堪堪鋪到離幹岸半箭之遙，突然西南邊槍聲火箭齊鳴，不知多少藏兵隱在霧中，地動山搖吶喊震天漸漸近來。傅恆略一思忖，便知是圍攻糧庫的莎羅奔移兵來擊。至此，莎羅奔用兵計籌已是一目瞭然。只要兆惠尊令不在糧庫纏鬥，從南壓過來，頃刻便是全勝之局。但此刻中軍三千人擠在寒湖和小黃河中間的泥堤上毫無遮掩，不但有力用不上，且是暴師在外，和一群活靶子差不多。一急之下傅恆按劍嗔目大喝一聲：「哪個將軍去擋一陣？！」
「我！」傅恆話未落，賀老六一躍而出虎吼：「先人闆闆的川兵跟老子上！」眨眼功夫一百多個赤膊川漢應聲而出，跳進寒湖，一個個滿臉殺氣擎著大刀等傅恆發令。傅恆精神抖擻，獰笑一聲道：「好漢子！衝過湖去！莎羅奔的兵力是一千五百人左右，和我們是遭遇，他也不知道我們有這麼多兵來襲。狹路相逢勇者勝，我只要你們頂半頓飯時辰。兵馬過湖，他就得逃刮耳崖。」說著，突地又冒出一句粗話：「操孃的好好打，博老爺子給你們記頭功！」賀老六大叫一聲「得令！他姐姐血闆闆的，殺呀！」率著眾人嘩嘩淌水而去。傅恆見王小七也目露兇光躍躍欲試，遂道：「你也去！帶十枝鳥銃跟上去，賀老六頂得住就別開火，實在頂不住敗退下來，就開槍聲援！」王小七興奮得鼻翼都在翕張，呼哧呼哧直喘粗氣，卻道：「我爹說，戰場上要敢離開主子一步，回去打折我的脊樑骨……」傅恆道：「你爹也得聽我的——去，殺！」王小七一跳老高，喝道：「輪咱爺們賣命了，上！」
這確是一場猝不及防的遭遇戰，莎羅奔也沒有想到傅恆明修棧道暗渡陳倉，竟不惜疏通小黃河，乘竹排直抄金川通往刮耳崖的後路，攻打糧庫原是打得十分順手，不足小半個時辰便攻佔了糧庫的西庫門，還縱火燒了臨西一座庫房，煙火爆竹起火鳥銃銅鼓號角都用上了，守庫的兵只退不逃，佯攻聲勢也沒有招來兆惠增援。莎羅奔命燒庫的軍士稍往後撤試探，守庫的兵居然不遠不近粘了上來！至此莎羅奔已知傅恆用意：拼著糧庫失守，也要把自己纏在金川東側，堵住刮耳崖通路分割圍殲！他心中一動陡起驚覺，急命：「傳令葉丹卡，向金川城西移動，敵人來攻，稍稍抵擋一陣就放棄金川，扼守通往刮耳崖要道。派人對海蘭察營嚴加監視，有異常動向立刻來報！」他緩重地舒一口氣，自失地一笑，說道：「傅恆用兵太周密嚴謹了……這裡不能再打，撤！」
但打仗最難的其實倒是全善退兵。藏軍已經數月斷糧，此刻身在糧庫，如何肯聽令「一粒糧食不帶」？袍袖裡帽子裡甚至靴筒裡——凡能裝物什的只情塞填不管不顧，好容易收攏了，糧庫的兵象黃蜂一樣從庫東涌出，吶喊呼叫虛作聲勢，你走，他也追著，你停他也停，你趕，他就退幾步，像一條打不退的狗尾隨不捨，廝攪廝纏直攆到喇嘛廟。此刻莎羅奔前有重兵堵截，後有惡大滋擾攻襲，比傅恆處境還要兇險，偏是葉丹卡的兵居然沒有前來策應，計算兵力，是五千人對一千五百人，勝負之數不問可知，饒是莎羅奔身經百戰智計過人，頓時急得冒出冷汗來。
