劉墉阿桂由太監導引到「宜人潭波」偏宮外，由守閽女官人內通報。阿桂掏出懷錶看時，恰正午牌二刻，搖了搖頭，皺眉道：「主子怕是剛進過午膳，來的有點不是時候呢！」劉墉道：「你既進了園子，無論如何該見見駕，寧可碰了下午再來也好。」說著，果見那女官出來吩咐道：「皇上旨意請二位大人這邊涼亭子裡歇著候旨。」劉墉還要問話，女官已經去了。
這一候旨就足候了半個時辰。這座涼亭子就坐落在寒溫泉宮水榭子南邊，西依流溪南傍淺池，頭上老樹翳日，腳下苔滑石涼，林鳥啾鳴間著老蟬長吟，四匝林木竹樹碧色幽深。坐在這裡諸般都好，只是不能縱談說笑。見太監送來茶水，兩個大臣只合在石凳上品茶觀景，不住地覷著宮門那邊動靜，卻不見有進呈御膳的，並也不見有撤膳的食盒子下來，只聽隔著濃密的花籬，秋蟲嚶嚶聲氣間傳來裡邊潭中戲水的嘩嘩聲，間或可聞幾個女人嘰嘰咯咯的笑語，都不甚清晰，二人都覺詫異，也無處尋問。直到未初時分，才見那女官踩著「花盆底」昂胸凸肚出來，傳旨道：「皇上叫進，在西配殿晉見。」二人忙起身呵腰恭肅稱是，跟著那女人逶迤進來，由正殿丹揮北趨過，在西配殿門口報名。聽乾隆輕咳一聲，吩咐：「都進來吧。」阿桂高聲答應一聲：「是！」蹌趨而入伏地泥首行禮。劉墉是日日見面的，也只索隨著叩頭，偷窺乾隆時，只穿一件石青開氣袍子，斜坐在卷案旁的椅子上，似乎剛剛吃過東西，幾碟子點心都用殘了。見髮辮也是溼的，劉墉心中不禁一動。
和和珅想的大不一樣的，是乾隆精神心緒十分之好。他自和皇后有了生分芥蒂，宮中除了和卓氏，個個看去都是棘皮老婦望而生厭，和卓氏又在男女事上極為涼淡，往往推病掛紅謝辭侍夜。和珅弄來這四位風月場上的積年，鬧得新鮮不可方物，竟是自當皇帝不曾嘗過此味！這裡接見大臣，倏地想起方才與四美同效魚水之樂情景兒，忍俊不禁直想來個莞爾，倏又想起阿桂是回京領罪的，咧嘴板臉哼了一聲，問道：「見過你十五爺了？都起來，那邊杌子上坐了罷。」劉墉便謝恩起身趨座，阿桂卻跪著不動，連連叩頭道：「奴才先進的大內，見著了八爺才知道主子和十五爺在園子裡頭。十五爺在澹寧居西花廳接見了奴才，剛剛說完西線軍務，奴才請十五爺代奏慄慄畏罪之情，十五爺說萬歲爺還要接見……奴才自思是戴罪之身，辦砸了差使，幾陷主子於不明之地，仰愧天恩俯作良知，內疚羞赧顏，沒臉見主子。不敢求主子的恩赦，清主子重重處分，發落奴才到軍臺效命，從贖罪懲，為臣子辜負國恩者戒……」他說著，不知哪句話觸了自己情腸，崩角「砰砰」叩地有聲，眼中淚水已奪眶而出：「奴才自幼追隨主子，主子朝夕耳提面命，事涉官箴關乎民命無小案，要凜凜小心如履薄冰。奴才真是鬼迷了心竅，竟相信了曹文植福嵩欺飾謊言，誤以為竇光鼐邀名欺君，若非主子洞鑑萬里之外明察秋毫，險些是非顛倒，包庇墨吏坑陷忠臣！思量起來今日真是追悔莫及……」說著，已是哽咽不能成語，伏地啜泣悲不自勝。坐在旁邊的劉墉想起阿桂從來謹慎忠捆，軍國大政事無鉅細，處置得小心翼翼，惟恐一事不周全，惟恐一人受冤抑，不想一個蹉跌，竟捅下這麼大的漏子……臨淵畏懼處高而寒，他也不由得驚心。
