隆興元年年末。抗金形勢急轉直下！欣…一
先是河東戰場，本來打算跟平陽死磕到底的委宿突然決定以「鎖城法」圍困，親率精銳南下進逼關中。原因只有諸如耶律馬五這樣的金軍高階將領知道，從河北過來了人，向他通報了由四太子完顏兀朮率領的東路軍之戰績。當得知兀朮破山東，掃大名，已經兵臨東京城下的訊息時，委宿終於在平陽呆不下去了。
其次是中原戰場，完顏奔睹率領除女真本族精銳之外的數萬大軍，瘋狂進攻東京。東京留守兼開封府尹徐紹，以河北招討使張所為副留守。徐洪為都統制，依靠韓世忠、岳飛等將領，集合京營，河北軍，以及大批志願抗敵的百姓堅決反擊。
金軍攻擊的第一處，說來也巧了，就是已故太師徐彰府邸所在，西水門。戰事開始之前，完顏奔睹下令將東京近郊的鄉村城鎮付之一炬。而後以大船數十隻順汴河而下。直衝西水門。船上裝有大量的引火之物，企圖以火攻的方式燒掉西水門的木製防禦工事。
徐紹聞訊，以樞密使、東京留守、開封府尹之尊，親臨一線督戰。他的兒子，都統制徐洪當場命岳飛部將王貴率領敢死之士兩千人還擊。當金軍火船順水駛來，只見紅光大起，沖天烈焰非但讓人無法靠近。甚至無法逼視。徐紹一聲令下，王貴率死士一躍而出，他們使用一種水上常見的長鉤，將船勾住，使之無法前進。城頭上的守軍則投之以大石。數十隻般幾乎都被擊沉。剩下的也堵在河道里，自行焚盡。東京保衛戰，戰告捷。
最後是江淮戰場，完顏兀朮率女真精兵自東京起猛追，趙桓剛到穎昌府，後面就傳來緊急軍報，說是金軍距此不遠了。皇帝聞訊是大驚失色，女真人怎地來得如此之快？我這離開東京才多久？大臣們也慌了手腳，往日吧，但遇緊急軍情，總還有樞密相公在。他從前是幹武將的。打仗他在行，可現在徐紹在東京都是禍福難料，這可如何是好？此時。又一個文武雙全的人站了出來，不是旁人，就是年輕的樞密副使折彥質。他是西軍折家將子弟，知兵懂戰，而且還參加科舉考中進士深得官家喜愛。可耿南仲卻不同意，只不過這回他倒不是有意跟折仲古過不去。皇帝帶著這麼大一幫子人恐南撤，大臣裡通曉軍事的沒幾個。折彥質這一去，要是打勝了倒好。萬一有個三長兩短，咱們這夥人還指望誰？
都說不信沒了張屠戶，就得吃帶毛豬？難道領兵打仗非愕靠武臣麼？正當趙桓心急如焚時，一個文臣挺身而出。穎昌知府，宗澤宗汝霜。當初，他自磁州領軍勤王，岳飛就在他麾下。因這件功勞，被何栗派到穎昌來作知府。聽聞官家南撤的訊息後，他就集結境內軍隊，準備護送天子南下。
對於宗澤的及時到來，趙桓感動非常，不但親自接見，還勉勵說只要擋住女真追兵，能使朝廷安然遷往行在，就不吝殊賞。並當場拿出十真錢，賞給穎昌將士。宗澤請趙桓先行之後，將所得賞賜全部分給部下，並對佐官們說「君憂臣勞。君辱臣死，蓋本分耳。今金賊遠來，吾必阻之於是置兵於穎水渡口。多設強弓以待。士兵準備未畢，金軍遊騎已至，這南安的軍隊幾時跟女真人幹過？一見騎著高頭大馬，穿得千奇百怪的北夷騎兵，當場棄器械而奔走者數以百計。女真人一看。果如四太子所料，這大宋南邊的軍隊真是不堪一擊。當下便涉河而擊！
情勢危急之時，宗澤以老弱文臣之軀。馳騁於岸前，大呼殺敵報國。誓與士卒同生死。部下受其鼓舞。亂箭射去，金軍遊騎不過百十眾。遭這當頭一棒，溺死者過半。官兵一見。原來金軍也是爹生娘養的。並非三頭六臂，士氣稍振。
宗澤不敢大意，趁女真主力未到之時，徵早就召集起來的民夫在穎河枯水處多設營壘堅守。第二日，兀朮兵至，得知擋在穎河對岸的宋軍主將，就是自己的二哥被困滑州時，參與過圍城的原磁州知州宗澤，新仇舊恨一起湧上心頭，遂揮師猛扣。
宗澤固然忠勇，兼具才幹，但畢竟巧婦難為無米之炊，穎昌府的駐泊禁軍只有一千人不到，其他的都是些廂軍雜役。靠著人多勢眾，對付女真遊騎還可以，一遇上兀朮的主力部隊也只能是潰逃的份了。這也不怪當兵的，因為整個大宋南方的禁軍加起來，還不如陝西一地多。
在宗澤退守城內後，兀朮倒也沒掛念著為兄雪恥，這位四太子腦子精明得很。宗澤在穎水岸邊設防，那明顯就是想拖住我，這說明什麼？說明少帝此去不遠！於是下令，追！
此次金軍大舉南下，規模空前。至目下為止，三大戰場都氣勢洶洶。雖然委宿在平陽被擋住了一個多月，還折了兩萬餘人馬，但用「鎖城法」困住徐衛後，他便快馬加鞭。經河東走廊南下，直逼關中平原入口，河中府！委宿的先頭部隊耶律馬五迫近關中後，選擇了孤峰讓南道進軍，意圖奪取蒲津渡的浮橋。連通陝西與河東！
