當趙諶問起西部情況，徐六對答如流，上到司儀行政，下到賦稅錢糧，乃至軍旅之事，無所不詳，好似把川陝擺在了皇帝面前一般。趙諶大喜，在徐良退下以後，他欣喜地對內侍沈擇說，徐常德有其父之風，屬於可大用之才！他在地方上歷練多年，十分熟悉下面的情況，難能可貴的是，對朝政也有一定見解，這是行朝大臣們所不具備的。這個人，是上天賜給朕的！
沈擇見皇帝歡喜，也藉機建議說，既然官家這麼欣賞他，何不就留在杭州，讓他不用回陝西去了。趙諶深以為然，不過徐紹新喪，作為兒子，徐良按制度必須得丁憂守孝。因此也不急於決定。
建武和議的締結，極大鼓舞大宋軍民計程車氣，全國抗金形勢一片大好。趙諶也是雄心勃勃，欲作中興之君。他授意宰相朱勝非，讓他會同各方擬定詳細的計劃，為下一步行動提出綱領。
以目前局勢看，下一步顯然就是收復河南山東等地，將女真人逐出中原，攆過黃河去。但這事說起來容易，作起來卻難。金軍在中原地區，以東京為前沿基地，擁兵數十萬，時刻威脅著襄漢地區。目前正處於相持的狀況，如果宋軍草率北伐，誰也沒有把握取勝。
禁中，垂拱殿。
這是皇帝召見大臣，處理日常事務的所在。一名個頭不高，但很是寬大的大臣正拾階而上。他看起來年事已高，再加上肥胖的體態，因此走得有些吃力。那宮門外侍奉的內侍一見，便走下階去攙扶他。
至殿前，那大臣喘了口氣，將帶有長長帽翅的幞頭扣上，抹了一把汗。內侍們發現，對方的紫色公服背部已經被汗水浸透。很難想像，這人就是威名卓著的荊湖宣撫使，太保何灌。就算是徐衛見到他這位姨丈，恐怕也不太認得出來。
何灌正喘息著，便瞧見一人昂首闊步，走路如風地上了臺階。任誰看到此人，也要讚一聲好！他四十多歲的模樣，正當壯年，身長七尺有餘，挺拔雄偉。儘管形容頗具威儀，但此人身上所散發出來的卻並非武臣那股粗獷和剽悍。
他來到殿前，何灌已經拱手施禮道：「折郡王。」
折彥質展顏一笑，英俊的臉龐讓人看得舒服，還禮道：「何太保倒比我早到一步。」
何灌頻頻擺手：「不行了，這許多年沒上陣廝殺，長了一身的肥肉，再加上年紀一大，上幾步臺階都吃力。哪比得上大王精神？我是該效仿令尊，致仕退休了。」
「太保說哪裡話，荊湖重地，怎能離得了你？要想致仕養老，待復了中原，還了故都再說不遲，哈哈。」折彥質笑道。
兩位柱國重臣正說著，只見內侍沈擇快步出來，一臉春天般溫情的笑意，老遠就作著揖：「折郡王，何太保，官家宣二位進殿。」
「有勞。」折彥質隨口一說，便與何灌同入殿中。
官家趙諶高坐於御椅之上，只是他單薄的身形跟寬大的御座比起來，顯得很不協調。這頭折何二臣進來，大禮參拜道：「臣叩見吾皇，萬歲，萬歲，萬歲。」
「二卿乃國之重臣，平身，賜座。」趙諶滿面笑容，跟沈擇都不相上下。
二臣坐定之後，趙諶笑道：「兩位賢卿在行朝已久，不日就將啟程回去。朕藉此機會，有些事情想跟兩位賢卿商議。也不算商議，就是想聽聽兩位的意見。」
折彥質是文階，在活著的人當中，除了趙家宗室以外，又只有他一個人稱王。因此道：「請官家示下。」
「近幾年，我軍接連斬獲，金師屢戰屢敗，一掃陰霾。此番，金人更是罕見退步，還我淮西。朕就在想，這南北的態勢是否已經轉變？」趙諶問道。
折何二人心中有感意外，眼前這位天子，不過二十出頭，但其作風談吐很是不凡。
折彥質思索片刻，答道：「陛下，如今南北局勢，較之從前已經大為改觀。金人每次出師，便攻城陷地，突進數百上千裡的局勢一去不返。此前幾次交兵，金軍非但沒有拿下寸土，反而損兵折將，丟失防區。陝西光復，西京迴歸，在西部我軍已經佔據主動，甚至可以說是攻守易位。」
趙諶聽得滿心欣喜，點頭道：「確實如此，西軍累年來斬獲頗豐，此番光復全陝，朕實感欣慰。」
不過，折彥質話鋒一轉：「但中原地區，因金人將精力主要集中在此，局勢還沒有根本的變化。金軍以東京為巢穴，周邊集結大軍當在十五至二十萬左右，始終保持對襄漢地區的高度威脅。而且，金國隨時可以從河北迅速調兵南下。反觀我方，江西荊湖兩司的兵力加起來，只十二三萬。防守有餘，出擊不足。」
趙諶聽罷，贊同道：「確實如此，依卿之見，若想大舉北伐，收復中原，還得等上些時日？」
何灌一直仔細地聽著，此時插話道：「也不盡然。」
「哦，何太保有何高見？」趙諶問道。
「若是大舉北伐，力量稍顯不足。但若金軍主動來攻，打防守反攻，則另當別論。此外，兩軍交戰，制勝的，不光是軍力對比，天時、地利、指揮、補給都能影響成敗。當然，折郡王的意見也沒有錯，總的說來，我軍在中原地區與金軍相比，並不佔優勢。但如果將西軍算上，那就完全不一樣了。」何灌到底是沙場上摸爬滾打出來的，見識非常人可比。
趙諶擊御案笑道：「不久前，有人也是這般說。」
「敢問陛下，何人？」何灌問道。
「川陝宣撫判官，徐良；西京留守兼判河南府秦檜。這兩位卿家都和太保持相同意見。若只依靠荊湖江西兩個宣撫司的兵力，要想擊敗金人，光復中原，確實沒有絕對的把握。但徐衛收復了西京，控制了河南府，又駐兵虎牢關，已對中原金軍形成直接威脅。如果神武前軍，神武后軍，再加上西軍聯手，與金軍決戰中原，兩位賢卿以來，勝算有多大？」趙諶問道。
折彥質神情凝重，他已經聽出來，皇帝受階段性勝利的鼓勵，信心爆棚。這是在琢磨大舉反攻。天子年輕氣盛，銳氣十足，可以理解。但如此一來，豈非與太上皇走兩個極端？一個極端保守，一個極端冒進，都不可取，都足以招致災禍。
思之再三，他勸道：「官家，若集荊湖、江西、陝西之兵，決戰於中原。勝敗且不論，但如果實行，則是傾舉國之兵與金軍決死。」
趙諶聽得心頭一震，「舉國」兩個字驚到了他。沒錯，現在大宋的武裝力量，總的來說，分為兩部分，一就是御營司轄下的神武前、中、後軍，一就是西軍。其中，神武前軍由折彥質統率，駐江西；神武后軍由何灌節制，駐荊湖；神武中軍由趙鼎節制，駐兩浙，並且馬上就要準備接管淮西。
如果集荊湖、江西、陝西之軍，確實等於傾舉國之力。如果換成金國，舉國來攻不算甚，但我方處於守勢，防守的一方傾盡全力進攻……「賢卿一言驚醒，朕險些冒失了。」趙諶嘆道。