乾隆一時沒有吱聲，穩案端坐，只是沉吟。自傅恆病重不能視事，阿桂一向是他最為倚重的心腹股肱，從來辦事公忠體國執衡秉鈞公正無私，除文事上稍遜傅恆，並不孟浪的老成人，他也想不到竟一去浙江就坐歪了屁股，幫著原欽差曹文植和浙撫福嵩一道兒整治竇光鼐！聽著阿桂懇切乞罪，乾隆心裡也一陣難過，嘆息一聲說道：「曹文植大約是你在古北口帶過的兵？可見人情關難過啊！竇光鼐雖說書生意氣，從來得理不讓人，但他不得理從來不說話，儀徵行宮死諫南巡，你都知道的。他雖行事激烈，不討人喜歡，你循理按法，何至於被弄得這模樣？」
「回皇上話。」阿桂收淚叩頭回道，「曹文植不是奴才帶過的兵，他是金川之役帶兵打刮耳崖的偏將，福嵩是原軍機大臣訥親的門生，都和奴才沒有淵源瓜葛。正為這一條，奴才自覺沒有偏私，理查藩庫後銀賬兩符，竇光鼐見奴才時性氣不好，激得奴才反感厭憎。再就是因為竇光鼐彈劾黃梅縣令母喪熱孝中開筵唱戲，其實是在八月十五該縣令開筵唱戲娛親行孝，筵中其母突然心疾發作去世的。奴才核實這一條，以為竇光鼐倚仗主上信任，自負有直臣之名邀寵媚俗汙人名節——有了這個念頭，深以為竇某心地卑汙，循此私念，辦事查案就有了偏袒私情……總之奴才不能理情察事，雖百詞不能置喙自辯，求主子重重治罪……」
「你是怎麼問竇光鼐話的？」
「奴才知道黃梅一案，已經有了先入之見，問他：‘永嘉、平陽二縣借谷勒派的事，是何人告知？’他答‘不能記憶姓名’，奴才又問：‘你說藩司、織造盛住進京攜帶銀兩，有什麼證據？’他說‘這也不能指實’——他這麼答話，奴才就惱怒了。但當時井沒有發作，曹文植、福嵩、盛住帶奴才親自檢視藩庫，銀賬符合，銀色無誤。被他們當場矇蔽，就更厭竇光鼐無事生非，又急著徹查清白回京料理兆惠軍務。這麼一誤再誤一錯再錯陷溺愈深，以至於黑白顛倒……」
他這一說，劉墉心中已是雪亮，阿桂心緒不好，問話問得浮躁，竇光鼐答話也甚欠溫存，兩顆蒺藜碰到了一處，還有個不刺的？正思如何轉圜，乾隆笑嘆道：「竇光鼐不買你的賬，惹火了你，福嵩一干人又甘言媚你，哄著你，就成了這番錯誤緣分——劉墉看是不是這回事兒？」
「是！」劉墉忙欠身回道，「阿桂沒有審過刑獄，問得也欠得體。這是何等樣事？當面相問，他不知你問話用意，怎麼敢直截說出證據和訐告人？——不過，我還有不明白的。他藩庫裡的銀子既是借的，那都是雜銀。雍正朝山西諾敏、我朝王亶望，還有山東國泰都是一樣故伎重演，怎麼會看不出來呢？」阿桂嘆了一口氣，說道：「後來我才知道，虧欠銀兩沒有雜銀，是預先作了手腳，他們借了漕銀在庫中充樣子，用鹽商產業作的抵押，彌補得天衣無縫……」劉墉一怔，旋即明白過來，點頭說道：「鬼蜮魑魅伎倆，手段是愈幻愈奇了！」
