再喊一聲，仍無動靜。姚清臣情知大事不妙，顧不得身份，大喊一聲：「我們要進來了！」一個衙役應聲大跨箭步衝了進去，幾乎同時便聽他尖聲驚呼：「老天爺！這婆娘翻牆走了！」在寂靜空寥的縣衙院中，這一聲喊話賽有人被蠍子猛地蜇著了頭，又似半夜行路突然碰到鬼魅樣帶著驚慌絕望。姚清臣雙腿驚得幾乎一個坐墩子軟在地下。邵師爺頭皮一麻起了一身雞皮疙瘩。連專門等著這一聲的仁巴也被這一嗓門嚇了一跳：這畜牲失驚打怪，他媽媽真給了他個好嗓子……姚清臣一個返醒回過神來，原地裡犯了瘋癲似兜了幾個圈兒，氣急敗壞對邵師爺道：「快，快！叫巡捕房衙役……全城戒嚴！」
「這會子都放假了……」邵師爺臉色慘白，冷汗順頭往下流，結結巴巴說道：「等人叫齊，早就逃遠了……」
「她走不遠！」莫計富叫道：「她穿那身衣服誰看誰照眼……」說話間，入廁的衙役已抱著朵雲的藏袍一臉苦相出來，絕望地說：「她把衣服換下來了！」姚清臣急叫：「把衙門現有的人，連伙伕在內都叫上，一齊去搜去攆！她是個大腳女人，好認……」突然想起還有個「寶日格勒」，忙轉身道：「請，請請大，大人作主！」
仁巴見已得手，心裡篤定，臉卻板得鐵青，皺眉沉思拖延時辰，一付指揮若定的樣子，半響才道：「她跑不遠的！邵的，把你衙役的人都叫起的，向北，姚的，你們原路向西！我們東邊路熟的，向東！邵是本縣的，不要動，趕緊通知縣裡巡捕房。碼頭、客棧的，旅館飯店還有男人睡女人的地方（妓院），看把戲的地方（戲院），喝茶的地方——一律搜的！晚上卯時的我們集中，搜不到的再報劉中堂！」邵師爺聽聽，佈置得滿在行，只是「卯時」是早晨，這位蒙古大爺大概弄混了，忙道：「寶大人指示詳明！不過卯時太遲了，酉時我們聚齊最好！」
「‘有時’不行的！一定要聚齊！」仁巴認真地說道：「一定要定住時間的！」邵師爺見他不通，苦著臉指天劃地比量半日，才說明了「卯時」是明日早晨，而「酉時」不是「有時」，而是……好不容易這位侍衛爺算「明白」了，一翻眼說道：「格力吉隆巴！天黑的就來，你羅嗦麻煩的！」說著手一擺，「我們分頭走的！」
天黃昏了。黝暗的晚霞象出爐的熱鐵，由燦紅而橘黃、而褚褐、而灰紅，愈來愈黯淡，變成一天灰黑。水墨大寫意似的晚雲隨著太陽的沉落，完全失去了多彩的姿色，變得陰沉黑暗。偌大衙門裡只剩下邵師爺一人，焦得熱鍋螞蟻似的擰圈兒兜。申未過去了，沒人回來，西正過去，衙門派出的人回來了，幫著邵師爺說寬慰話，等，西未過去，姚清臣也回來了，繼續等，直等到半夜，也沒見那位寶日三等蝦的影子。一片嘈雜的議論埋怨聲中忽然隱隱聽得一陣細碎的馬蹄聲急響。此時院裡聚的足有一百多人，都一下子安靜下來，屋裡兒個人也一陣興奮，都站起身來，瞪著眼看時，並不是「寶日格勒」回來，卻是本衙門隨著郭志強去揚州的捕班頭兒羅克家在院裡滾鞍下馬！
「出了甚麼事？這早晚一院子人？」羅克家揩著一頭細汗，一頭進門一頭問邵師爺，「——押運朵雲的檻車到了沒有？今兒中午劉少傅專門叫郭大爺問起這事。他老人家就要和福老爺一道北上……郭太爺怕出閃失，叫我回來問問……」
「上當！」姚清臣輕聲驚呼一聲，一下子癱坐了下去……
