「‘報傅帥，莎羅奔打我不服！我的一百兵沒有傷亡！我不見得比西邊這群丘八弱！’這小子也真的潑皮膽大，回身大喊一聲‘跟我進下寨的兄弟們脫衣！’眾人懵懂著，東邊隊伍裡已有一群人脫了衣服，有的裡頭沒穿內衣，竟脫得赤精打條，梗著脖子雪雨地裡站！
「大帥盯著這群人，足有半袋煙辰光，突然桌子一拍，大聲說：「好樣的！像傅恆的兵！賀老六歸隊，晉升你參將銜，補缺游擊！’用眼掃著校場接著說：‘出兵放馬斬頭瀝血，誰都知道是腦袋別在褲腰上的勾當，死都不怕，還怕冷！軍營裡講究的就是殺氣，有氣你就跟著傅恆老子我幹，升官發財立功名；沒氣給你盤纏，滾回你家熱炕頭！’這一來，激得滿校場上萬的兵炸了窩，東邊的敗兵也都甩掉了號褂子破衣，跳腳大叫：‘我們跟著傅大帥幹！’‘誰孬種是婊子養的！’……連我們站崗的川軍都心裡火燙似的，冷的不冷了，縮脖子的也伸直了，號褂子也扔掉了——也真是日怪，還是那個風，還是雨夾雪，愣是不冷！」
講到此處，嘎巴和白順都聽得入神，連馬鎖柱彷彿也墜入了當時場景的回憶，忘了手中還有半隻燒雞。半晌，白順捏了一顆蘭花豆扔進口中，咯嘣嚼著，一笑說道：「大帥現在還在整軍，整的是川軍——老子們在前頭，泥裡水裡黑天白日向金川推進，他先人闆闆的在後頭鮮菜大肉攮搡著，一個個吃得肥肥白白，還要進城串館子看戲！美死這些龜兒子們了！」
「漢人的不好，都是你說的龜——龜兒子的！」嘎巴心念一動，何不趁機和這三個「龜兒子」一道去清水塘，到卡子邊多少關口驗證關防都省了，說著一笑，「一一你們不是的！——你們在成都的幾天回去？——我要去清水塘看看的！」白順問道：「格爺，您的真要去？那地方不好不好的！您不是……要見傅大帥……升官的麼？」
「升官不急的，那是一定的！」嘎巴笑著搖頭，從包裡順手拿出一錠大銀，「銀子龜兒子的，牛肉燒雞一路吃的！看完了回來見傅——大帥的——我已經去過前線光榮的！嗯……你們明白？」
兩個人看那銀子，細小的銀臍周匝竹葉銀紋縱橫，薄底上一根銀筋絲蘿到頂，足足的九五成色，少說也有三十兩的半個台州元寶，在燈下鋥明發亮晃得人眼花。白順眼巴巴看著嘎巴把銀子收進鼓鼓囊囊的包裡，唏溜著嘴道：「……這個……得到軍政司籤個關防……」馬鎖柱暗地推他一把，口中道：「毯毛的軍政司——格爺去大帳報到，分派差使沒十天下不來，再去軍政司籤那個鳥關防，不定就去不了了呢！甚麼屬關防，我們過來過去，哪道卡子不識得我們？誰驗過關防？」
「如果的不方便，」嘎巴無意間碰了一下那個包，裡邊立刻傳出銀子碰撞的聲音，「我的就先報到。清水塘的不去，別的地方去一樣的，打仗的殺人放火的就行。」白順忙笑道：「格爺，兄弟跟您的對了緣份，大大交情的！到我清水塘玩玩的，那裡我的當家的！關防的不要——一路熟人的，我們三個就有關防，我們的臉就是關防的！」
嘎巴愣了一下，哈哈笑著點白順的鼻子：「噢哈！你有趣的……你的臉關防的，哈哈……」
