「王八蛋！」他忍不住罵了一句。
少安在雨中立了一會，就回到他租來的這個破窯洞裡，開始吃晚飯——這裡沒燈，天一黑，飯都吃不到嘴裡了……第二天一大早，孫少安就從拐峁往中學的基建工地上拉磚。開始幹起了活，這就使他心裡踏實了許多。
當天拉完磚後，他把騾子拴在學校門口的一棵樹上，去找他的妹妹蘭香。
蘭香和金秀忙著給他在學生灶上買了飯。吃完飯後妹妹又跟他一起來到拐峁他住的地方。
妹妹已是個十七歲的大姑娘了。她看見他住在這麼個破地方，難過得淚花在眼裡直轉。
她幫他把這個爛窯洞收拾了一番。並提出讓他到學校灶上吃飯。他勸解妹妹說，大灶上吃飯不方便，這裡做著吃還能省些錢和糧。
「那我每天下午上完課後，就來給你做飯，咱們一塊吃！」蘭香說。
少安說：「就怕耽誤你學習哩。」
「不耽誤！我來做飯，你也省點事！」
少安於是同意了妹妹的意見。
就這樣，每天下午，當孫少安拉完磚回到這個荒野裡的破窯洞時，蘭香就把飯做好了。
兄妹倆蹲在這個敞口子土窯裡，有滋有味地吃他們的晚飯。晚飯通常都是高粱黑豆稀飯和醃酸白菜。在這個世界上，有多少人能想到，在這樣一些地方普通人所過的那種艱辛生活呢？
但對於孫少安來說，這日子過得蠻不錯。生活中任何一點收穫，對他來說都是重要的。
他每天面對的是生活中的具體事——沒有什麼事是微不足道的。比如今天，他拉磚路過街道時，碰見原來在石圪節當主任的白明川；明川知道他現在的情況後，問他有沒有什麼困難？
他馬上把他最頭疼的一件事提出來，讓白主任幫一下忙——幫他在縣糧食加工廠給牲口買點麥條。白主任立刻給他辦了，他高興得不知如何是好；他自己跑了四五回都買不出來啊！同時，他也才知道，明川已經調到黃原市當副書記去了……由於白明川給他解決了一個大問題，因此晚上他回到那孔破窯洞時，情緒特別好。妹妹正在忙活，他聞見鍋裡飄出來的味道都比往日香！
嗯？這味道的確和往常不一樣！並不是由於他興奮而使鼻子產生了錯覺！
他忍不住問妹妹：「你做什麼飯呢？」
「我割了一斤肉，買了幾斤白菜，還在中學大灶上買了幾個白麵饃。」蘭香說。
「你哪來的錢？」
「我上個月的助學金省下來三塊半……」
「為什麼破費呢？」
「你忘了？今天是你的生日！」
少安鼻子猛衝上了一股辛辣的味道。他蹲在地上，半天沒有說話。他無言地望著親愛的妹妹和她那一身破舊的衣衫。淚水在眼眶裡直打轉。
蘭香給他盛了一大碗白菜燉肉，又拿了兩個饅頭。他一時喉嚨堵塞得難以下嚥。他對妹妹說：「不要花你的助學金。助學金你都換了菜票。罷了大哥在市場上給咱買點菜……」
是啊，常不吃菜人也受不了！
第二天少安拉完磚後，就到城裡的菜市場上去了一趟——他準備買點土豆或白菜。
可是，他來得太晚了，菜市場已經沒有人跡。
他只好調轉身往回走——明天得早一點來！
當他走過空『蕩』『蕩』的菜市場時，無意中發現地上『亂』七八糟丟著一些菜幫子菜葉——這是賣菜的或買菜的人剔剩下的。
他有點驚喜地彎下腰把這些別人所丟棄的爛菜撿了一大抱。好，這東西不花一分錢，在河裡洗一洗，把爛了的一摘，照樣能吃！
這個發現使孫少安每天的生活多了一項內容——到菜市上去撿菜幫子菜葉。
當然，這是一件讓人屈辱的事，每天，他都要等菜市場上空無一人的時候，才敢去那裡。要飛快地撿，還得要留心觀察看有沒有人注意他；心在狂跳，臉燒得象燃燒的炭塊……小偷行竊一般緊張啊！
撿完菜，他就慌忙離開菜市場，吆著騾子逃跑似地來到原西河邊。
原西河依然如故，在幕『色』中平靜地流過城外，流向遠方的蒼茫中，他把牲口卸脫放它到河岸上吃草，自己便蹲在河邊洗這些被人用泥腳踩過的爛菜葉。
他在河邊一邊洗菜，一邊常常忍不住心『潮』起伏，耳邊時不時聽風那甜密的歌聲從遠山飄來——正月裡凍冰呀立春消，二月裡魚兒水上上漂，水呀上漂來想起我的哥！
想起我的哥哥，想起我的哥哥，想起我的哥哥呀你等一等我……黃昏中，淚水盈滿了他那雙飽經憂患的眼睛。原西河！
原西河！記得不？幾年前，他和潤葉正是一塊坐在這河邊，進行了那次終生難忘的談話……現在他當然明白了，那潤葉是向他表白愛情哩，而他當時卻說了那麼多蠢話！如今，生活已使他們天各一方，但不論怎樣，他在內心深深地感謝潤葉，她給他那象土塊一樣平凡的一生留下了太陽般光輝的一頁，是的，生活流逝了，記憶永存；他忙『亂』和勞累，常常想不起她，但並不是已將她遺忘。沒有。他知道她的婚姻不美滿，並且已調到黃原。她的不幸或許也包含他的原因？可是，潤葉，無能的少安既然當年沒有能力和你在一起，現在又怎麼能給予你幫助呢？他只能默默地給你一個莊稼人的祝福……
每天傍晚，孫少安抱著一堆洗淨的爛菜，總是懷著一種悵然的心情告別了原西河，回到拐峁後村頭那孔破窯洞，回到他嚴峻的現實之中，吃完飯蘭香一走，他就倒在地上睡了。有時他希望在夢中能再現當年原西河邊的一幕。可是，一天熬累，渾身痠疼，睡著如同死去一般，那個浪漫的夢永遠也沒有做成……
第二天天還不明的時候，他就緊張地爬起來，套起架子車，趕緊到磚場去裝磚；任何其它事便在腦子裡『蕩』然無存了。運第一回磚的時候，原西縣城還在睡夢之中。
他在車轅上挽一根套繩，扣在肩胛裡，和牲畜一起拉著車，走過寂靜而清冷的街道。平路上，他一般不太出力，讓騾子拉著走，一旦上坡的時候，他就使出渾身的勁拼命拉車，儘量減輕牲口的負擔。從十字街到中學有一道大陡坡，他常常掙著命拉車，兩隻手都快要趴到地上了；牲口和他都大汗淋漓，氣喘得象兩隻風箱。這時候，他眼前就不由地浮現出黃河岸邊那些手腳並用、匍伏在石壁小道上的縴夫……天天如此。
孫少安和他的鐵青騾子把時間拉出了九月。
每一天下來，他臨睡前都要在那孔破窯洞的左邊土牆上用指甲劃一道槓槓；然後在右邊土牆上記下一天的收入、支出和淨賺的錢數。隨著左牆上槓槓的增多，右牆上的錢數也在增多；這一筆不斷增加的錢，使孫少安每天睡覺前都要高興得發半天呆……