「不要慌，就像跟家人說話一樣。」
「是。」幾番鼓勵，李登科似乎橫了心，口舌立刻也就便捷起來：「在牛頭山西北的李家屯。」袁枚點點頭，「你告的是城東虎踞關韓慕義是吧，你們原是下了媒聘的姻親。五月二十六定好了的合巹之禮的。花轎抬上門去，你拒不接納，女家打傷了你家守門長工，可是的？」李登科躬身答道：「老父臺明鑑，我五月十五已經申明退婚，他們二十六又送親上門，哪有這樣無恥的？學生是讀書人，不會打架，所以告官糾辦。」
袁枚掃視一眼靜聽的人眾，說道：「讀書人先要知禮，許婚於前，退婚於後，出爾又反爾，這能叫‘循禮不悖’麼？」「回老父臺！」李登科已完全平靜，梗著脖子倔強他說道：「韓家女兒不是貞靜之婦，我世代書香門第，家無犯法之男，族無再婚之女。焉肯納此不清不白之女人為箕帚之媳。」袁枚思量著說道，「是不是為韓家女子被風吹到銅井的事？有沒有別的緣故？」
「回老父臺，沒有別的緣故。」
「平日兩姻親來往，有沒有過齟齬？聽沒有聽說過韓家女兒有不安守閨分的事？」
「沒有。」李登科道，「可是，哪有一個大活人風吹九十里安然落地，在銅井村隔宿而返的？分明是——」
袁枚一口打斷了他的話說道：「我知道你的意思，我知道——銅井的人證來了沒有？他們鄉的典史呢？」門口的衙役一聲答應，一個官員戴著鏤花金頂，穿一身簇新的黃鵬補服，帶著兩個人出來。那個穿補服的未入流官向袁枚行庭參禮立在一邊，後邊兩個都是農家打扮，一個二十多歲，一個在四十歲上下，便都跪了下去。袁枚對那官員笑道：「許三畏，久不見面了。——這兩個人，誰是里正，誰是當事人？」
「回大老爺！」那四十歲上下的漢子說道：「小人許清懷，是銅井村裡正。他叫許義和，是村北許清仁的兒子，叫我叔叔。」
袁枚打量那年輕人，本本分分一個莊稼小夥子，穿一身藍靛粗布長袍，跪在地下，臉漲得通紅，緊張得滿頭都是熱汗珠子。因問：「你叫許義和？」
「是。小的叫、叫許、許、許義和。」
「作什麼營生？」
「種地。」
「家裡有什麼人？」
「奶奶、爹和媽，還有我媳婦兒和一個小子，小子剛滿、滿、滿月；怕嚇著了。她娘母子沒來……」
「嗯，好。」袁枚滿意地點點頭，看了一眼木待著臉的李秀才，問道：「姓韓的女子是落在你院子裡的？」許義和叩頭碰地有聲，戰戰兢兢說道：「回青天大老爺——不，不，不是落在院裡，是、是、是落在村口打麥場上的……」袁枚道：「你不要發慌，慢慢把當時情形說清楚。」
所有的人都把目光注向許義和。他揩了一把頰上的汗，似乎鎮定了許多，徐徐說道：「五月初十晌午錯後一點，我在地裡鋤玉米田。我媳婦坐月子，我爹老氣喘病兒犯了，是我媽去給我送飯。飯沒吃完，天就變了。一霎兒時辰雲就湧上來，天黑得像扣了鍋……就見西北方向一個黑煙柱子似的旋風，盤著旋著，先到村西，大井臺旁幾棵柳樹一下子就裹倒了，許進士家門前的大旗杆也捲到天上，眼看著幾起幾落，砸到村東池塘裡……
「眼見那龍捲風越來越近，我媽唬得兩條腿一軟就跪到地裡念佛。我瞧那風勢頭兒像是要捲過來，瓦罐子一扔背起我媽就跑。就覺得滿耳朵風聲呼天吼地，身子都飄飄地直要離地。砂石土灰打在臉上，什麼也看不清，額頭上還被什麼東西劃了一道血口子，迷迷糊糊只向我家方向飄著跑……
「跑到我家東邊不遠，覺得風小了些，天黑得像黃昏，麻蒼蒼的……睜開眼看，幾個麥秸垛全沒了，麥場四周的風都在旋，連石頭帶樹木繞場兒旋，作怪的是，場心沒有風，光溜溜的連一根草節兒也沒有。我媽說‘兒呀，這是大慈大悲觀世音菩薩保佑我們娘母子，趕緊跟我跪下念佛！’
