清姐姐教我的，這會子倒先扯我出幌子，金哥三哥別饒她！」
「好好好！」胖子洪三哥笑得眼睛擠成一條縫，仰著身子道：「婊子打鏢，咱情願捱了！——怎麼個弄法兒，說個章程！」言猶未終，口中已多了個物件，取出來看，卻是一枚嗑淨了的瓜子仁兒，剛張口要問，見對面玉蘭唇口輕啟，分明一聲細碎的爪籽殼破裂，一粒瓜籽仁已又飛進自己口中。膘一眼身邊玉清，也在如法炮製一左手向右手遞瓜籽，右手瓜籽像著了魔似的從手中直彈飛人口中，全憑舌頭、牙齒和練就了的吞吐氣息，將瓜籽皮和籽激射出去，籽皮兒飄落在一邊，籽兒卻不偏不倚都打在對方口中。十幾個沒有走的閒客，連正收拾桌上壺杯碗盞的夥計也都看住了，齊發一聲喝彩「好！」
黃天霸也看呆住了，兩個男的仰坐張口不動，兩個女的皓腕翠袖翻飛，瓜籽兒弧線飛人口中，籽皮兒飄飄落在一邊，瓜籽兒如連珠鏢般一枚接一枚層出不窮射出，身法好看，準頭也是極佳……他留神看著，尋思自己口中噴氣打鏢，若也能似這兩個女人這樣快捷，那該多好！一時便聽洪三狂笑，說道：「好，好！真的服你們了！你們的‘鏢’打得比黃天霸好——認了！」
「這叫婊子鏢打黃天霸！」叫金龜子的瘦子也笑道：「真是絕活兒——明日到春香樓擺花酒，我哥兩個給你們捧場。」洪三笑得捧著肚子道：「……這叫黃天霸不如婊子鏢……呆會兒你們問問毛先兒，將來能不能也當個女車騎校尉將軍什麼的官兒。哈哈哈……」那個叫玉清的妓女用手絹兒包指頭頂了一下洪三腦門兒，笑道：「我們才不問那些個呢——我們問的是，怎麼著從良，尋個潘安般的貌，子建般的才，鄧通般的有錢漢子，將來立貞節牌坊，叫袁子才給我們寫一篇誄文，名傳千古！」
所有的看客齊發一陣轟然大笑。黃天霸心中陡起疑雲：莫非這幾個坐地虎痞子嗅到什麼味兒，是衝自己來的？因轉臉對朱富敏道：「這幾個傢伙損辱我太甚，叫老七他們不拘誰，教訓教訓他們！」朱富敏笑道：「喏，您瞧，富英已經湊上去了，咱們走，後頭歇著看好戲。」說罷便引著黃天霸往後店走去。
出了屏風後門，黃天霸才看清爽，連東院客舍也是三進：向東踅過一道暗陬陬的窄巷，向北又走三十幾步，又向東一個小門，裡邊竟是個獨院，三間正房略高大一點，沒有西廂，東廂房只北邊三間亮著燈，南邊幾間都是黑洞洞的。十分破舊的院落卻極安靜，只西北上不知哪一家做法事超度亡靈，鼓鈸鋥鋥，傳來尼姑們細細的誦經聲：
……畢竟成佛。爾時十方一切諸來，不可說不可說。諸佛如來，及大菩薩，天龍八部，聞釋迦牟尼佛，稱揚讚歎地藏菩薩，大威神力不可思議，嘆未曾有。時惻利天雨，無量香華，天衣珠瓔，供應釋迦牟尼佛及地藏菩薩已，一切眾會，俱復瞻禮……
賈富春見他凝神回顧，笑道：「這是褲子襠北寧家給老太太誦《地藏經》超度亡靈——這個院子是老茂客棧創業時候修的，原來堆的雜物。咱們夥計包了，一是便宜，二是圖個清靜。」黃天霸笑道：「我不是嫌棄地方兒賴，嚴謹些，我們的‘貨’就平安……一進門我覺得這地方挺熟的，現在想起來了，這地方原來叫日升店——是富威的盤子。我就在這店裡收夥他當乾兒子的。你們六兄弟當時在北京跟著老爺子，不知道這事兒。」
「這地方兒還是富威帶我們來的——都告我們說了，笑得了不得！」賈富春笑道，「您這次是綢緞茶商大老闆，住上房東屋，我和富敏富清富華四個住西屋。劉——毛先兒住東廂盡南亮燈的那間破房子——沒法子，這是身分兒不同嘛，待會兒請毛先兒到正屋，咱們請他打卦測字兒……就怕有外路子客請他算命，那就得等一等了。」「叫富揚擋客。」黃天霸冷冷說道：「就說金龜子叫走了——咱們正屋裡說話。」
