興元府，本喚漢中，唐朝德宗皇帝在位時，叛臣作亂，很快就佔據皇都長安，德宗被逼無奈逃往漢中。他到漢中時，正是春暖花開的時節，所過之地，老百姓又夾道歡迎，簞食壺漿，這使得皇帝對漢中很有好感。為了平定叛亂，振興唐朝，德宗改年號為「興元」，在他平叛成功，離開漢中時，下詔升此地為「興元府」，由是得名。
這一日，徐衛攜家小從秦州來到興元府，賀親兄長徐四的五十大壽。跟唐德宗到漢中的情況不同，眼下正是盛夏時節，紫金虎看到的一片富饒興旺的土地。金黃的麥浪隨風起舞，辛勤的農夫彎腰趴背耕作其間，偶爾抬起頭抹把汗，驚奇地打量著經過的車駕。
漢中自古以「魚米之鄉，國寶之府」聞名天下，物產豐富不說，戰略意義也十分重大。得漢中，便可以此為前沿基地，趨劍閣，圖蜀地。而如果四川勢力佔領漢中，則可北上圖關中。女真人此前企圖攻破川陝，而東進滅宋，其戰略中，就有佔據漢中，過大巴山拿下四川的構想。徐衛此來，一是給兄長祝壽，二是考察漢中兵民兩政。
入府城，但見街市上行人熙熙攘攘，摩肩接踵，各行各業都興旺發達，非陝西諸地可比。張九月並一對女兒也是初來漢中，正掀起車簾好奇地看著。
不一陣，至徐勝府邸。那門口著著徐勝的長子徐仲，正引領著僕人迎接賓客。望見九叔騎著匹高頭大馬，帶著一輛馬車到來，他慌忙步下臺階，迎上前來，二話不說，直接大禮下去：「侄兒見過叔父嬸孃。」
徐衛不等他跪下去，一把撈住：「哎呀哎呀，免了免了。」說著，打量起侄兒來，徐仲二十多歲，一看就知道是徐勝的兒子，而徐四徐九兩兄弟又長得極像，所以，徐衛看侄兒，總能看到自己的影子。這兩年，年紀也不小了，始終覺得女兒雖然也好，但兒子也不能沒有啊。
「二哥一早就到了，正等著九叔大駕光臨，叔父，嬸孃，請。」徐仲滿臉堆笑，側身請道。
張九月先帶著兩個女兒下了車，衝徐仲點點頭，而後又回過身去，伸手攙扶著祝季蘭下來，一邊還囑咐道：「慢點。」
按說出席這種場合，一般只帶正室，不過祝季蘭畢竟是徐王氏贖買來送給徐衛的。現在徐四五十大壽，她確實應該來祝賀。
徐衛一家往府裡而去，因為時辰還比較早，興元府本地的文武官員都還在當值，所以來的基本上都是徐家和王家的親戚。徐衛大多都不認得，只是客人們見他衣帶儀容，猜測著這位可能就是徐安撫的親弟弟，川陝宣撫副使，徐九太尉。
徐四正和堂侄徐成在堂上說話，望見徐九往裡走，兩人迎了過來。徐九一見，加緊走了幾步，上前就是一禮：「恭賀兄長五十壽辰。」雖說於公是上下級，但在家裡，哥哥就如長輩一般是要尊敬的。
徐四攙住，不讓他拜下去，笑道：「你四嫂還說你忙，可能脫不得身。」
「這是什麼話？再忙，四哥五十大壽我能不到？」徐衛笑道。
徐成問了安。此時，張九月上得前來，規規矩矩一福，恭敬道：「賀四哥壽辰，望哥哥家業興旺，福壽安康。」
「好好好，弟妹有心了。」徐四笑意吟吟。祝季蘭也上前來賀，徐四含笑受之。剛拜完，徐嫣徐妠兩個丫頭搶上來，不說禮行得像不像樣，單是那七嘴八舌叫著四伯，就樂得徐四合不攏嘴。
「哎呀，九弟，弟妹，你這兩個閨女只是羨煞為兄啊，好好好，弟妹你們裡頭去，你四嫂和五嫂都在。」徐四道。
婦人們領了娃都投裡間去，徐四徐九兄弟兩個，並徐成便在堂上坐了。紫金虎方才督戰熙河歸來，因此話題就避不開這個。
「徐成，涇原近日如何？」徐衛喝了口茶問道。
「回叔父，邊界上一直無事，榷場也照樣開放。」徐成答道。
「那是最好，党項人在鄜延和熙河都陳兵邊境，再過兩個月，就得注意防秋。」徐九點點頭道。
正說著，徐四突然起身道：「王安撫來了。」
徐衛扭頭望去，只見兩興安撫使王彥身著官袍，昂然而來。進得堂上，先給徐衛行了禮，再給徐四賀了壽。他是紫金虎故舊，因此也不生分，坐下來後直接問道：「太尉，熙河怎麼回事？聽說太尉親自打了一仗？」
「仁多泉城一帶的吐蕃羌劫掠邊境作亂，熙河帥司出兵清剿，我不過是去督戰而已。業已收復城池，招撫羌眾。」徐衛隨口道。
王彥哼了一聲：「昔年党項人被西軍打得抬不起頭來，這些年不管它，倒又上竄下跳。聽說還敢陳兵邊境，耀武揚威？嘿，不知輕重！」他敢說這種話是有原因的，此人年輕時赴東京求前途，因熟讀兵書，武藝超群，得隸「弓馬子弟所」，還被道君趙佶親自考驗，授了官職。後來，兩次跟隨小種經略相公攻夏，都有戰功，所以他自然蔑視党項人。
又說一陣，徐衛覺得在兄長壽堂上談論攻伐征戰不合適，就想岔開了話題。
王彥像是想起什麼，突然說道；「對了，卑職有件事須得向太尉稟明。」
「現在就不說公事了吧，今日是我兄壽辰，平日裡咱們也難得相聚，一醉方休如何？」徐衛笑道。
不一陣，至中午，興元府城裡各衙的官員但凡徐四請了的，都陸續趕來。城中一些頭面人物也聯袂而至，徐四遂命開席。他今年其實四十九歲，不過按風俗，「男做進，女做滿」。徐府上高朋滿座，賓主盡歡。
席散，賓客們大多離去，本家的親戚自然就留了下來。徐四是徐衛極敬重的人，他進五十，紫金虎分外高興，也把自己當作半個主人，四處向賓客敬酒致謝。試想，以他的身份地位，能吃他一杯敬酒，當然是件光彩的事。徐四看在眼裡，也格外欣慰。
結果一場筵席下來，他不免多喝幾杯，散席後，就到偏廳裡歇著。張九月給他弄一碗醒酒湯，剛喝幾口，王彥就滿面紅光地進來了。
「卑職還要回衙門去，就不陪相公了，特來打個招呼。」王彥道。
「好，你忙你的，過了今天再說。」徐衛點頭道。
王彥一抱拳，折身往外走去，跨門檻時卻停了下來，一拍腦袋，又轉身返回道：「多飲幾杯險些誤事。太尉，卑職有件事要稟報。」
徐衛此時也沒心情去搭理公事，遂道：「急不急？」