冬風呼號，在這寒冷的天氣裡。野外本該是千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。可在蒲津渡所在的黃河兩岸。卻是人吼馬嘶，劍拔弩張。八尊鎮河大鐵牛東西各四，牽扯著大河浮橋。這八頭鐵頭，始鑄於唐開元年間。所以又稱開元鐵牛。數百年來，它們不知見證了多少次兵荒馬亂。狼煙四起，可仍舊雄踞兩岸。不動分毫。
東岸，女真大軍的戰馬還不時從口裡噴出白沫，不住地划著前蹄。馬背上的騎士也撥出團團白氣。握緊器械緊盯著對岸。耶律馬五翻身下馬，登上鐵牛牛背，眺望西岸。這座長數百步的浮橋另一端，就是關中平原。只要能過去，女真鐵騎就能縱橫平原，所向無敵。
可馬五知道，這區區數百步，絕不是輕易就能通過的。沒看麼，別，巾二隻經築起長長的防線六壁牽點衛，其系能看清年執引婿鄖小軍士兵。在浮橋另一端的敵樓上，一面戰旗在寒風中獵獵作響，旗上一個碩大的「徐」字讓馬五皺緊了眉頭。
怎麼又是徐？這兩個月以來，女真人最不願看到的就是這個字！不會是徐衛吧？
此時，一名百夫長帶領士兵拖著綁成一團的十幾人過來，那百夫長報說，是遊騎在附近一片林中現後抓到的。
馬五跳下牛背，掃視一眼，只見這些人無一不是年在三十上下的壯年漢子，遂用一口流利的漢話問道：「你等何人？」
那群漢子看來是嚇得不輕，都耷拉著腦袋無一人敢回答。馬五一揮手，百夫長拔出佩刀猛揮過去，一名漢子被劈到在地，慘號不止。其他的駭得面無人色，瑟瑟抖。馬五又問道：「你等何人？」
判。人們是解縣炭井上的炭工。」終於，有個三十出頭，面黑短鬚的人顫聲回答道。
「炭工？在此作甚？」馬五盯著他問道。
「聽說金軍南下，上月前解縣境內的所有炭井都已關閉並撤回定戎。小人等見足足一月沒有動靜。來想運幾車炭回去，」那炭工說到此處，聲音越來越抬頭看了耶律馬五一眼，滿面俱是驚恐之色。
馬五臉色一變，那百夫長見狀，提著帶血的刀再度揮過去！
「這浮橋對面，宋軍明明已經封鎖通道，你等竟敢誆我！全部處決！」耶律馬五這句話一齣口，駭得剩下的十幾個人大呼饒命。有一人跪地哀求道：「我等是陝州人氏，並非河中定戎之民吶！」
黃河在定成軍境內的合河鎮，永樂鎮一帶改道，又成東北流向，陝州便地處黃河北岸。因此並不需渡過黃河，便能直達解縣。
耶律馬五冷哼一聲，再度問道：「我且問你，這河對岸的宋軍，是哪處部隊？」
「回，回官人的話，對岸聽說是徐四官人的部隊」那求饒的漢子低聲道。
「徐四？跟紫金虎徐衛是何關係？」耶律馬五心中一動，立即追問道。
「是一個孃胎裡出來的親親兄弟！還有個徐大，乃涇原帥守！他便是徐四徐九的堂兄！」又有一人搶著回答道，他大概是希望自己這種表現能讓金軍放其一條生路。
耶律馬五一時沉默，這麼說來，徐家現在可算是西軍中一大將門。紫金虎頗有手段，不知他的兄長如何？轉過身去，目視對岸良久。那百夫長等了一陣，不見上頭示下如何處置。便問了一句：「這些人
馬五聚精會神思索對策，不耐地揮了揮手，百夫長會意，命士卒押解十餘人離開，頓時哀聲四起，，
「過了浮橋就是關中，我率兩猛安，先打頭陣。」龍虎大王完顏突合來到耶律馬五身旁，主動請戰道。
馬五搖了搖頭，手指對岸道：「你看宋軍壁壘，居高臨下，不但利弓弩，更可用擂石滾木，且這浮橋橋面狹窄，若強攻，勢必造成極大傷亡。平陽一役，我軍已挫銳氣，萬不能再有閃失。前面可是陝西諸路的精兵強將小心為上。」還有一層意思，他沒有說出來。徐衛在家中排行老九，是不是最末一個不得而知，但一個小兄弟都能有那般本事，他的哥哥們想來不該是酒囊飯袋吧？當下，便命於東岸紮下營塞，派集斥候四處尋找適合渡河的地點，按下不表。
方才，那炭工說，河對岸是徐四官人。也就是徐勝的部隊。可徐勝不是跟徐衛一起出徵，坐鎮澤州置辦糧草軍需麼？為何又在此處？原來，就在徐衛堅守平陽，跟女真人血戰時，李綱已經召回徐勝，授意他「措置陝華防務」這不是官職。甚至不是差遣，只是陝西宣撫司以行文的方式命他暫且代理指揮。此時，曲端已經被調往京兆，任何灌製置司的都統制。因此，嚴格說起來。現在陝華的帥臣應該是經朝廷直接任命，「同節陝華兵馬」的徐衛。
徐勝回到陝華後，可以說是難題一大堆。先，九弟出征河東帶走了一萬多部隊。而河中府的張家兄弟，以及華州的康隨，都是曲端的親信，即便是曲端調走，他也不可能真正指揮得動。匆忙之間，他只能集合自己的同州軍以及定戎的虎捷鄉軍，緊急開赴河中府防守浮橋壁壘。