於是一行五人都進了上房，待店中夥計打來洗腳水，各人泡腳兒洗著。廖富華笑道：「這太不方便了，要在石頭城那邊，從店主到夥計都是富名的徒子徒孫，起居說話是多麼方便！」黃天霸道：「我讓富英教訓這兩個稔兒，也為這個意思。富威在這裡是金盆洗手，並沒有跌份兒。現在要把盤子拾起來——我們辦這麼大事，連個小店都把握不住，處處防人耳目，那還成事？富春——去瞧瞧毛先兒，別教他在金龜子那裡等了，我料著富英已經得手了。」師徒們正說著話，只見梁富雲笑嘻嘻踅進來，忙著給黃天霸磕頭時，黃天霸笑道：「咱爺們私地裡用不著這一套，你給燕爺行禮是正經。」
燕人云自石頭城外下船便一直悶悶的，彷彿心思很重。黃天霸師徒說話，他也無從置喙，只見那兩個妓女，‘鏢打黃天霸」時，臉上才略帶笑容。此時早已擦了腳，見梁富雲要行禮，忙雙手扶起，說道：「入門休問榮枯事，但見容顏便得知——怎麼得手的？神打、穴打、跌打還是藥打？」
「使的藥打，省事些兒。」梁富雲笑嘻嘻地說道：「我估著他們也就來了，我得避一避——三哥跟他玩玩我再出來。」說著已聽院門外腳步雜沓，他便閃身進了東屋。
果然一時間高富英一臉肅穆進來，後頭還跟著洪三和金龜子。燕入雲原是堂堂正正的直隸武林世家，只為在保定府與「一枝花」同在義合樓營救為惡霸欺佔的女子雷劍，心中結下了一段化解不開的情緣，甘心拜入了白蓮教。黃天霸手下十三太保，卻是一群道地流涉江浙的地棍，稱霸一方的豪雄乃至痞子丐兒流氓無所不有。什麼「穴打」「神打」」遁功」放虎捉虎之類下九流的玩藝都能來幾乎。平日閒談「藥打」，也只聽個名頭，今兒親見，燕入雲倒覺好奇的。燈下打量洪金二人時，卻也不見有什麼異樣，只洪三臉上略帶迷惘之色。金龜子黑沉個臉，掃了滿屋人一眼，說道：「啥子名堂？擺這玄虛給老子看！」
「三哥，」高富英沒有理會金龜子的話，卻轉臉問燕入雲身邊的蔡富清：「你來看看這兩個人。他兩個在那裡玩婊子我就留心，像煞是中了綿陰掌——」一邊說，用指頭點著金龜子的臉：「您瞧這印堂、桃紅裡帶了暗煞，還有四白穴，您瞧您瞧——這裡睛明穴，還有人中穴……」
金龜子被他搗得發怔，直眨巴眼睛，見他將自己木偶似的撮弄，洪三也眼瞪得溜兒圓，狐疑地看著他的臉，摸額頭試下巴地在自己身上找病，愣了一會兒，立著眼罵道：「格操姥姥的，哄我到這裡來，涮我的開心！哪裡來的野倥子，你他媽敢情是個瘋子！」
「叫他們走吧。」蔡富清一臉篤定蹺足而坐，擺著腿對高富英道：「我看不了他們的病，再說，我手裡也沒有藥——我們巴巴地等著要吃酒高興，你帶兩個死人來攪場兒。」「這種江湖賣藥把戲我見得多了！」金龜子冷笑一聲說道：「老子是跑遍五湖碼頭，三刀六洞扎得起，煎餅鍋子坐得起的人，敢拿我涮場子——洪三兒，甭聽他胡說八道。咱們走，明天帶算盤來。」說罷轉身便走。
洪三遲疑地轉過身，剛邁了一步，忽然驚呼一聲：「老金，他媽的邪門兒！我右腿發木，抬不起來了！」金龜子還沒邁門檻，聽他一驚一乍，下意識地頓了頓腳，也覺右腿有點涼浸浸的木麻上來，卻還能活動，心裡也犯嘀咕，嘴巴卻仍硬挺，說道：「我一點事也沒——你是叫他們鎮住神了——這一套我也玩過！」
「老五你不該帶他們來。」蔡富清道：「這必定是老六，不知這兩個畜牲哪裡得罪了他，就下了綿掌——找兩個店夥計，趕緊送他們走！他們是這裡的舵把子，不明不白撂倒這裡，我們正經生意人，招惹不起！」