乾隆原本也無意重處阿桂，見他滿臉愧惶羞赧無地，想起他平日好處，早已沒了慍色，一手端杯啜茶，一手虛抬了抬，說道：「起來吧，你也是無心之過嘛……你自軍務進的軍機，沒有做過地方官，也不善料理財政獄案，所以朕不深加罪，但既有錯失，國家制度不能沒有處分，降兩級，仍在軍機大臣上行走。你專一在軍機處處置軍務上頭的事，兼管兵部。其餘的政務也不要撂開手，和劉墉和珅他們商量著辦。回頭錢灃進京，視情形再定。曹文植福嵩他們的處分你就不要再參與，如今情勢，你迴避一下的好。」
這就是處分了，雖然沒有明說，阿桂已不再是領班首輔軍機了。劉墉想說什麼，但又思及，原本也沒有明旨說誰是領班，此刻說出來等於給阿桂添亂，便嚥了回去。阿桂連連叩頭謝恩，說道：「奴才數十年深蒙主子厚恩，簡在軍機處贊襄政務，從來言聽計從寵榮異常。功微而獎重，已經難服眾心，罪重而罰輕，奴才心中更加不能自安，還求主子按紀昀之例，發落奴才軍臺效力，可以稍贖奴才懷德畏罪之心，待將來立有功勞，再回來重侍大顏……」
「不要辭了，你是受人矇蔽，不是有心為惡麼！」乾隆笑道，「且你也沒有貪墨收受的情事，不能罰不當罪。只一條，你不能和竇光鼐記仇，差使該怎麼辦還怎麼辦。你若有報復的事，朕就不能周全你的體面了。」
「奴才不敢，也沒有這樣的心思……」
「他就是那樣的性子，連朕也頂得毫不容讓。」乾隆說道，「是性情中真男子。朕原也疑他拼死沽名，有漢人這般惡習。後來看，確是個方正人，多少有點書呆子氣。若不是這一條，進軍機也是使得的——你起來吧，兆惠的摺子看過了？有什麼見識，說說看。」
至此阿桂才謝恩起身。正待說話，和珅雙手捧著奏事摺子進來，只向阿桂含笑一點頭，將摺子呈給了乾隆，說道：「奴才見了十五爺，軍務上的事十五爺不敢裁奪，說請旨聽萬歲爺處置。」乾隆接過了展開，斜倚在案邊一邊瀏覽，問道：「和珅你看怎麼料理？」
這一問，和珅便微微一怔。若問錢糧供應取向，他能滾瓜爛熟說出子午卯酉，彼地存銀幾何，可以取用買糧，此處糧庫若干，能夠隨時起運。但這問的是軍務措置，一個建議錯誤萬千人頭落地，追究責任時更難脫干係。若說全然懵懂，自己這個「軍機」算怎麼回事？思量著，一急之下竟脫口而出：「奴才也為前方軍務多少日子睡不好覺了。兆惠原就不該分營拒敵，這麼著容易被人各個擊破。現在既然已經和大營聯絡，應該下旨命他們合營拒敵；再從西寧調撥五萬人火速增援。我軍全軍合營，攥起了拳頭，兵勢盛壯再進兵，似乎才能萬全。」
一條是集結，一條是增兵。和珅說得鄭重其事，劉墉卻聽得肚裡暗笑，臉上口中卻不肯露出輕薄，輕咳一聲以目視他說道：「臣不懂軍事。緊縮待援這種辦法再不得錯誤的，但西寧的五萬人是用來支應兆惠糧草供應的。調了去作戰，又要從別處再調生手來。不要小看了這些馬幫駱駝輸送糧草的兵，沙漠瀚海里辦這種差使，換了新手根本不成！再說，這樣也給了和卓部叛兵喘息機會，曠日持久不知又打到哪年哪月了。」