傅恆剿撫金川欽差行營設在成都西城。這裡原是四川巡撫衙門，巡撫金輝是革職留任戴罪從軍的人，未到傅恆蒞任，早將衙門灑掃庭除，衙門裡親兵戈什哈一個不帶，留給傅恆作護衛，卻攆了成都知府與成都府首懸合署辦公，帶著師爺書辦守在知府衙門隨聽傅恆傳喚指令。傅恆頂尖聰明睿智的人，不用猜便知金輝沒了訥親這座靠山，這番殷勤不但省了重建欽差行轅開支銷耗，往實裡說金輝平素為官也還謹慎清廉，也不好過拂這番美意，也就笑納了。
嘎巴和幾個小兵在雙流軍驛裡議論傅恆練兵有方，傅恆此刻在總督衙門簽押房西的花廳裡剛剛會議過，傳令成都知府鮮于功、城門領張誠友來衙訓令整飭成都治安。
會議剛散，所有的軍將都離去了，只有北路軍副統領廖化清被留下來，金輝欲辭未辭，在花廳中間的金川形勢大沙盤旁巡邏，見傅恆沒有逐客的意思，安了心，幫著小七子開窗放屋裡的煙氣，擺放凳子收拾殘茶，又招呼叫大夥房，「給大帥清飩一碗銀耳湯，泡釅釅的茶來，大帥要熬夜……」傅恆倒覺不過意的，笑道：「老金，交待一個戈什哈管事的聽小七子招呼就成，那些事叫他們下頭人辦。其實，就這樣會議，你要忙就說一聲，在衙辦事就是。這裡說治安，是川軍有不少進城惹事生非的，你還是留任巡撫，聽聽也好——來，這邊坐坐。」
「是，中堂！」金輝這才揩手踱過來，提著袍角坐下，不言聲將兩杯茶一杯捧給傅恆，一杯遞給廖化清。傅恆笑著拍拍金輝肩頭，對廖化清道：「不要小瞧了我們這位老兄，當年雲南苗叛，全省糜爛，東川府九縣縣城全部破潰，只有他帶全縣衙役和百姓死守不退，頂了三個月！——把家當都分給了守城軍民，到底也沒有失陷！張廣泗大軍入滇，又管看護糧道，為保一萬石軍糧，二百個人又和兩千苗人對峙，打了一天一夜，援軍到了，他也累暈死了——這還是個文弱進士出身，要會武，指不定怎樣英雄呢！老金——別整日霜打蔫了兒似的，又沒有死了老子娘，振作一點，你那點子事皇上心裡有數，傅恆也知道你！」金輝是個內向人，聽傅恆述說自己履歷如數家珍，心裡一陣酸熱，幾乎就要墜淚，忙斂神微微一笑：「那都是過去的事了，傅相來，我一定重新打起精神，政務上料理好，還有運糧餉民夫排程徵用，都是傅相一句話的事兒。」
說話間銀耳湯已經端來，小七子又給金廖二人各換一杯釅茶，退後一步稟報傅恆：「主子，成都府、城門領來了，在簽押房那邊候著。」
「你去請他們稍侯，我和廖將軍再交待幾句話就叫過來。」小七子答應一聲回身便走，傅恆叫住了，「廖將軍上次在下寨槍傷了肺，既有銀耳，包二斤交給他的戈什哈帶去——哦，給馬光祖也帶二斤。」他滿面倦容，起身到銅盆裡撩水洗了一把臉，仔細揩乾了歸座，對廖化清道：「留你沒有多的話，馬光祖先回刷經寺排程人馬。你開會來遲了一點，再交待幾句。」見廖化清要起身恭聽，手按了按示意他坐下，「今年春寒，本地人說逢這年頭金川有瘴氣，所以一定要秋冬季動手。南路軍兆惠那邊步步為營向小金川推進，因為那裡泥淖太多，易守難攻，北路還是主戰場，因為有個下寨，畢竟容易穿插。訥親的計劃原本沒有大錯，漏子出了兩條，一是料敵不清，道路不熟；二是我軍沒有聯絡辦法，不能互相策應，各自為戰，反被莎羅奔各個擊破。」
