徐衛聽罷,點頭道:「算條漢子,你走吧。」
那賊一愣,就這麼放我走?有這等好事?但見徐衛模樣,不似說笑,更不似藏奸,心中驚疑不定,便向旁走去。走出五六丈距離,不見後頭來追,更不見有箭射來,停住腳,回頭看了一陣,突然大步奔回。
「我跟你幹!只要有口飯吃,我就替你效死!」那賊奔到徐衛面前站定,朗聲說道。
徐衛卻沒答應:「那得看你有沒有本事,我徐九不養閒人,不收廢物。」
「大人要想剿滅王善,我對他軍中情形十分清楚,或可助大人一臂之力。」那賊認真說道。「只是,降賊中有我弟兄十餘人,請大人……」
徐衛毫不客氣地打斷他的話;「跟我講條件?」
那賊一時語塞,片刻之後,單膝著地跪下,拱手道:「求大人網開一面!我等情願為先鋒,為大人討賊出力!」
徐衛這才允諾,問其姓名,乃青州人士,姓杜名飛虎,世代為農,因被人強佔了土地,怒殺對方全家,知縣遣吏逮捕,又率眾殺衙役十數人,因此逃亡江湖。王善起事,他率眾投奔,卻不得重用,僅為騎卒。
又問王善軍中情形,答說王善確實擁眾萬餘,俱駐紮在離此二十里之外的大野澤。但其士卒,俱為失地農民,潑皮無賴,甚至裹挾強迫入夥者,皆不熟軍務,不懂陣法。每遇官軍圍剿,王善則遣其妻弟鄧成並大將侯猛拒敵,其餘烏合之眾集結於後,大聲發喊,作勢欲衝,這才數敗軍官,聲威大振。然濟南知府張叔夜不久前領軍來剿,王善故伎重施,不料張知府所部有些能耐,打了一陣,互有死傷。王善懼怕,才退到此處。昨日突然傳下令來,命鄧成侯猛率步騎兩千,精銳盡出,截擊自大名而來的土軍。又聲言,大名來敵不過是土軍弓手,不堪一擊,兩千人馬必然全殲。再後來的結果,就擺在眼前了。起先那跪于徐衛面前的漢子,便是王善妻弟鄧成,另有勇將侯猛,生得豹頭環眼,使一柄厚背大砍刀,剽悍異常,不知去向。徐衛立即命人抬來被自己斬首賊人的屍體,讓杜飛虎辨認,果是侯猛不假!
徐衛聽了杜飛虎所言,心頭突然冒出一個瘋狂的想法!那王善雖然擁眾萬餘,但不過是一群烏合之眾,自己何不……但這只是杜飛虎一家之言,是真是假,自己無從知曉。從方才這一仗來看,王善所部戰鬥力的確不高,一旦受阻,便全線潰退,幾乎沒有像樣的反擊。而且據杜飛虎所說,這還他的精銳。但防人之心不可無,行軍打仗,一靠腦袋,二靠膽氣,不能讓人牽著鼻子走。
想到此處,便褒獎了杜飛虎幾句,又讓他從降賊從領出自己弟兄,暫編馬泰部下。又命清點戰果,此戰,斬級五百餘,俘虜一百三十多人,奪得朴刀,長槍等兵器七八百件,最要緊的是,獲得可供驅馳的戰馬一百六十多匹!若杜飛虎所言不假,這便是王善全部騎兵家當!
靖綏營方面,陣亡四十餘人,傷七十餘,九人下落不明,想是敵騎來襲時失散。徐衛命暫時就地掩埋陣亡士卒,救治傷者,全營駐紮。同時,命人找來李貫,便是日前從高唐投奔而來的那使雙刀的短小漢子。
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