「和珅，不懂軍務大可以藏拙。」乾隆也是一曬，「說這些建議全都是隔靴搔癢——你說的其實是如何保命，根本不是拒敵之計！」和珅生就是個踹不爛砍不斷的滾刀肉，挨訓受斥絕無脾氣，碰了乾隆硬釘子，只枯著眉頭一個微笑，舐舐嘴唇欠身說道：「是，奴才胡說八道！奴才是想，朝廷此戰勝得敗不得，贏得起輸不起，所以有這個想頭。」乾隆便目視阿桂。
阿桂神情似悲似喜，心緒還浸沉在仰沐皇恩裡。浙江一個虧空貪賄案子，被他整個辦了個是非顛倒。一世英名險些泡進這潭汙水之中，懷德懼罪憂讒畏譏，他心裡什麼滋味全有，惟是乾隆詔諭中雷霆電閃大加申斥，原想是禍在不測，見駕交旨之後就回府待勘的，誰知一見卻是「高高舉起，輕輕放下」，這一份莫名的感激更使他愧惶難以自己。見乾隆看自己，他本來低垂著的頭又向下俯了一下，語氣緩重地說道：「和珅的方略不能用，但他的初衷無可厚非。朝廷確實只能勝只能贏，不能再出錯失了。」他抬了一下身子，聲音也放開了一點，凝視著乾隆說道，「黑水營前線離京七千裡之遙，戰事形勢瞬息萬變，奴才以為根本不宜詳細指示進退方略。現在我軍既然已經站穩陣腳，可以表彰兆惠臨機應變的措置，加速供應輜重菜糧確保軍需。可以指示兆惠嚴防和卓西逃碎葉或喀什米爾，別的似乎不必多說。有了糧草、士氣又高。和卓部其實戰力遠不及準噶爾蒙古部，這仗應該是打得下來的。」
他說著，慢慢從靴頁子裡抽出一份地圖，至乾隆面前長跪在地，展開了，用手指曲劃說道：「主上請看，這條線是阿媽河，這條是娃娃河，這就是沙掩了的無名古城……奴才連同馬光祖三人的摺子合起來看，兆惠其實是故意不合兵。退向黑水河也不是‘敗退’。其中原由只能推斷：因為兆惠如果想安全撤退，一路要途經馬光祖和廖化清兩座大營，稍一接應就能全軍而返。向黑水河撤退看來是兩個意圖，一是把和卓的軍隊戰線拉長，供給道路也就長了，揚我軍之長擊敵之弱，給海蘭察從烏魯木齊夾擊敵軍造出可乘之機。二是在黑水河紮營，可以狙擊敵軍西逃之路——這是一步險棋，但舍此沒有萬全之策。既已與胡富貴取得聯絡，兆惠想退兵可說是萬無一失，但他不退。這就是說，兆惠此時已經佔據全域性形勢。如果說踹營之後不歸老營是險棋，此刻奴才斷定，兇險之期已經過去！朝廷不宜再給兆惠指示機宜，一頭嘉勉有功將士，一頭日夜督促運糧運菜。當兵的吃飽了，才好賣命打仗啊！」
「既然你說我軍已佔主動，」乾隆沉吟著，目光不離地圖，問道，「為什麼不乘勢進擊？」
「奴才只是推詳，不能備細說明。」阿桂說道，「就這個形勢圖，兆惠寧肯吃些苦頭，不肯縱敵西逃是明擺著的。不能出戰，也許是軍需沒有備足，也許是海蘭察的大軍還沒有形成合圍之勢。奴才預料，三五天內一定會有訊息的……」說罷便叩頭。
「朕就怕兆惠因循守成，海蘭察畏敵不進，這戰事就麻煩了。」