廖化清點頭，說道：「是！打著打著敵人就沒影兒了，偷襲刷經寺，截松崗糧道，軍情都送不到中軍。我們就象死蛇，一截又一截斷開由著老莎抬掇！」
「莎羅奔已經把所有的糧食鹽巴被服運到了刮耳崖，老人女人和孩子也都移過去了。」傅恆捧著銀耳碗，目光在燈下閃爍，幽暗得發綠，「想必是要在那裡死守！或是那裡有通往青海西藏的道路也未可知——我已經寫信給嶽鍾麒，叫他著意偵察，有路就堵死它！」廖化清道：「莎羅奔看來是不肯面縛投降的了，四萬藏兵在大小金川周旋，三萬老小到刮耳崖！大帥，這些藏人我佩服，有血有肉有骨頭。我最怕他們來個聚族**，我們臉上就掛不住了。」傅恆嘆息一聲：「我也耽心……最好是在大小金川混戰中生擒了他——現在沒有開戰，說這個話未免太早——不說這些空話，海蘭察飛鴿傳書，他營裡傳喚將佐，用的是嗩吶，千總以上的官，每人一個號譜，夜裡打亂了陣，嗩吶一響，就知道主將在哪裡，吹嗩吶叫誰。兆惠是用的牛角號，道理也是一樣。方才想了想，你們是鳴槍叫人，恐怕不成，因為莎羅奔也有槍，土槍鳥銃火槍都有，你打槍他也打槍，響成一片就分不出訊號——要改。就用他們的辦法，總而言之要一聯就通，哪怕你們學雞鳴學狗叫呢，我不管。這邊是主戰場，聯絡更是要緊，和我聯絡、自己營裡上下聯絡、和策應軍營聯絡，都要有死章程。戰場上，聯絡就是呼應，就是戰機。你要想清楚了。從伍到哨、隊、棚、營，各級長官上下左右，一是打散了怎樣聚，二是臨時調動怎樣傳令，摘韭菜樣一根一根理順了。和我至少要有三種聯絡辦法，和川軍至少有兩種——還有糧食供應，開了三次會議了，這是不消細說。有備而無患，是千古不易的至理——就這些話，比如探測道路、輜重運輸，有些細務，回去和老馬再合計一下，缺甚麼速速報我。」
廖化清一邊聽，手掐指頭記憶，聽完起身，單手平胸「唰」地一個軍禮，說道：「爵爺放心！」接著便複述傅恆命令要點。傅恆滿意地點點頭，見他要走，又叫住了問：「你那裡有五門炮？鳥銃多少支？」
「回大帥，二十五支！」
「把我衛隊鳥銃再撥給你十五支。我有三十支足夠用的了！」
「謝大帥！」廖化清激動地說道：「我一支也不要。這仗打不贏，我和老馬說了，二十五支鳥銃全向我倆開火，把我們打成馬蜂窩抬屍見您！」
「我不要你們馬蜂窩，我要莎羅奔！——炮隊要拉上去，走得慢也要拉！」
「是！從清水塘水運大炮，不算慢。火藥——遵大帥的令，都用油布包了外用蠟封——還要回大帥，莎羅奔也有十幾支鳥銃，也有炮，請大帥留意！」
傅恆笑道：「金川不產硝、硫磺，他能有多少庫存火藥？小金川的炮繳還了官軍，大金川沒有炮。十幾枝鳥銃還要用來打我的傳信軍鴿，這麼大戰場，那麼點東西是胡椒麵兒——懂麼？是個‘味道’！好——放心去辦差吧！」廖化清「啪」地一個轉身，佩劍馬刺叮噹作響去了。