「嘎巴帶五個弟兄上刮耳崖報告朵雲，叫她和葉丹卡聯絡接應！」莎羅奔舉著望遠鏡觀察前路動靜，口中吩咐道：「傅恆要攻喇嘛廟！我這裡一千五百兵打上去，如果能把他擋在小黃河邊就大有希望，傅恆是主帥，如果被我壓制住，各路軍就投鼠忌器不敢妄動了！」
嘎巴脆亮答應一聲，一字不漏複述了莎羅奔的命令，帶了五個人從廟南小路直奔刮耳崖，糧庫的追兵想過來攔截，被廟中莎羅奔的衛隊一陣排箭射退回去，便聽南邊軍中幾個人指指點點，有個尖嗓門叫：「嘿！那個蒙古小軍爺——龜兒子原來還活著，是莎羅奔的人！」嘎巴便知是白順，大聲回道：「我的割你**！——預備金創藥！莎羅奔的不流，你們的流！」喊叫著已一路去遠。
「這邊留一百傷號只管搖旗吶喊，其餘的跟我上！」莎羅奔想有一千多戰士，因在糧庫帶有生糧食裹腹，倒是不餓，只是連續強行軍奔襲惡戰，都累得筋疲力盡，東倒西歪或坐或躺，有的假寐，有的咀嚼著甚麼，有的老兵在低聲安慰子侄。
「大家打起精神來。」莎羅奔想到還要回刮耳崖，自己先打起了精神，登上一道高埠，任獵獵西風吹動自己的袍擺，一揮手說道：「官軍勢大，我們回崖中躲躲風去！等著乾隆老爺子來講和。他在西域遇到大麻煩，這裡的兵是不能久戰的，傅恆六月來攻金川，也就是這個原因。」看著一張張抬起的面孔，莎羅奔的信心也似乎強起來，頓了一下爽朗一笑，說道：「傅恆的損失比我們大五倍不止，這座空城讓出來給他養傷！夫人已經帶兵接應我們，天黑上了山道，我們就能平安到達刮耳崖。弟兄們，挺起身子，象個金川人的樣子啊！」說著便下高埠，看著支撐著起身的人們，邊走邊對仁錯說道：「傅恆再精明幹練，決計想不到我在喇嘛廟西入刮耳崖山口還有大炮在等他。我要給他點利害看看！」
莎羅奔的大隊人馬向西撤，有些出乎傅恆的意料。他心裡明白，官軍只是掌握了大小金川的形勢，莎羅奔和葉丹卡的兵員合起來還有將近五千五百。照莎羅奔的秉性，無論如何在大撤退前要再和自己打一陣，然後疾速退軍。眼下見只有一千多人緩緩向西移動，倒是有些蹊蹺了。兆惠和廖化清此刻都已到了他的大營，站在傅恆身邊，見傅恆一雙眼略帶迷惘的眯縫著凝望夕陽，兆惠道：「大帥，他要逃了！他的兵力不支——您要怕有埋伏，我帶一千人從南路抄過去攔腰衝他一下。有埋伏老廖策應，沒有埋伏就全軍齊上，在這裡把他包了餃子！」「葉丹卡呢？葉丹卡現在哪裡？」傅恆因為思慮過深，眼睛有點發綠，「南路軍繞過旺堆，連走帶打，在泥漿裡淌了近百里……我軍疲勞啊！我耽心葉丹卡的三千軍馬吃飽喝足身強力壯，在哪個山拗裡等我們！黑夜作戰客軍不利啊……」正說著，兆惠帳下軍官胡富貴小跑著過來，兆惠便問：「你到山口檢視，海蘭察營裡有沒有動靜？有沒有別的藏兵活動？」