「我跟著媽忙向南跪下，合十兒念佛……念著念著，風又大了，大得直想把我從地下拔起來似的，石頭瓦塊打得渾身生疼。我娘倆什麼也看不見，偎在一處趴在地下……約莫半袋煙工夫，忽然覺得沒了風……我們都嚇怔了，睜開眼看，那黑煙柱子已經旋著往東南越來越遠……我媽拉著我，向南磕了不計其數的頭，站起身來，恍恍惚惚跟作了一場噩夢似的……正要回家，見一個人歪倒在場邊。走到跟前看，滿頭都是灰土，暈迷在地下，連鞋也沒有，要不是那雙小腳，連男女也分不清。我娘和我連架帶扶才把她帶到家裡……」
他說到這裡，喘了一口氣，上萬的人已聽得目瞪口呆。還要接著往下說，袁枚問道：「這時是什麼時候？」許義和道：「離我吃飯風起時也就一頓飯時候。」「你接著說。」袁枚說道。
「她身上沒傷，只是頭暈，灌了半碗黃酒就醒了。」許義和道：「這時候天已放晴，滿村的人都驚動了，一頭報里正，又報許老爺知道，許老爺來時才過未正時牌，我家院裡院外擁擁嗡嗡腳插不進，都是看熱鬧的人。許老爺問了幾句話，就用馱轎把她帶到鎮裡……後頭的事我就不知道了。」說完又叩頭，「小的的話句句是實！」
袁枚滿意地舔舔嘴唇，問許三畏道：「他說的有假沒有？」「前頭的事我沒有親眼見。他們報到我家，我正和幾個朋友吃酒，議論剛才過去的龍捲風。一聽這事，和朋友一起趕去。也就是未正稍過時牌。」袁枚略一沉吟，吩咐道：「帶被告過來！」
「扎！」
安靜的人群立時躁動起來，須臾間便又寂然。一個花白鬍子老者穿著灰粗布長衫，約莫五十四五年紀，咳嗽著出了衙門，後頭跟著兩個小夥子，卻都是短打扮，看樣子是被告韓慕義的兒子。接踵而出的是個十六七歲的女孩子，頭壓得低低的不敢看人，顫得連步子都走不穩，跟在父兄身後跪下，向袁枚行禮，稍稍背轉了身子，似乎在抽泣。
人們都瞪大了眼睛。袁枚皺著眉頭看著這三個人，移時，問道：「韓慕義，你為什麼唆使你的兒子到李登科家鬧事，砸落人家門上的匾，還傷了人家家人？」韓慕義連連叩頭，說道：「青天大老爺！小人雖沒有功名，也是讀過書的，並不敢違理犯法，小女素英是個規矩孩子，無端遭人流言誣陷，事關名節，直要投井尋死，韓家又賴婚不納，兒子們氣憤不過，上門講理。年輕人火氣盛，打人砸匾的事是有的。這是小老兒訓教不嚴，老爺只管責罰。但我女兒實是一身清白，遭人蜚語中傷，街談巷議說是妖精，韓家也這樣無情無義，叫孩子怎麼活、求老爺給我一句公道話，一門九族感恩戴德……」那兩個兒子見父親熱淚縱橫，也是淚如泉湧，叩著頭道：「不干我爹的事，是我兄弟惹的事……我妹子是乾乾淨淨的人，受人作踐欺侮……，求老爺給個公道……」說罷伏地大哭，滿場的人都聽得悽惶不能自勝。
袁枚也是心下黯然，說道：「這樣一個弱女子，無端被龍捲風吹走，九死一生而還。本來是一件不幸之大幸事，反招得滿城風雨，流言翻沸不絕於巷。本縣也是十分矜憫……」他轉臉向李登科道：「這不是了不起的糾紛。你若不告，本官可以為你兩家和息。孔子之學以仁為本！」
「學生明白。」李登科鞠躬道，「學生只要平安退婚，別無所求。」袁枚沉了臉，問道：「退婚？為甚麼？」李登科看了一眼韓素貞，說道：「這件事太駭人視聽，風吹九十里，隔三日而歸，滿城風雨，或以為妖孽，或以為奸約私奔。我李氏世代讀書，招此女為媳，眾口爍金，到哪裡申辯，又向誰訴說？」