這邊小七子去傳令鮮于功張誠友進見。傅恆笑謂金輝：「有人說敗軍之將無以言勇，我看不見得，馬光祖廖化清都是莎羅奔打殘了的人，北路軍帶起來，士氣不比兆惠的低。馬光祖三月天打赤縛，在小黃河口探路，差點陷進泥淖裡。廖化清和當兵的一起拉縴兒拖炮，一身傷疤亮出來，兵士們病號都起來跟著上去了——」說著，見鮮于功張誠友捧著手本一溜小跑進來，對金輝道：「你和他們講，進城的兵都是川軍，要全部趕出去！」說罷，要水漱口，坐在卷案中間，抽出北京南京遞來的驛傳信，用剪子一封一封剪拆。鮮張二人請安行禮也沒有理會。
「川軍綠營調來這兩萬人，是為策應馬軍門兆軍門兩路人馬用的。」金輝輕咳一聲說道：「不是讓他們到成都這個花花世界享福來的。我昨個兒便衣出去看了看，雜在人群裡的兵觸目皆是，有的游擊千總帶著馬弁騎馬進城，趾高氣揚，有的採辦大車小車沿街買雞……買牛羊肉，成都市面上黃豆價漲了一倍，雞肉漲了兩倍，牛羊肉也漲了七成，採辦前頭走，買菜的百姓後頭搗著脊樑筋罵。還有串茶館聽說書看戲的，直出直入。有的軍官還和商人在飯館裡混在一起——這太不成體統！傅大帥早就有禁令，所有軍官兵士不奉命不許進城，兩位老兄竟是視而不見！」
鮮于功和張誠友都低頭垂手站著，不時瞟一眼伏案看信的傅恆。聽完金輝劈頭蓋臉這番訓戒，鮮于功翻翻眼皮清清嗓子，卻沒吱聲。張誠友道：「川軍西營管帶賈清源到卑職衙門說過，兄弟們在城外住，有些吃的供應不上，請允准進城採辦些打打牙祭；還有些藥物，頭疼傷風的長疥出癬的，軍醫照料不來；說這事請示過鮮于太尊，照先頭營例，每日允許出營一成五1，卑職不敢自專，請示了太尊，才放人進城的……」
1一成五：即百分之十五
金輝便目視鮮于功。這是個三十多歲的中年人，方臉細眉鼻如懸膽，白晰的臉上，唇下留著修得極精緻的八字髭鬚，白鷳補褂下露著一條黃腰帶，一望可知是個黃帶子宗室子弟。他穩穩地站著，微一呵腰道：「回中丞。成都城外是頭一次駐兵，賈大人親自來衙說，兄弟們吃不上青菜，帳房潮溼，過了病氣傳起疫來不得了。因此就允許了——據卑職想，這是軍政軍民一體勞師助戰的好事，從進城兵士情形看，大體也還安份，並沒有擾民的事——」他抬起頭看著金輝，微笑著繃著嘴唇，彷彿在說：「就是要頂你一下，你怎麼樣？」金輝嚥了一口唾液，說道：「不行！從明天起，所有在職軍伍人員，一律不許入城！」
「回大人，」在旁的張誠友囁嚅著道：「這麼晚了，怕傳集不到人……鮮于功也道：「這又不是敵情，何必急在一時……」
傅恆看著文書信件，似乎裡邊寫的事情惹得他煩躁，聽他們羅唣，將文書一推，問道：「金中丞說話不頂用了麼？」
好半日鮮于功才道：「大帥……哪能呢？卑職們不敢那麼眼皮子淺。卑職的意思……」
「你知道‘一成半’是怎麼回事？」傅恆站起身來，背手踱步說道：「莎羅奔派四個細作站在城門口數數兒，就能算出策應軍人馬總數兒！」他倏然回身，皺眉說道：「你說不擾民——萊蔬糧肉漲價就是莫此為甚的擾民！」有這幾句話，金輝立刻膽壯起來，言語也顯得有了底氣：「成都不是前線。前線將士，馬軍門的兵只有冬瓜南瓜紅米飯，兆軍門就是泡菜就米飯，海軍門的兵更苦，十天才能吃一斤鮮青菜。這裡乾爽地面扎帳篷，豆腐豬肉青菜要甚麼有甚麼，還要用軍費買黃豆，三斤黃豆換一斤雞打牙祭！黃豆價漲，雞也沒了！叫松崗刷經寺和清水塘這些地方駐守的軍士們知道了，前後方如此旱澇不均，他們是甚麼想法兒？」傅恆問道：「三斤黃豆一斤雞是怎麼個換法？」
