第四百五十四章太上趙佶
至宋隆興五年十月為止，金軍通過三次大規模的南征，已經拿下了大宋半壁江山。河北、河東、山東、河南俱淪入金人之手。大宋只剩下川陝、兩浙、荊湖、江淮等地區。趙官家被逼得退無可退，要是再想撤，恐怕就只能入閩地，或者往海上跑了。
不過，趙桓在這個時候也確實表現出了勇氣，拒絕群臣建議他將行在遷走的建議，下詔給駐防江淮地區的折可求和趙點，先表明行在不會遷走，天子也不會撤退的態度。繼而要求他們奮力作戰，阻擋金軍過長江，並許下了前所未有的重賞。折可求和趙點二人自引軍南下，拱衛行在以後，雙雙建節，為二品大員。再往上，就是武臣最高階次，正二品的太尉。
但皇帝和宰相都認為，這恐怕還不足以激勵前線帶兵大將，許下了少保少師的「三孤」之位，並允諾國公之爵。甚至有大臣提出，從前神宗皇帝為了激勵天下臣民恢復故土，曾許下一個諾言，復燕雲者封王。後來，童貫奪回了燕雲諸州，被封為廣陽郡王。雖然事後得知，他不過是從女真人手裡贖買了幾座空城回來湊數，騙得王爵，但大宋確實開了這個先例。
既然異姓大臣可以封王，值此國難當頭，社稷危如累卵之際，何不把這至高的榮耀祭出來？誰能擊退金軍，保行在平安，封王
但是這個建議，贊同者寥寥。群臣普遍認為，這個口子不能開，童貫雖然封了王，但後來也被剝奪了王爵，甚至砍掉了腦袋。大亂之世，廣許封王，一旦開了這個頭，敗壞朝綱不說。現在武臣地位拔高，前線統兵作戰都靠他們，如果以軍功作為封王的條件，最有可能獲此殊榮的就是他們，武臣要是封了王，讓文官們臉往哪放？這對文官也不公平
趙桓對這事本來就持否定態度，再加上群臣這麼一反對，也就明確表態，異姓大臣最高爵位，仍以國公為限。
兀朮大軍南下，很快攻破毫州、宿州兩地，打算以直線進兵的方勢直逼揚州，而後渡江攻打鎮江府。好在，趙桓南遷之後，折彥質等人就著手謀劃行在的防務。折仲古提出，將來萬一事變，中原淪亡，那麼行在最後的底線，就應該是「禦敵於江北」。因此除了在長江中打造戰船，興建水師之外，又於江北善加布置。
此時，折家軍佈防在和州真州，趙點佈防於揚州，俱是江北重鎮，三面拱衛鎮江府。中原大亂，成千上萬的難民湧向南方，要去追隨天子。長江上各個渡口人滿為患，一些寡廉鮮恥的敗類也充當金軍細作混雜其間，四處打探宋軍虛實。
當兀朮得知太上少帝俱在鎮江行在，並誓言不退之後，大喜過望，催動三軍，分作數路，向宋軍江北防線動了攻擊
原本繁榮安寧的鎮江府已陷入恐懼當中，在江南的暖風中安逸過活的百姓們沒有料到，戰火這麼快就燒到了眼前。猜測、謠言、伴隨著恐慌，彷彿瘟疫一般在鎮江府傳播。雖然天子有明詔，不會撤退，但也無法消除百姓的擔憂。時下，城裡已有不少人民眾拖家帶口往他處而去，投奔親友，逼得御營司軍隊不得不限制出入。
皇宮，垂拱殿。
這天子處理日常事務，接見大臣的地方，如今已是人頭攢動。朝中各省各司的官員匯聚一堂。不是他們不務正業，而是因為金軍再一次打到了中樞所在，他們根本沒有正事可作。齊集垂拱殿的目的只有一個，那就是響應部分宰執大臣的號召，前來面君進諫，勸官家撤離鎮江
天子乃國家之元，萬民之領袖，不能以身涉險只要皇帝在，朝廷在，軍民百姓就有希望，就有盼頭。要是為逞一時意義，坐守鎮江府，萬一讓女真人打過長江來，連皇帝帶百官一鍋端了，天下怎麼辦？
殿中，耿南仲，黃潛善等大臣領頭伏地跪拜，堅決陳情。折彥質、許翰、秦檜、何灌、姚古等人站在一旁，個個面露憂色。
而天子趙桓高居於上，也是眉頭緊鎖，坐立不安。滿朝文武，十之六七都堅決請求出走，剩下的都不表態，讓他好生為難。
「陛下金賊已至江北，為江山社稷計，為黎民百姓計，懇請陛下離開鎮江」耿南仲再三叩，滿面陳痛。
他一吆喝，後頭的官員們也都同聲喊：「懇請陛下離開鎮江」