胡富貴已經晉升千總，跑得臉色煞白上氣不接下氣，喘息一陣才說出話來：「海……海軍門派人過來聯絡……刮耳崖南麓山壁上沒有正經軍隊，是些老頭女人們吹號嚇唬人。葉丹卡有兩千軍隊守在刮耳崖山口和海軍門營盤中間，不打也不動。看情形是策應喇嘛廟，或者找機會攻海軍門，也許是收容散兵遊勇……」傅恆道：「你只說軍情，不要‘或者’‘也許’。」「這是海軍門讓標下傳給兆軍門的話。」胡富貴頂了傅恆一句，又道：「方才山上下來一隊人，約有三百多的樣子，正往刮耳崖口開。標下不敢再耽擱，就趕著跑回來了。」說罷退到一邊。
「老胡不容易！」兆惠見傅恆只是沉默，胡富貴兩眼發直臉色慘白呆望前方，料是他有點發訕，難得地綻出一絲笑容，說道：「幾往幾來今天奔了二百多里，探這麼多軍情，我給你請功保奏！」說著用手拍拍胡富貴肩頭，那胡富貴竟禁不起這一拍，應手委地倒下！王小七幾個人忙上前架扶他。傅恆也收回神來，湊到他面前蹲下身，見他兀自掙扎要起，溫語說道：「好兵！我自然要保奏你的——誰有乾糧？還有牛肉，給老胡拿來！」
他滯重地站起身來，又向西邊看看，咬牙下了決心，說道：「天黑了就不好打了，兆惠的人出一千從南側攻擊莎羅奔，用兩千人防著葉丹卡突襲，我從正面上，直攻刮耳崖道口。打到天黑，無論勝負一定收兵——以三枝紅起火為號令，起火在哪裡，我就在哪裡！」
移時殺聲再起，南路軍三千人馬分兩路，鐵龍般向西向偏西南鼓譟而進。中路軍由傅恆親率直向西疾追，廖化清的北路軍則向金川城開去。一時間蒼暗的大草地上，星羅棋佈的斷牆殘垣間到處都是清兵，到處都是刀叢劍樹，驚得已經落巢的水鳥和烏鴉在殘陽中漫天翩起翩落。
「敵人追上來了！」莎羅奔一行人已經到了刮耳崖山口，進入秘密炮臺，從瞭望口看著如蟻如蜂的清兵漫野撲來，活佛仁錯的聲音也有點發顫，「故扎，兆惠的兵行動很快，他要攔腰截斷我們！」
莎羅奔咬著牙，臉上的肌肉繃得一塊一塊，看去有些猙獰。不用仁錯說，他已看見，直衝而來的清兵已經襲入隊伍，隊尾二百多人已被旋渦樣的人流包圍，正在拼命廝殺奪路，眼見傅恆的中軍從正面逼來，斗大的「傅」字帥旗都看得清清楚楚，心一橫，大喝一聲道：「毒蛇噬臂壯士斷腕！命令前隊不許回救，全力向刮耳崖撤！不聽命令就地殺掉！」他看看支在垛子上的紅衣大炮，又看火藥，那火藥已潮溼了，纂起來能象香灰樣捏成鬆鬆的一團。但他知道，已經裝膛的藥還能用，噓準了帥旗漸漸近來，斷喝一聲：「開炮！」
四門大炮藥捻兒嗤嗤冒著藍煙火花燃著，但有三根也受了潮，不到炮帽子機關處便熄了火，只有一根幾明幾滅終於燃盡，便聽「轟」然一聲巨雷般爆炸，炮臺掩體里人猛地一震，砂石土木紛紛墜落，硝煙頓時瀰漫嗆人，莎羅奔說聲「走！」幾個人便躍出泥石掩體炮臺，向西逶迄而去。莎羅奔一邊走，心裡暗自懊喪：「幾千斤炸藥都潮溼了！要能在這裡多打幾炮，戰局也許有轉機呢！」