阿桂就地連連叩頭，說道：「兆惠海蘭察武功行伍出身，不善用文詞飾功諱敗是實。看他們前份奏摺，實際是大勝之下，誘敵未獲全功，馬廖諸人因為主將一時失去聯絡，擔心責任寫來的。奴才以身家性命擔保，兆海兩位將軍不是畏敵怯戰冒功飾過的小人！」
「這樣很好！」乾隆撫掌一笑，說道，「你起來，立刻寫信給西寧提督，加速督運糧草。兆惠軍中一日斷糧，朕必取他的首級為三軍謝罪，和珅寫信給西安巡撫，就從西安藩庫提調銀兩，採辦牛羊肉製成幹品，連同耐寒耐運菜蔬火速供應海蘭察軍中。天山大營和烏魯木齊駐軍寧可斷糧，前線供應有失，朕就不要他這‘儒將’了！」
「扎！」阿桂和珅同時答道。
和珅心裡一陣輕鬆寬慰：從地方藩庫直接撥銀。西安藩庫、戶部和兵部互相結賬，中間還有運輸損耗……雲貴修繕道路的一筆爛賬滿可以一鍋燴進去打了馬虎眼兒——這是古今中外一切吃昧心黑賬的主兒共有的一門心思：賬目頭緒愈多愈好，愈亂愈妙——一頭答應著，又道：「洛陽還有十幾萬斤筍，幾萬斤蔗糖，奴才也把它調上去給當兵的吃。」
「不錯嘛，」乾隆破顏一笑，「都運上去，將來由你統一結算——劉羅鍋子，你只管低頭，想什麼心事呀？」
劉墉聽他們議論軍務，一直在想自己的差使，聽乾隆問話，忙回過神來，掏出煙荷包要打火，又收了回去，咳嗽一聲說道：「臣在想臺灣的事，一條福建的銅，今年從臺灣私運到日本，查扣下來的就有四千斤，茶葉、大黃、綢緞和磁器，福州不能禁運臺灣，但臺灣天高皇帝遠，臺灣禁海比福建要難十倍，海禁是朝廷明發了的，其實禁而不止，這是一大疏漏啊！」和珅聽著，這是指自己辦差不力，在旁笑道：「這也是沒法子。上回福建布政使高鳳梧來，我同他談了一個時辰，就說的禁海。他說近年來還算好的呢！康熙爺手裡禁海，實際臺灣從來也沒禁止過，從高雄港把銅船、百貨運出去，海上私販子交了銀子，人坐舢板回來，連船帶貨就賣到了呂宋、日本。馬二侉子去馬來西亞上回回來，說那裡滿街都是漢人，五行八作裡頭賣的都是內地貨，不是走私，哪來的那些東西？所以這事，還是要嚴加緝察！」他輕輕一句，已把責任推給了劉墉，又一笑抹平了，「呂宋國的曹婆子，派了他兒子到揚州採辦漆器，連南京織造衙門庫存的貢綢貢緞都買了去三千匹，那是‘走親戚’，金子晃著眼，官員們能著別過頭不看，也就稀裡糊塗將就了。」
「我說的其實就是這一條。」劉墉當然一聽就明白他的意思，見乾隆示意允他抽菸，一躬謝過，打了火吞雲吐霧說道，「單說買賣貨物，其實賣貨出去進貨極少，就算民間私相交易，肉爛在鍋裡，還是便宜了內地百姓。但方才說的曹寡婦，她本人就是高恆一案漏網逃亡出去的要犯——這些匪類與臺灣那些不逞之徒勾結，加上教匪煽惑，一旦出事，臺灣遠在海隅，又相隔千里狂洋，征剿善後都極不容易！」
乾隆聽得極專注，不時點頭，良久才問道：「眼下有什麼徵候？」