金龜子這下子似乎也有點慌神，蹲身按了按小腿，又捏腳面，只覺得小腿發涼，腳面已木得全無知覺，這一驚非同小可，遂轉身對眾人一揖，說道：「各位老大來到賤方一地，就是我們財神，兄弟豈敢有得罪之心？言語不謹無意冒撞之處，老大五湖四海之量，定能鑑諒——只是兄弟見識鄙淺，真的不知道世上有綿陰掌這等功夫。有罪有罪！」
「不知道，所以你就小看？」黃天霸倒也賞識這瘦金龜子硬氣，心裡暗笑，口中嘆息一聲對蔡富清道：「老三，給他們看看吧——老六也真是的，招惹這些是非！」
蔡富清滿不情願地答應一聲，用不可置疑的口吻對金龜子和洪三說道：「把衣服脫掉，只留一條短褲，脫淨了脫淨了！——不是師父的話，老六那脾氣，我也不敢得罪，算你們尋到了真佛！」洪金二人腿上麻木不仁，心頭驚慌，惶惶燈燭下各自脫得赤條條的。幾個太保一邊看著，一個肥若壯豬，胸前黑毛蓬亂，一個瘦骨伶丁，像個幹猴，都是肚裡不住暗笑。
「站好！不要運功！」
「是……」
「看著我，東張西望什麼？！」
「是……」
蔡富清卻不近前去，端起桌上一碗茶，離那二人約許五步之遙，突然左右腳齊頓「嗬啊——」大吼一聲，右掌虛空一個白鶴亮翅，在茶碗上空虛繞三圈，自腰功帶以上，只見一個氣包周身運來運去，臉漲得噴了豬血一般，箕張右掌向二人憑空推去，眾人不禁一陣低聲驚呼：洪三和金龜子**期門穴當中，竟各自顯現出一個殷紅色的掌印！金龜於和洪三看得清爽，頓時唬得面無人色。燕入雲也自心下駭然，指著問道：「老闆，這就是綿陰掌？」
「不錯，這是綿陰掌。」黃天霸不動聲色地說道：「是山東端木世家獨門絕學、老六偷來的功夫。為這件事我三次登端木門，送了千金重禮，承認只戲不打不傳，才算饒他一命。你們定是口不關風，說什麼歪派話惹惱了他。不妨的，他只是懲戒你們，不會要你們命的。」
金龜子和洪三這才知道黃天霸是「老六」的師傅，雙膝一軟齊跪了下去，只情一個勁叩頭，求告「那就請大師父金面，讓六爺趕緊救治……這會子膝蓋下頭都沒有知覺了……」
「你們方才說‘明天’來。」蔡富清板著臉道：「不是老五好心，你們還有‘明天’？」他擺步兒踱著，像私塾老先生給學生講書，緩緩說道：「綿陰掌不傳江湖已經一百三十年了，是端木一家的獨秘。這種掌可怕之處，擊人不用挨身，五丈以內都可施用。中掌之人也無大痛苦，只四肢百骸麻木如同中風無藥可醫。最教人不堪忍受的，是到最後形同死人，唯有耳聰心明——你們想想，你其實沒有死，聽著家人商議料理你的喪事、何日出殯、幾時請和尚道士超度、什麼時辰火化——活‘死人’目不能瞬，口不能張聽著，是個甚麼滋味？」
他沒說完，二人已唬得魂不附體，都是臉色慘白、通身汗流，伏身仰臉位聲哀告：「師父師父……各位老大……」金龜子還略撐得住，只請「佛手高抬」，洪三己是軟癱在地渾身發抖。
「什麼他媽的城東雙煞，就這副熊樣兒？」梁富雲笑嘻嘻從裡屋掀簾出來，照屁股一人給了一腳，說道：「老子賭輸了錢，本想捉你兩個弄幾個使使，到你們死不了活不成時候收寶，偏是五哥操**這份閒心——給，一個一包藥，先護住心，喝掉！」說著，將兩個小桑皮紙包兒丟了地下。燕入雲端了茶來，兩個人抖著手，齜牙咧嘴各將一包土灰色散劑吞嚥了肚裡，苦著嘴兀自道謝：「謝六爺，謝謝……原來六爺賭輸了，褲子襠西局子裡去，我兄弟包場你收火頭。一晚上三二百兩是穩穩當當的……」