但他不知道，僅僅這一炮也使傅恆差點喪命，傅恆原是緊盯著莎羅奔的衛隊的，轉過一道草皮泥堤，突然前面的人全部消失了，他心裡奇怪：這一帶沒有樹木，荒灘上的草不過半人深，而且不甚深邃茂密，怎麼眨眼間就無影無蹤了？見中軍纛旗旗杆有點斜，一邊命王小七「把旗杆下的楔子砸緊些兒」就取望遠鏡，王小七便用刀背砸楔子，一抬眼見三十幾步開外亂樹叢中四個黑乎乎的炮口正對這邊，還有幾點火星籟籟燃動，他丟了刀，大叫一聲「不好！」回身猛地把傅恆推倒在泥堤坎下——幾乎同時，那大炮轟然怒吼，煙火「唿」地猛捲過來，王小七眼中一花便人事不省了……
傅恆一頭栽倒在坎下，也跌了個發昏第十一章。他幾次派人到這裡偵察，回去都說異常潮溼，都是草皮泥坎，萬萬沒想到還有炮，而且炮臺就架在這裡！幾個軍校架起他，他尚自懵懂著發呆。因見小七子斜躺在堤畔，頭臉上上半身被燻得烏黑炭團一般，肚子上胸脯上幾處汩汩淌血，還有幾個兵士也一般模樣撂倒在一邊，或坐或躺或暈或醒倒著，驚定神回，兩步過來蹲下，一邊叫「軍醫——軍醫都死了麼？快來，用擔架送他們下去！」一邊拉起小七子的手，輕輕晃了晃，小聲叫道：「小七子，小七子！你……怎麼樣？」他從來沒有和一個奴才離得這麼近，此刻咫尺之遙呼吸相通，才看清胸前臉上幾處燒焦，十幾處傷打得蜂窩一樣，不停滲血，最要命的是腹部中彈，一堆白花花的腸子滾出來，小七子手捂在創口，看樣子是在塞腸子時昏過去的。傅恆這才知道，大炮裡裝的也是鐵丸子霰鉛彈之類。
「是爺啊……髒兮兮的，也忒難看了……爺不用看顧我……」小七子一個驚悸顫一下醒了過來，見傅恆拉自己手，淚水一下子奪眶而出，哽聲說道：「小七子……侍候不了爺啦……」「別胡說，」傅恆握緊他的手，他的聲音也有點發顫，「福建有個老將軍叫蘭理，康熙年間打臺灣，腸子流出來拖在甲板上五尺多！活到九十八歲，去年上才去世的，你這傷不要緊！家裡老小上下都不用操心，成都養傷好了，風風光光回北京！」小七子感激地看著傅恆，說道：「爺別顧我，多少人等著您發令呢！」
傅恆點頭起身，向前看時已是暮色蒼茫，西邊血紅的晚霞早已不再那樣燦爛，變成鐵灰色，陰沉沉壓在起伏不定的崗巒上，近前廣袤的大草原水沼上，西北風無遮無擋掠空漫地而過，寒意襲得人身上發疹。炸得稀爛的大纛旗也在籟籟不安地抖動。他再三斟酌，無論如何不宜夜戰，掏出懷錶看看，說道：「放紅色起火三枝，各營收軍待命！」便見後隊馬光祖大跨步趕上來，因問：「甚麼事？」
「嶽老軍門趕上來了。」馬光祖道：「聖上有旨給您。」
「回喇嘛廟去——傳令各軍嚴加戒備。副將以下軍官要輪班巡哨！」
傅恆嗡聲嗡氣吩咐了，帶著隨從趕回了喇嘛廟。嶽鍾麒已守在燈下，見他進來，也不及寒喧，便將幾封文卷雙手遞過來。傅恆覺得頭重腳輕，渾身散了架似的沒氣力，沒說甚麼，勉強向嶽鍾麒躬身一拱，接過詔諭，打手勢示意嶽鍾麒坐在石墩上，拆泥封火漆看時，一份是在自己奏摺上的硃批諭旨，還有一份，是阿桂的信附旨發來。定神看那諭旨，口氣甚是嚴厲：
