寧國府，寧安堂。
「牛叔、柳叔，你二位怎麼看？」
賈薔眉頭緊鎖稍許後，看向牛繼宗、柳芳問道。
牛繼宗道：「我們思量了番，覺得還是看在你的面子上。畢竟姜家老頭兒一旦死了，姜家很可能被清算。他眼下想多施些香火，將來好指望你搭救幾個。」
賈薔點了點頭，道：「姜家老鬼頭兒也是這樣對我說的，但是，他的話，能信麼？不管你們信不信，反正我是一個字都不敢信！」
牛繼宗等人都不是蠢人，聞此言登時紛紛皺起眉頭來，將蠢蠢欲動的心思暫且壓住，想起那個老陰逼的手段來……
潁陽侯府江入海皺眉思索片刻，道：「他這是想打散咱們，準備分而化之，還是算是調虎離山？」
廣德伯府熊瀧好笑道：「在那個老鬼眼裡，我們也算虎？」
江入海想了想也是，往年姜鐸連多看他們一眼的功夫都沒有，他惱火道：「那又存了甚麼陰謀詭計？」
賈薔在眾人面色上看了一圈，心知動了心思的佔了多數。
想想也是，九邊總兵是正二品大員，副總兵從二品，僅次於總兵。
如今這些人，官位最高不過從三品。
一旦外放，立刻鯉魚躍龍門，成為一方實權豪雄！
賈薔淡淡道：「草原不穩，發生戰爭的可能，至少有七成，已經不低了。如果諸位叔伯被派去九邊，正逢戰事，不知你們有幾成把握活下來？」
此言一齣，眾人面色微微一變。
就聽賈薔又道：「副總兵有分兵應敵之責，打的贏還好說，升官晉爵，不在話下。可萬一輸了，承擔失地之責，那是要抄家的。」
軍伍之中便是如此，以命搏富貴。
成則一步登天，敗便滿盤皆輸。
從來搏富貴者，都有大風險。
而說實在的，這些人雖然在開國功臣中算不錯的，可領兵之能……
他們壓根兒就沒有太多領兵的經驗，至少和戍邊多年的那些元平功臣相比，差的太遠。
聽聞賈薔之言，連牛繼宗的臉色都有些不大好看起來。
真話著實不好聽……
賈薔看著他們笑道：「諸位叔伯，恕我直言，想靠陸戰打敗壓倒元平功臣，幾無可能。」
泰安伯府於戎遲疑道：「寧侯，我等眼下的確比不得元平功臣，但家學尚在，有所習練。若不借著這個機會立些戰功磨鍊磨鍊，豈不是更永無翻身之時？」
賈薔道：「在京的元平功臣，除了姜家人外，其實和咱們開國一脈大體相差不多。但是，從九邊回來的那幾家，那是在九邊打熬了十幾年甚至幾十年的家族，董家、張家、葉家、楊家他們，怎麼追趕？無論是在邊軍中的威名，還是功勳，你們這一代人，靠陸戰都不可能追平。除非能再度橫掃草原，立下滅國之功，但可能麼？就算你們敢，朝廷也不會在未來十年內展開這等規模的戰事。所以想靠陸戰翻身，幾無可能。」
聽至此，若他們還聽不懂賈薔在說甚麼，那就白活一世了。
牛繼宗和柳芳對視一眼後，問道：「寧侯，那依你之見，我等開國一脈，又該如何趕超元平功臣？非陸戰，莫非是水師？」
賈薔點點頭道：「沒錯，就是水師。或者說，是海軍！」
牛繼宗等都聽說過賈薔對海外的痴迷，已經到了魔怔的地步。
此刻聽聞起來，一個個苦笑不已。
牛繼宗嘆道：「寧侯啊，我們這些個老傢伙旱鴨子，別說海了，連江河都沒見過幾條。」
賈薔笑道：「你們沒見過，元平功臣也沒見過。將來有海戰時，誰來主導？兵部在人家手中，軍權在人家手中，這個時候你們若不超前一步學習水戰海戰，將來一樣爭不過別人。你們知道我為何將各家子弟都派去山東？」
柳芳挑起眉尖道：「為甚麼……因為山東近海？」
賈薔呵呵笑道：「對，正是因為山東近海！山東大營下轄的就有一支水師營，雖然船沒多少，兵員也沒多少，但也足夠牛城、柳璫、胡寧他們訓練的了。不過只他們訓練不成，有將有兵還要有帥才！所以我已經讓人去南邊兒尋著一些西洋各國海戰的詳細軍事案例來，最好再能尋到一些老海軍兵卒來詳實的講解一番。你們這些老帥，要先做到心裡有數，知道海戰到底是怎麼一回事才好。
姜老鬼不是想做好人麼？你們就上書給宮裡，就說論帶兵能為，不能和久經沙場的老將相比。雖想要高官，但不敢拿軍國大事去賭自身富貴。就請旨去福建、廣州、江浙沿海省份去當個總兵。雖比不得九邊位高權重，麾下擁兵十萬，但勝在將來。」
胡深看著賈薔道：「寧侯篤定，將來軍權在於海軍？」
賈薔點頭道：「絕不會有錯！誰掌握住了海軍，誰就掌握住了未來百年內的軍中話事權。即便按常理來說不需要，有我在，也一定讓此事成行！」
這個時代大規模的出海貿易，若無軍艦相隨，那和送菜沒甚麼分別。
胡深看向牛繼宗、柳芳，牛繼宗淡淡道：「開國一脈，原本絕無翻身之機。能到今天的局勢，寧侯費心不少。無緣無故，姜老鬼會為我們好？那個老陰貨，誰信他，誰跟他近，誰就離死不遠了。」
柳芳也點點頭道：「當年英國公、成國公何等了得？元平六大國公中，就屬姜老鬼最次。當初和蒙古打，和胡虜打，他都是用陰招取勝，敵人死的憋屈之極。許多戰術，連自己人都看不下去，不恥其功。可當年那麼多蓋世英豪，最終都不敵姜鐸。死的死，廢的廢，獨他快活到一百歲了。所以，他丟給咱們的饅頭裡，都夾著五步蛇的劇毒！就聽寧侯的，換個路子來！」
……
牛繼宗等人離去後，賈薔獨自坐在寧安堂上，細細回憶方才那些人的神情、眼神和言辭，以推測哪些人可靠，而哪些人又因為他如今「失勢」，就開始態度輕慢起來……
賈薔並不會怪罪這樣的人，畢竟本就因利益而聯合。
一群三四十歲，甚至還有五十多歲的老人，當了一輩子的勳貴，能以他一個不滿二十歲的年輕人為核心，本來就需要偌大的信念，和足夠靈活的頭腦。