「漢狗們上當了！」
朵雲、仁巴、嘎巴幾個人已經坐在揚子江儀徵渡口下游十里處的江心裡，一嶄兒新的烏篷大船分裡艙外艙，廚房灶具一應俱全，七個人飲食起居都寬寬綽綽。此刻下錨江心，船外昏黑的天穹下，青蒼泛白的江水遠觀茫茫無際，近聽江浪拍舟，看似孤舟寂寥，艙中卻是一片笑語歡聲。他們也在計議下一步的行止辦法。說起白日情形，一個個都笑得前仰後合。
「漢狗子們這裡真有意思！」仁巴拍腿笑著：「只要有金子，甚麼都能買得到……」他指著嘎巴，「連這個娃子，也有個把總手本呢！要是金川人想作官，連金川的狗都能弄個這種帽子！」他拍拍那頂大帽子，咧嘴哈哈大笑。嘎巴還是個小不點兒，嘻嘻笑道：「價錢便宜得很，比運到我們刮耳崖的鹽巴還便宜！」一個藏漢也笑道：「故扎（指莎羅奔）怕夫人受苦，又送了十斤黃金來，其實塞上三錢銀子，夫人在牢房裡要吃甚麼有甚麼！」
「他們是錢串子！」
「象狗一樣，只要有吃的，就是他的主人。」
「除了仿造那面侍衛牌子，夫人，甚麼事也沒費……」
「仁巴頭人裝蒙古人真象！我看那幾個官見他，腿都顫抖呢」
「哈哈哈哈……」
一片笑語中，朵雲恢復了平靜，隨著船身一起一蕩，在轟鳴的江濤中，她的聲音顯得格外沉著清晰：「故扎讓我回去，我當然是要回去的。但現在我還沒有見到博格達汗，沒有完成他的使命……你們來，知道我的小鷹們平安健壯，我就更放心了。我——一定要見乾隆博格達汗一面！為了我們舉族的存亡……」
「故扎夫人！」小奴隸嘎巴睜著一雙大眼睛盯著朵雲道：「您的自由是很不容易的。仁措活佛和桑措老爺子都怕……他們把您送到傅恆的大營裡當人質。再說，乾隆博格達汗囚禁了您那麼長時間都不肯見您，現在您逃出來，見他不是更加困難了嗎？」朵雲撫著他亂蓬蓬的髮辮愛撫地一笑，說道：「孩子，乾隆的勢力太大了……一次打不贏可以再打，不會用我來當人質的。我們已經打贏了兩次，乾隆把他最能幹的宰相都殺了兩個，還殺掉了他最能打仗的大將軍。戰爭，總得有個雙方能接受的結局，不能無休止地打下去——那不是我門金川父老兄弟的福氣。」嘎巴不解地問道：「那——夫人您為甚麼還同意我們營救您呢？在獄裡堅持請求乾隆接見不好嗎？」
朵雲略帶疲倦的眼睛好象隔著船蓬眺望外邊一望無際的黑水逆波，嘆息一聲道：「……我不能完全猜透乾隆的心。但是，他不肯殺我，可能因為我是個孤身女人，會損害他的尊嚴，也可能不願把事情作得太絕，給故扎留著面子……他的臣僕們和他不完全是一條心，他們要在主人面前表現自己的忠心，要用金川人的鮮血染紅他們的官帽子。如果我猜的不錯，如果繼續囚禁下去，他的臣僕就會說服他把我送回金川。我是不甘心這樣的，一定要見他一面。我要讓他明白博格達汗既然擁有天下，就應該有天地那樣大的胸懷！故紮在我臨行前說了三天三夜，告訴我應該對乾隆說些甚麼，我還一句也沒說……」她低下了頭，雙手捧著，象是在祈禱著甚麼，青絲瀑布一樣的垂髮下，一滴又一滴，淚落在手心裡。·
