臘月二十夜，禁中，永華宮。
二更已過，天氣奇寒，地上的積雪將皇宮反襯出一片慘淡之色。在皇帝趙諶的寢室外間，幾名御醫圍在一圈，正緊張地討論著什麼。內侍宮娥則擠在宮門口，顯得急促而不安。人人心驚膽戰，預感到今晚可能不太平
「太后到。」一聲尖銳的吆喝，眾人紛紛側身，執禮相迎。只見皇太后朱氏帶著皇后張氏並帝姬匆匆而來，踏入宮內以後，來不及坐下，朱太后顫聲問道：「情況如何？」
宋太醫一俯身，語氣中帶著驚恐：「回太后，聖上恐怕……」話未說完，哀聲立起皇后張氏第一個哭出聲來，朱太后更是腦袋裡嗡一聲，身形連晃幾下險些昏厥左右扶住，攙到座頭上，一名女押班又是撫胸又是撫背，好不容易才讓朱太后把這口氣緩過來。
「怎這般命苦」太后一聲悲呼，淚如雨下兒是孃的心頭肉，皇帝趙諶乃朱太后嫡出，又是長子，如今正當英年卻生這種事情，叫她如何不肝腸寸斷？隨即，朱太后強撐著站起來，帶著皇后和孫女進到內間。只見皇帝仍舊臥在榻上，若只從外表看，似乎跟前些天的昏睡沒有太大差別。
「從傍晚開始，聖上的脈象就不太摸得到了，臣恐怕今夜……」宋太醫說著，也是哽咽不能語。左右太醫、內侍、宮女聞聽此言，也是「悲從中來」，永華宮裡哭聲一片
朱太后和張皇后兩人靠在皇帝榻前，淚流滿面，朱太后更是拍打著心口，悲痛欲絕就連那皇帝長女，帝姬公主也嗚嗚悲鳴，哭得淚人一般。
沈擇立在人群中，不住地拿袖拭淚，一陣之後，他抽身出來，對一名下屬道：「到德壽宮，請太上皇。」隨即，又對另一人道「傳我的命令，禁軍把住各處宮門，嚴禁出入」下屬領命，正要離去，他一把攥回來，極力壓低聲音道「任何人，未奉詔，也不得出入禁中任何人」
「包括……」下屬本來還想問得詳細一些。但沈擇臉色變了，趕緊把到了嘴邊的話又吞了回去，低著頭步出了永華宮。
沒過多久，太上皇趙桓聞訊趕來，他因腿腳不便是被抬過來的，當內侍攙扶著他進到兒子寢室時，也不禁涕淚俱下。白人送黑人，從來都是最悲傷的事情，哪怕是在帝王之家。就這麼一直哭到二更過一半，年輕的皇帝並不有在親人的悲鳴聲中甦醒過來。
當宋太醫再一次摸皇帝的脈象時，手卻似摸到烙鐵一下子抽了回來他瞪大眼睛，嘴唇不住顫抖，強行定住心神再一次伸過去，趙諶已經沒有了脈搏心頭狂震之下，作為臣子的他也還沒有忘記自己醫者的專業，又探了鼻息，結果，氣息無全
此時，室內的人都處在悲傷之中，還沒有誰注意到
他的神情異常，除了沈擇之外。他又輕輕掀開被子，輕輕俯在皇帝的胸膛，心跳也已經停止了……