「林清爽確實在臺灣，仍在傳教佈道。」劉墉幽幽地說道，「他本人有許多化名，瑤琴子、廣成風子、黃菊英、林爽清、林清文、林文清……其實真正的名姓叫林爽文。他的原籍是福建漳州府平和縣，乾隆二十八年遷居臺灣彰化縣大里代。皇上，臺灣這地方，漢人、高山人、土著人、內地移民居處犬牙交錯，各為生計結團糾隊，械鬥火拼抗官殺吏這些事變歷年多有。僑居之民和本地土人為爭山爭地，打起來一聚就是幾萬人。所以雖然富庶，也真是第一難治之郡。林家在臺灣經營幾十年，結寨建營雄據彰化，其實已是尾大不掉的一方豪雄，官府也只是羈縻懷柔，只要完糧納賦，別的事只索睜一隻眼閉一隻眼。林某幾次潛入大陸從逆作亂，失事返逃臺灣，官府明明知道就藏在諸羅山中傳佈邪教，就是不敢出票緝拿。為甚的呢？」他抬頭看一眼乾隆，又斂了濃眉說道，「怕的就是激起事變，無論處置善後都十分棘手——高鳳梧守臺灣，給臣寫信說臺民‘輕生好勇、慷慨悲歌’。」他自失地一笑，「這說的是燕趙之風，實在是溢美之辭了——大白天縣裡出票拿人，官員衙役出城就一去不復返了，內地有這樣的郡城麼？」
他說的是實情，淡水同知潘凱的死訊才報上來五六天。姓潘的在衙門簽押房，忽然前堂報說有無名屍，他帶四名番役去驗屍，剛出城就被幾十個暴民圍困了，一頓刀砍斧剁，頓時屍橫荒郊，官軍連個賊毛也沒有摸到。和珅想著那份奏章夾片，心裡一陣陣泛起寒意，在旁說道：「政令不出於城垣，治安敗壞於鬧市，想起來就令人不寒而慄……這……隔著千里汪洋……出了事用兵遠水不解近渴。還是要防患於未然的好。奴才以為臺灣一府可以再免徵一年賦捐。一頭賑濟盜戶，一頭派得力能員去任知府，營務也要整頓一下。軍政民政雙管齊下，先穩住局勢再說。請皇上聖裁。」
「最要緊的是整頓營務。」乾隆一哂說道，「和珅你就管著戶部，不曉得臺灣已經三年免賦？還要再免，還要再出錢賑濟盜戶！臺灣地土耕一歇三，又有海上貿易，根本不是窮。已經富得流油，再加銀子賑濟，就能治了亂源？」他哼了一聲，端茶一啜把杯子徽在案上。阿桂見和珅吃了硬釘子，面不改色神色自若，只低頭小心稱「是」，心裡暗服他頭臉皮硬厚，卻也一陣莫名的快意，只不敢稍露輕薄，因喟然嘆道：「實在皇上這話洞若觀火！和坤說的其實是用錢買平安，放在別的州郡都成，惟獨臺灣例外。不但是個無底洞，發了賑濟又等於朝廷明明示弱，助長教匪逆民猖撅氣焰，與資敵無異！」他先抹一把稀泥開脫和珅，後一句厲指和珅是誤國之言，驚得和珅目光霍地一跳，又咬牙忍恨低頭聽他說道，「臺灣政務有三弊，一是械鬥不斷，沒有大亂，小亂不斷，朝廷上下習以為常，鬧亂子就用錢去買哄，養成刁頑習氣；二是在任官三年一輪，又不帶家眷，都沒有久守長治之計，在肥缺上頭撈一把搪塞了長官上憲完事兒；再就是營務廢弛，這是最令人頭疼的一件。按說，臺灣設著一員總兵，一員副將，分駐臺灣府和彰化，有一萬二千六百七十名士兵，水師副將一名統兵兩千，駐兵澎湖。武官不能在民政錢糧上頭打主意發財，就用兵艦販運私貨私鹽和內地貿易，留在臺灣島上的兵常駐不過四五千，也是開賭窩娼護送私貨，賺來的銀子按月向長官繳納。地方官要靠營兵守衙護城綏靖治安，誰敢招惹這起子丘八爺？官匪兵又勾聯，又互相防範，誰正經辦事，在那裡一天也呆不下去，陳陳相因，競成了瘤疾！這是福建人人都知道的不宣之秘，再換別的人任知府，也都只好照臺灣的老規矩辦。就是好官，像雍正爺手裡的蔡合清、黃朝宗時候，還算有規矩，到秦鳳梧高鳳梧，也是頂尖的能吏，也只是守成而已，再以下的官員就不可問了！」說完又嘆一口氣。
