桃園莊子裡，篝火冒起高高的火焰。
火光連屋頂和遠處的積雪都染成紅色，烤羊的香氣瀰漫，神京城外雖然遠比江南苦寒，也不如江南多姿，但大家披著大氅坐在這裡，仍都是說不出的開心。
儘管昨夜多是激動的一宿未睡，此刻也沒人犯困。
家的味道，讓人歡欣雀躍。
「唉，金窩銀窩，不如自己的狗窩啊！」
坐在篝火旁，鳳姐兒感慨萬分道。
正在擺弄烤羊的賈薔回頭對黛玉道：「看來回頭家裡還是得再砌一個狗窩……」
一片鬨笑聲中，黛玉不置可否，微微偏著螓首看向賈薔問道：「既然先前打發人回去報了信兒，說今日到家。那家裡多半有人來接，說不得，還有別人來接。你就帶我們來這吃頑，要緊不要緊呢？」
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賈薔從羊腿上削下一片肉添進口中，外焦裡嫩，很是可口，知道熟了後，又削下一塊來，塞到一直蹲在一旁崇拜看著他烤羊的香菱口中，隨之笑道：「理他們。趁著我不在京時，牛鬼蛇神都跳出來折騰，若沒有一個交代，往後豈非是個人都敢欺我頭上？此刻不知多少人等著我一怒之下，帶兵生事。想來步軍統領衙門都做好了準備……呵，本侯豈能隨他們意願？」
黛玉笑道：「你以退為進，倒是高明。可若是別人見你悄悄的，說不得反而樂見其成呢，就讓你在這邊逍遙快活，豈不尷尬？」
這種心裡話也只黛玉敢說。
賈薔卻哈哈大笑兩聲，道：「果真如此，那也算是因禍得福了。」
探春不解道：「薔哥兒，天下男兒……除了寶玉外，豈有不愛做官的？你和寶玉的性子又不同，你怎也不愛當官？」
湘雲笑道：「該不會是學諸葛孔明，故意拿捏著，非得人三顧茅廬才肯出山罷？」
賈薔割下羊腿處最鮮美的一塊肉，遞給了黛玉後，笑道：「你們不懂，想做官，需先學會做人。何謂官場上的會做人？媚上而欺下。在上官面前，要有孝心尊重。在下官面前，又要保持威儀。除非像先生那樣，四世列侯出身，自身又是大儒心境，手段了得，皇上倚為肱骨。可滿打滿算，古往今來這樣的人也沒幾個。至少，我還做不到。
所以，這個官果真能不做，也是最好的。而既然做了，朝廷和天下人，就得對得起我付出的苦心。既讓我在前線流血，還想讓我在後面流淚吞苦果。天王老子也不能這樣不講道理罷？
委曲求全四個字，今生與我無緣。那些人想以莫須有之名殺我，還想讓我自己將脖頸伸過去由人砍的方便些？我去他奶奶的腿兒罷！」
眾人大笑之餘，又都覺著有些心酸。
鳳姐兒問道：「那是不是，朝廷現在離不得你？不然人家憑甚麼來請你？」
到底是管家數年的媳婦，一針見血。
賈薔將一塊羊肋骨遞給她後，見湘雲想來自己削，就讓了賢，在黛玉邊坐下後笑道：「這世上，朝廷離了誰都一樣轉。就是轉的快，還是轉的慢的事。離了我，朝廷當然還是朝廷。但離了我，朝廷未必能過得好這個年！」
「那你想怎樣呢？」
……
「你球攮的到底想怎樣？」
桃園山莊前廳，急急追殺而來的李暄見賈薔死活不肯回城，氣急敗壞的問道。
賈薔嘴裡還叼著一根羊蹄，另一根讓給尹浩，尹浩沒要，賈薔就笑道：「王爺息怒，我這不是在待罪麼？你三哥搗鼓了一堆人要殺我，這案子如今都還沒查清楚，也沒個結果，我這戴罪之身，如何能進皇城？」
李暄吸了口涼氣，壓低聲音咬牙道：「李曉都被貶為輔國公了，你還想怎樣？」
賈薔看著李暄，一字一句道：「他要置我於死地，要讓我身敗名裂，要讓我賈家內眷生不如死，王爺，你問我還想怎樣？勞王爺回去告訴皇上，臣不想怎樣，臣就想和家人好好活著。我賈薔上對得起天地皇恩，下對得起泱泱黎庶，他李曉便為皇子，又怎敢如此辱我，又怎敢如此欺我？！還有，薛蟠的事怎麼回事？他李曉做得，天下人說不得嗎？梅姨娘的事，又是怎麼回事？」
「啪」的一聲，賈薔將羊骨頭摔落在地，怒吼一聲：「莫要欺人太甚！」
尹浩面色凝重肅穆，看著神情凜冽的賈薔，想勸說甚麼，卻又不知該如何開口。
李暄盯著賈薔看了半晌後，忽地罵道：「你球攮的跟爺發甚麼火？有能為的去養心殿發！你敢當著父皇的面說一遍，爺他奶奶的給你磕一個！」
賈薔面色凜冽散去，嗤笑了聲，鄙夷道：「你當我是傻子麼？這等話，只能轉述，不能直承！」
尹浩：「……」
到底是臭味相投的兩人，還真是瞭解對方的德性，他距離這二人組，差的還有些遠。