朕安。覽奏不勝詫愕。朕已面許朵雲莎羅奔輸誠歸降，卿反覆瀆奏整軍進擊，是誠何意？爾欲意以三軍苦戰奪取金川成爾之名，抑或以全勝之名置朕於無信之地？設使有此二者之一，即勝，朕亦視爾為二臣也！然朕深知卿意必不出此。所奏激切之情諒自真誠，即以此旨誡爾，一則以西北大局為重，一則以西南長治久安為重，速作計劃維持原旨，即著嶽鍾麒協理辦差，務期於十五日內班師。卿其勉之毋負朕望。
把諭旨轉給嶽鍾麒，再看阿桂的信，卻一律說的家事，福康安已經回京，授乾清宮一等侍衛，福隆安福靈安也都補入侍衛，說劉統勳晉位太子太保，怎樣力疾辦事勤勉奉差，自己力薄能鮮，等著傅公回來主持一切雲雲。講到金川戰事，只說：「聖意仍著公及早撤軍，莎羅奔窮蹙一隅，勿再激成大變，至使西方戰事有礙。」傅恆皺眉仔細審量，一份語氣帶著斥責，一份是在說「皇恩」，往深裡思忖，自己手握兵符在外，又屢屢奏議折難不肯奉詔……莫非已經在疑自己擁兵自重了？想著，心裡一陣急跳，忙又收攝回來。撿看那通封書簡時，阿桂的是直接插入，裡邊一層是上書房鈴印，加蓋乾清門火漆關防封口，並不是同時發出，」這才略覺放心，額前已是微微浸汗，呆呆把信遞給嶽鍾麒。
「阿桂還是力主你打一下的。」嶽鍾麒的思路和傅恆全然不同，看了信一笑說道：「他天天在主子跟前，甚麼事不知道？主子要認真惱了，也用不著瞞你。好啊，兩個軍機大臣一樣心思要打，主子又急著收兵，回去有的六爺好看的！」他這樣一說，傅恆倒寬心了些，君臣意見不合，自來是常有的事，也沒甚麼大不了的。怕的是乾隆這人素來心思細密間不容髮，是個多疑人，又遠在數千裡之外，讒言一進入骨三分，也不可不防。思量著，傅恆苦笑了一下，說道：「我有兩條，一是主子不在眼前，有些事主子不能臨機決斷的，當奴才的寧可擔點干係，也要替主子想周到，料理好；二是把主子的事當成自己的事，不為一時一事一己利害去想，要盡力想得長遠一點，顧及得周全些。主子雄才大略，高瞻遠矚，我們萬萬不能及一，只有盡心盡力而已……」嶽鍾麒聽著這話也不禁悚然動容，嘆道：「這是武侯所謂‘鞠躬盡瘁死而後己’！成敗利純非所計議了。你既有這番忠志，嶽鍾麒不敢後人。你說吧，該怎麼辦，我聽你的！」
傅恆垂下眼瞼，撫摸著案上的硯——平日這時王小七早已取墨端水，一隻手按著，另一手攪得橐橐有聲替他磨起墨來，那副全心全意煞有介事的架勢，傅恆不止一次笑他，但此刻他正在運往成都的途中，不能「咬牙切齒磨墨」了。半晌，傅恆說道：「我給莎羅奔寫信，用火箭送往刮耳崖。再次懇切言明聖意，說明利害。我……可以親自獨身上崖請他下山。」
「寫信可以，」嶽鍾麒拈鬚說道：「你親自上崖不合體制，你是朝廷宰輔三軍統帥，不能冒險——讓海蘭察退兵向南十里以示誠意，該用著我這把老骨頭上場了……」
傅恆咬著牙，看著悠悠跳動的燭光，良久才道：「老將軍肯代行，比我去要好。恐怕還要帶些東西，比如糧食藥品，還有俘來的藏民藏兵，帶一半回山上去。不然，莎羅奔難以相信。來，我們再仔細議議，也要防著有不虞之隙不測之變的……」