他長篇大論譬講詳明，乾隆聽著起初還能持定沉著，默默沉思著點頭，到後來愈聽愈覺心驚，兩道蒼眉已經枯了起來，直到阿桂說完，卻又恢復了平靜，手裡把玩著漢玉扇墜兒，良久說道：「你說的情形上次閩浙總督常青陛辭時，他也大略說過。隔著這麼寬一片水域，治理不能全然按內地章程也在情理之中。吏治內地也在敗壞，臺灣自然可想而知。但到你說的那個份上，朕有些信不及。外官把任上情形說得糟亂一團，一是出事能往前任身上推，二是稍加治理容易見功，三是伸手向朝廷要銀子順利便當。你辦老了事的，不要上他們的當。但既有這三弊，也不可不警惕。福建省華夷洋務倭務叢繁難治，常青在杭州，有些鞭長莫及，才力似乎也稍見疲軟，這不單是臺灣一府知府的事。朕意設一個福建總督衙門，統轄軍政要務，有事機斷處置，隨時鎮定敉平，只怕就好些。」
阿桂和珅不禁對視一眼，他們都沒想到乾隆如此措置。阿桂幾乎立刻就想到了李侍堯，未及開口，和珅已經搶了先，微一屈身說道：「皇上指示詳明！奴才越想越覺得聖慮高遠。這個總督一是要能提攜福建水陸各提督衙門，二是要嫻熟政務夷務。軍政一把抓，還要清廉有為才成。奴才舉薦兩人，一個是兩廣的勒敏，再就是奉天府的海寧。請聖意決斷。」阿桂一聽就明白，勒敏在廣州一頭整頓洋務一頭還要禁教禁菸，忙得七竅生煙的人，根本抽調不得，其實和珅真正要薦的是海寧。正要說話，乾隆沉吟道：「李侍堯也使得的。海寧沒帶過兵，民政上頭是他長處。但李侍堯還沒有起復，驟膺大任，朝廷對下要有個交待。海寧可以調去任巡撫，先料理一下政事再說。臺灣三天兩頭不斷有軍情，已經多少年了，似乎也不必聽風就是雨。海寧——這個名字也好！」
「就是這個話！」和珅笑道，「海寧，海寧了，臺灣還會有什麼大不了的事？」阿桂聽他二人說話已經近乎兒戲，但這是乾隆金口玉言，也不好反駁，嘬著唇沉思有頃，說道：「奴才以為李侍堯的名字也好！可否由奴才寫個保本，起復他暫署總督衙門，這是戴罪當差，他只有十二分經心的。待三年任滿再正式起復任總督。有了政績閒話也就少了。」
「福建的缺份太顯眼了。」乾隆一笑說道，「李侍堯先到甘肅去幫辦軍務，踩一步臺級再去。你不要保李侍堯，由劉墉和珅兩個人保本更合式些。」
這是很入情理的話，阿桂自己就是「戴罪」身份，再保別人確實不合適，和珅李侍堯不睦通天下皆知，由他來保更見公心也容易讓李侍堯安心。這樣一擺佈真的是天衣無縫，二人不禁心中賓服，見乾隆起身，忙離座長跪，齊聲道：「奴才們謹遵聖諭！」