趙桓搖了搖頭，閉上眼睛道：「國家到了如此地步，連東京故都也淪於賊手，朕已經退了一次，還能退到哪裡？退到哪裡又才是頭？再往南，後頭可就是汪洋大海了。」
「官家只要天子無恙，朝廷健全，普天之下的軍民百姓，便不失去鬥志總有恢復的一天」黃潛善這話，說得通俗一點，就是留得青山在，不怕沒柴燒咱們不裡在這兒跟金軍死拼啊，明顯就拼不過人家，不逃還能怎地？不管如何，先保住命再說
「黃相之言極是官家，金軍劫掠中原，兵威正盛，江北折可求趙點等人恐難抵擋萬請天子暫離行在，以避其禍待金軍退去，再還不遲」
正當眾臣苦苦相勸時，折彥質突然瞧見樞密院一位都承旨踏入殿中，一看這情形，似乎失了方寸，立在殿門口不知所措。他悄然離開位置過去，問道：「何事？」
那樞密都承旨看到他，不由得攥緊手中的物件，猶豫道：「樞相，金軍破了滁州真州，兵分兩路，一路攻揚州，一路攻和州，企圖從這兩處渡江，令尊已集兵於和州堅守，是否立即報上？」
折仲古心頭大驚，揚州有瓜洲渡，和州有白橋渡，都是可供大軍通過的大型渡口若失此兩地，擋在金軍和行在之間的，便只剩一條長江了
只是在這種場合，他身為西府腦，萬不能亂了陣腳。當即藏匿了那份軍報，並嚴厲告誡下屬，不可張揚此事。
「另外，東京留守張所攜韓世忠，率軍過江，已抵行在。另外留守司將岳飛，率部抵達，並向樞密院報備。」
折彥質點點頭，摒退了下屬，不動聲色地回到班內。當時那殿上百官，都急著勸諫皇帝落跑，也沒誰去注意他。只有何灌悄聲問道：「何事？」折彥質輕輕搖搖頭，示意他別問，何灌會意，不再多言。
「卿等體國恤君之心，朕深知。然折趙禦敵江北，兼有長江天塹，金賊欲過大江也非易事。此時若走，恐失軍民之心」注意趙桓這句話，他不是說我作為大宋的皇帝，誓守此處，激勵軍民，決不後退而是說，現在還沒到落跑的時候，我要是走了，軍民百姓會失望的。畢竟前不久，朕才親自下詔，言之鑿鑿地說不會後退一步。
耿南仲不愧是趙桓作太子時的舊人，以叩地，嘭嘭作響，痛哭失聲道：「臣等不畏死但畏國家無主求官家暫且隱忍，避北夷鋒芒而後，詔西軍入援，再圖恢復」
折彥質何灌等人同時色變情況再緊急，你也不能這麼說陝西現在的是什麼情況，誰也不知道，搞不好正打得火熱，怎能入援？
只是這麼多大臣都勸退，他們幾個也不好出頭去反駁，否則就跟大多數朝臣站到了對立面。
趙桓心中委實拿不定主意，心中不勝其煩，揮手道：「此事容後再議，當務之急，是勉勵將士奮勇作戰，阻金賊於江北罷了，都退吧」
群臣哪裡肯依，拋開忠君愛國不說，他們的妻兒老小都在鎮江行在，要是不撤退，大家一起完蛋因此那垂拱殿上哀聲四起，都求皇帝放棄行在。
趙桓一拍御案，拂袖而去留下滿殿大臣，痛聲疾呼
折彥質見時機已到，來到參知政事趙鼎面前，將他請到一旁，小聲道：「江北有軍報至，情況不容樂觀，可往面君。」
趙鼎猛然側，盯著折彥質片刻，顫聲問道：「到何處了？」
「已破真滁二州，正攻和揚。」折彥低聲道。
趙鼎大驚失色那離鎮江府，豈非一江之隔？何灌也湊上前來：「休要驚慌，御營司在江南尚有三萬兵，江中亦有水師，金軍想渡軍絕非易事」
「嗯，東京留守張所亦引殘軍渡江，他本人業已入城，此事尚有轉機，可面君奏對」折彥質補充道。
趙鼎代理宰相，為政府之腦，略一思索，當機立斷道：「我等同去見天子，勸諫就在鎮江督戰務必阻敵於江北，再遣使者入陝，詔西軍入援若何？」
折彥質與何灌對視一眼，莫說西軍現在可能自身難保，就是無事，這陝西江南相隔萬里之遙，等他們來救，要到幾時？現在只有兩條路，要麼擋住金軍，不使其過江。要麼就真如殿中大臣所請一般，護著官家，逃吧一直逃到金軍放棄追擊為止但這樣作的後果極其嚴重，那就不止是中原淪陷這麼簡單，南方都有可能不保到那時，試問普天之下，還有哪裡何以立足？讓天子去四川麼？