「夫人不必難過。」仁巴濃眉下目光炯炯，象是淚光又似火光，「松潘西邊，還有一條通往青海的路沒有被漢狗子們發現。故扎已經下令，所有的老人女人和孩子都聚集在刮耳崖，在刮耳崖我們還有足夠一年的糧食，只是鹽巴不多了，正在暗地籌買——如果刮耳崖守不住，就從松潘西邊克羅卡什峽谷穿過去，到青海的克傭小鎮和**喇嘛派來的活佛接頭，然後舉族到西藏安身——我們並不是沒有退路呢！」他的目光陰鬱下來，因為他知道這條路，幾千里的峽谷冰雪覆蓋，沒有人煙，沒有水草，沒有糧食接濟，還要穿過二百里戈壁才能到克傭，再翻越崑崙山，唐古拉山到西藏……。說是路，其實是絕路而已……沉默半響才道：「故扎說，乾隆的面縛投降負荊請罪，要藐視我們金川人的驕傲和光榮！夫人如果……如果……」「如果我屈辱地答應他的條件，就不是他的妻子！」朵雲一下子抬起頭來，蒼白美麗的面孔上掛著淚水，嘴角掛著微笑，目光象要穿透船頂樣望著上蒼，「……噢！至聖至靈全知全能的佛爺……我不會辜負我的丈夫，羞見我的同胞和兒女的！」移時，她才從激越衝蕩中回過神來，喘息了一下，問嘎巴道：「我們帶有多少黃金？」
嘎巴指指後艙兩個坐櫃，說道：「兩個箱子裡有五千斤金子，手裡還有十萬兩銀票……」朵雲心裡一陣感動：八萬兩金子！是把金川的庫金幾乎搬空了來營救自己啊！默謀了一會兒，仁巴說道：「夫人，狗頭金還有很多，故扎說不能帶到內地，漢人知道了會紅眼睛的……」
「知道。」朵雲只答應一聲，又沉吟許久，說道：「這麼多金子帶在身邊是很危險的，也用不了這麼多。買下揚州最好的花園或者包租一處最美的風景，在海寧、瓜洲、蘇州、杭州，都包租風景，要最好的——有一萬五千兩足夠用的。留下我們的用度，剩餘的錢要買藥，防寒防凍的、刀傷藥、風溼藥、感冒傷風退熱的藥都買，還有鹽巴。我估計傅恆會封鎖我們。可以換成銀票，以五倍的價購買，但要運到金川，憑著故扎的收據在我們這開銷銀子，這比我們自己買運要便宜而且風險要小——五倍的利，漢狗子的商人會拼命給我們送藥送鹽巴的！」
仁巴聽了不由暗自欽服：這位故扎夫人手握智珠，真個不含糊！因笑道，「故扎最發愁的就是藥。我們的人混進內地買藥根本不行，漢人怕犯了傅恆的軍法人財兩空，也不敢帶藥去賣。在內地開錢給他們，這辦法好極了！不過，為甚麼要租園子呢？」
「我要見乾隆，又進不了他的院子。」朵雲微笑道，「我在獄裡聽他們閒說，乾隆這個人愛玩、愛作詩、愛騎馬打獵、愛女人仁巴用狐疑的目光看了看朵雲。
「要買些美麗的女孩子養在我的園林裡。」朵雲微笑道。
「博格達汗他……會中我們的計謀嗎？」
「會的——我們一定要想辦法——派一個兄弟回金川，向我的丈夫報告這裡的一切！」
小奴隸嘎巴接受了返回金川向莎羅奔報信的命令。他其實是個漢藏混血兒，今年才十五歲，長得個子不高，臉盤兒、眉宇神氣、膚色都是漢人形象兒，只那雙大眼睛，微微外張的鼻翼略帶藏人模樣。他的父親原是漢軍正紅旗下的包衣奴，雍正年間跟著「模範總督」鄂爾泰門下跑差。雍正十二年鄂爾泰在雲南「改土歸流」激得苗人全省皆反，苗王七十二山寨嘯聚兵馬，打得各府各州官員魂不附體，鄂爾泰的政令不出省垣，州縣府治互不能聯絡，都困得孤島也似。在一次向大理縣送信歸來途中，嘎巴的父親被苗人俘擄。在苗寨被囚三年，張廣泗率兵平亂，舉火焚寨的夜裡他悄悄趁亂逃出來。