金輝苦笑了一下，解釋道：「黃豆產自奉天，吉林黑龍江，軍費補貼運到四川，自然比市面便宜，八分一大斗朝廷要貼進去三分。三斤黃豆出一斤豆腐，可賣到一斤毛雞的價，老百姓還能落下豆渣……」他沒有說完傅恆已經明白，笑道：「——我已經清楚。鮮于功，從明日起，庫存黃豆封存，軍庫也一樣，還有湖廣也照此辦理，三日之內盤清底帳，兩省統一用黃豆換活雞，仍是三兌一。把活雞活兔全部供應南北兩路兵士吃，還有蘿蔔、蓮藕這些易運易儲的菜，也折價照此辦理。」金輝怔了一下，說道：「是。」抬眼想問甚麼，沒有言聲。
「今兒一天會議沒離這個屋，我們一同外面走走。」傅恆雙臂伸張大大舒展了一下，吩咐小七子，「給我更便衣。那邊書辦房裡我見還掛著幾套便衣，咱們一道逛逛成都夜市。」
小七子忙答應著，便張羅給傅恆更衣。自亙古以來，陪長官上司隨喜遊散，是下司官最巴望不得的事，鮮于功張誠友也自心裡歡天喜地，忙不迭過書辦房胡亂挑了兩件青布夾袍穿上，站在階下候著，傅恆和金輝已經出了花廳。
「我們兩個這身行頭，象不象茶商？」傅恆看看自己的灰府綢開氣夾袍、黑緞團萬字馬褂，又看金輝的藍團壽字褂，笑謂張誠友：「你兩位也很象賬房先生，我們算是一夥的——小七子，帶點碎銀子。咱們走——戈什哈一個也不許跟！」悠悠搖著步子沿儀門裡石甬道緩緩而行。金輝還在尋思方才的事，說道：「大帥，黃豆換雞的事，做得不合算。聽說老範（時捷）要去戶部了，他面兒上嬉哈，心裡很精明的……」
張誠友和鮮于功也對視一眼，這裡沒有他們插嘴的份，心裡也不以傅恆為然。傅恆輕鬆地甩甩臂，笑道：「出去一喊‘大帥’就不成了。我是老恆，你是老金，他們一個老張一個老李！——合算！我一算你就知道了——啊……這是石榴花香……真好啊……」他仰望著湛青的夜空深深呼吸著，徐徐說道：「豆子到了兵手裡，只是豆子而已，煮黃豆泡黃豆——豆芽也一缸一缸爛，茅房裡看，拉出的屎豆子豆芽兒都沒克化掉……」這一說幾個人都笑了。傅恆接著道：「……是你們提醒了我——到老百姓手裡它就又生髮生業了。磨豆腐賣豆腐可以變錢，豆渣老百姓也吃得下，榨豆油可以供應軍需，油價也能平抑，榨油豆餅能作飼料，窮極的人也能餬口，還可做成豆醬豆乳豆漿來賣，不能養家麼？軍營裡有雞肉吃，老百姓沒有雞，雞價高了養雞的興頭也就高了——大兵過後似水劫，百姓支差支響都是精窮，還要從戶部調糧賑濟……這個帳算給範時捷聽，他不笑不是忠臣好官！——還有北方調來的麥子、棉花，也要一例辦理——我當然不是說指望豆麥就能軍民兩興旺。這是思路，是我傅恆應該有的思路！」
一般侃侃議論，不但見心思而且見胸襟。四個人心中且敬且佩且慚且愧，各人況味不一