袁枚哈哈大笑，對韓素貞道：「素貞，你抬起頭來！」韓素貞還在掩面而泣，哽咽不能成聲說道：「我……我不敢……」袁枚道：「有何不敢？你是體體面面的清白人，本縣給你作主！」
「是……」
韓素貞抬起了頭。她的姿色說不上十分標緻，鵝蛋型兒的臉，臉頰上微有幾顆雀斑，彎月眉下一雙眼睛閃著淚光，水靈靈的。羞澀得只是迴避眾人目光，身材稍弱，看去卻是端莊穩重。只是臉色蒼白得令人不敢逼視。
「我已經請夫人驗過，她是貞女，方才銅井村官證人證的話你也聽見了。」袁枚道：「既是白玉無暇，我看你不宜退婚。」
「事駭物聽，學生還是求平安退婚。」
「要是本官作主成全呢？」
「……學生不敢從命。」
「這樣一位閨中佳秀，又無失德之處，有甚的辱沒你姓李的？！」
袁枚的聲音裡帶著沉重的威壓，李登科的腿顫了一下，但隨即冷靜下來，恭敬回道：「學生並沒有說韓家女兒是妖。甚麼是‘妖’，反常即為妖，這件事自古無之，風吹人九十里無恙而返，傾動金陵，傳遍天下，從此我家家無寧日。就像今日，萬目睽睽眾口不一，我們走到哪裡，都遭人議論，耕讀人家如何禁受得起？」他話音剛落，袁枚介面便道：「如果是美談佳話，議論又有何妨？」
「美談？——這是‘佳話’？學生不明白老父臺的話。」
「古有女子風吹至六千里外者，你聽說過沒有？」
「老父臺說笑了，那是戲，是齊東野語。」
「齊東野語？」袁枚冷笑一聲，問道：「郝文忠伯常公的《陵川集》你讀過沒有？」
李登科凝視袁枚移時，說道：「郝伯常是元代澤州人，乃是一代忠臣，《陵川集》學生不曾讀過……」袁枚吩咐衙役，「到我書房，叫書僮把《陵川集》尋來。」又笑謂李登科，「我來為你詠詩斷案。」
校場上的人一陣興奮的議論。「詠詩斷案」，不但沒見過，連聽也沒聽說過，都瞪大了眼看著袁枚。
「這首詩載於《陵川集》裡的《天賜夫人詞》。」袁枚面向眾人，閒庭踽步似地在簷下悠然吟道：
八月十五雙星會，佳婦佳兒好婚對。
玉波冷浸芙蓉城，花月搖光照金翠。
黑風當筵滅紅燭，一朵仙桃降天外。
梁家有子是新郎，芊（米）氏忽從鍾建背。
負來燈下驚鬼物，雲鬢歌斜倒冠佩。
四肢紅玉軟無力，夢斷春閨半酣醉。
須臾舉目視傍人，衣服不同言語異。
自說成都五千裡，恍惚不知來此際。
玉容寂寞小山顰，挽首無言兩行淚。
甘心與作梁家婦，詔起高門鎊天賜。
兒年夫婿作相公，滿眼兒孫盡朝貴。
須知伉儷有緣分，富者莫求貧莫棄。
望夫山頭更賦白頭吟，要作夫妻豈天意？
君看符氏與薄姬，關係數朝天子事！
他抑揚頓挫，時而高亢縱歌，時而低迴詠歎，時而款款平敘，時而激越清頌。看審案的人有的聽得懂，含笑點頭；聽不懂的，也為袁枚儒雅倜儻的氣度傾倒折服嘖嘖稱羨。原來那種躁動，瞧新奇看熱鬧，想窺探秘密的，想觀看「妖女」風姿的，都在這一聲聲曼詠清哦中不知不覺化解盡淨。
「如何？」袁枚似笑不笑，接過書翻開，遞給愣在當地的李秀才：「你自己看看，是不是真的？郝文忠一代忠良儒臣，豈肯作詩誆人？當年風吹吳門女，嫁給了宰相！不是這素貞如何怎樣的事，我看是你兒子有福沒福配這女子的事！」
李登科捧著書，又是害臊又有些興奮，連連說道：「是老朽學術不精辨事不明。老朽錯了。我這就撤訴，當即接我兒媳回去！」
「好！這就叫通世達理了！」袁枚大笑，說道：「本官來為你們主婚，吃你的喜酒！擇日不如撞日——請新娘子進衙，叫夫人給她妝裹起來，披紅戴花，我送到李府去——諸位父老，我這樣斷案可好？」
「好！」
廣場上所有的人都站了起來，喝彩聲響得震天動地