此時鄂爾泰病死，掌旗牛錄是張廣泗手下一個戈什哈，處置逃奴叛奴除了「殺」沒有第二個字。因不敢回旗，遊魂似的在雲貴川討飯渡日。卻又被下瞻對的班滾捉了去為奴。班滾兵敗逃往金川，裹攜著又到了大金川。班滾自己就是寄人籬下的人，手下奴隸就更苦不堪言。從背糧運鹽這些粗活計到炒酥油糌巴拈牛羊毛繩支火造飯……一樣不到就是一頓鞭子。在一次刈草中他偶然相識了大金川藏人故扎首領的女奴彩瑪，相濡以沫的勞作生涯由事生情因情至愛，悄沒聲的就有了嘎巴。直到色勒奔莎羅奔兄弟二人為爭朵雲同室操戈，色勒奔決鬥不敵而死，莎羅奔掌握金川大權，又逢清軍兩次來剿，嘎巴的阿爹身世如此坎坷漂零，精明的莎羅奔一下子看中了這個兼通滿漢苗藏言語的漢子，提升了作自己的隨從參贊，雖沒有脫去奴籍，在金川也是頭面人物——際會遇合窮通貧富，一榮皆榮，一損俱損，是古今遍天下的通理，彩瑪就成了莎羅奔的女管家，嘎巴自然是朵雲的得意隨從。
沾了能夠精熟漢語的光兒，嘎巴又身攜吏部頒發的正牌子「把總」委任文書，一到武漢便向兵驛投宿。因是金川前線營前效力弁官，從漢陽向西都由專設的官艦運送，水舟陸馬五十里一站，兵驛裡無分晝夜大夥房不息火，米飯包子饅頭紅燒肉管夠。運糧的運餉的運藥物被服鍋灶雜什物件的軍需官絡驛不絕。嘎巴身負重任，也不甚敢和這些人兜搭。但覺入川以來，一路走一路全是軍官，全是兵驛，氣氛愈來愈緊張。進了成都郊外，計程走了將近兩個月，天氣早已到了仲春三月。從竹籬、養馬河、龍泉驛到清水屯一帶數十里，新竹叢畔綠柳蔭裡，連連綿綿大纛小旗營壘相望旌麾蔽日都是營盤連線，一色的牛皮帳蓬望不到邊，饒是嘎巴見多識廣，兩次金川之戰中廝殺過的人，見如此雄壯軍威陣勢，也不由得暗暗心驚。
為怕被人識破行藏，嘎巴沒敢進城，繞城南走了半匝，在雙流鎮軍驛裡住了一晚上。他心裡犯嘀咕：再向西走，不知自己帶的官銜護照還管用不管，是換了民夫裝束走，還是用錢再買一箇中軍傳令戈什哈的牌照之類混人金川？嘎巴早早吃飽了飯，在西院一側廂房南頭一間曲肱而臥，嚼著檳榔盤算著，直到戍初時牌，天將斷黑時，方要朦朧入睡，忽聽見東邊正院腳步雜沓，像是一群人被趕進了兵驛，夾著有幾個人粗聲吆喝訓斥：
「都靠牆根站——靠牆根！操你——閨女的老雜毛，夾腿捂肚子的犯甚麼毛病？」
「你——站那邊！」另一個尖嗓門兒叫，「誰叫你坐啦——瘸？你不來金川，就變成瘸子了？！」
「你！」又一個人吼道：「這是甚麼地方兒，扒褲子拉**就撒尿？」
接著便聽「啪」的一聲耳光聲，撒尿人帶著哭腔的申辯聲、訓斥聲，還有人央告：「求老爺叫這裡爺們多賞一碗飯……我有消渴症……委實走不動路……」「消你媽的蛋渴！」還是那個尖嗓門兒罵道：「你就是開藥店的，自己的病不治跑來跟老莎勾手兒，跟他媽朝廷過不去！渴死你餓死你個狗日的！」
「算了算了老劉！」一個人象是領頭的喝止了眾人吵叫，對尖嗓門兒道，「這幾個傢伙明兒送到傅爵爺手裡，不定活得活不得呢！你這是走累了，拿他們撒氣兒——留著點精神，我去和驛長官說說，先吃頓飯，將就住一晚。明兒鬆快著就進城了，交差完事兒回大營！」