太上皇趙佶南逃江淮，朝中許多身居要位的大臣追隨而去。諸如童貫等輩，掌軍政大權數十年，勢力盤根錯節，難以清除。黃河以北，各路、府、州、縣都有這些人的故舊。歷史上，金軍入侵，北方各地原來依附於童貫等人的守將就因為搞不清楚朝中局勢，擔心被新君算計，乾脆棄城逃跑，或是倒戈投降。因此，趙桓極力拉攏西軍。一來，西軍戰力為宋軍之，這是毫無疑問的。二來，童貫當年在西北主持軍事，重用宦官，分化西軍，引起了种師道等人的反感。現在，他接連提拔升賞，就是希望西軍能一門心思地支援他，而不受太上皇趙佶，以及那班老臣的影響。
此次召見大將。被文臣們視為官家決心對金強硬的前兆，引起了他們強力反彈，就在召見的第二天，便有李邦彥等人上書，雖然沒明確將矛頭指向日前召見大將一事。但卻說以如今局勢，與金人議和方為上策，建議皇帝儘快答應女真人的條件，奉上鉅額歲幣，並割讓三鎮土地向金示好。否則，惹怒了女真人，怕是會再度舉兵南下。大宋制度，武臣不能過問政事，因此，种師道等軍中元老雖然十分氣憤，但也無可奈何。幸好此時，李綱張所等人為他們聲，痛斥李邦彥之流喪權辱國，丟盡大宋臉面。建議皇帝，立即佈置抗金大計！李綱更是根據當日徐衛所陳之策上奏趙桓，建議集合京師、陝西、山東之兵，防守各處要害，堅壁清野，以防金軍再來。
趙桓並沒做出任何反應。讓大臣們互相去爭吵不休。此時，他的主要精力放在請太上皇回京一事上。江淮荊浙諸路運使宋煥，是蔡攸的死黨，趙桓本來打算撤掉他，改派自己的心腹，原開封府尹聶山頂替，並交給他一個秘密任務，處死童貫。可後來李綱緊急上奏，指出這麼搞風險巨大，萬一失敗，那班老臣挾持太上皇在南邊另立朝廷怎麼辦？
趙桓深以為然。在宋煥回到東京以後，與他作了兩天長談。這君臣二人談的什麼，無從知曉，但隨後宋煥再次被任命為江淮荊浙諸路運使，返回江淮。
宋煥見到趙佶之後，極力遊說其返回東京。並說東京現在一片混亂，老百姓惶惶不可終日，朝廷各衙各部幾近癱瘓。那數十萬勤王之師沒有統一號令，官家根本彈壓不住。趙佶一聽到這話，心裡開始活絡起來。
薑是老的辣，自己雖然迫於形勢傳位於太子。可這天下經過自己幾十年英明治理，兒子想完全掌控，豈是一朝一夕能夠完成的？現在東京既然亂成這樣，恐怕也只有自己回去才能收拾殘局。
可趙佶也不是傻子，自己跑到南邊，跟隨自己而來的大臣，多是被民間稱為「六賊」「十惡」之輩及其黨羽，自知不容於新君，所以才選擇了棄京出走。自己要是一個光桿太上皇回去能起什麼作用？這些老臣現在跟自己是一根繩上的螞蚱，兒子對他們怎麼處理？
宋煥立即拿出了對童貫、高俅、蔡京等追隨太上皇南逃大臣從輕處理的詔書。在詔書中，趙桓除對民怨實在太大之人作出一定處理後，其他人的處罰根本流於形式，甚至不予追究，有的不但無過，反而有功！貪贓枉法，結黨營私，棄國逃跑，分化朝廷，居然還有功！
在宋煥極力鼓動之下，趙佶終於踏上了回京之路。其實，他不回去也沒有辦法，因為在江淮的日子快過不下去了。
其一、江淮地區歷來是受「花石綱」禍害最嚴重的地區，方臘起義就是這麼搞出來的。在禁軍鎮壓方臘的過程中，爛到骨子裡的禁軍居然殺害平民虛冒軍功。太上皇逃到這裡後，非但沒有出現百姓焚香遮道相迎的場面，他到揚州石塔院遊覽，寺廟的方丈和尚居然諷刺他。何不將石塔拖走充當花石綱？
其二、不管趙佶身邊有多少權傾天下的大臣，可退位詔書白紙黑字，明明白白，現在趙桓才是大宋天子！因此，趙佶雖然盤踞江淮，但這一地區的地方官對他其實並不完全買帳。比如宿州知州，在接到趙佶命令，要求調錢十萬之後，僅僅給了五千貫。說句難聽的話，趙桓賞給徐衛的錢都不止這點。
其三、也是最要命的一條，此次趙佶南逃，童貫拼著老命保他。而童貫所倚仗的，就是那幾萬常捷軍。當初他為了分化西軍，招募西北高大少年為兵，號為常捷。享最高的待遇，用最好的裝備，戰力非同小可。但這些常捷士卒在江淮地區，水土不服，人心思歸，以致怨言四起，童貫都幾乎彈壓不住。趙佶很清楚，如果沒有了這幾萬精銳軍隊的保護，他在江淮是混不下去的。
因此，趙佶之所以決定返回東京，雖有趙桓苦心佈置之功，更多的卻是趙佶自己的難言之隱。趙桓在東京接到太上皇即將返回京城的奏章時，歡欣鼓舞，大喜過望。以為從此之後，南邊無憂矣。到時便可騰出手來，專心應付北方局勢。
可意外就在這時生了，趙佶走到南京應天府時，突然停下。只派太上皇后鄭氏獨自回京。而他自己則放出風聲，又用當初逃離東京的藉口，「詣亳州上清宮燒香」。可最後，他並沒有去亳州，而是前往洛陽！
趙桓聞訊，大驚失色。急召大臣商議對策，有人建議，軟的不行，不如來硬的！長痛不如短痛，太上皇必須在東京城裡安安分分地待著，絕不能在外面晃悠了。但如此一來，強敵當前，父子反目。女真人正虎視眈眈，大宋自己倒打起內戰來，豈非親者痛，仇者快？