「天啊……」他嘴裡喃喃地叫道。他自己並不清楚，他正沿著鐵道的枕木，一直走出了礦區，已經來到了東頭的山野裡。
他呆立在一塊收割過小麥的地邊上，茫然地望著遙遠的山巒和模糊的地平線。他牙齒咬著嘴唇，眼裡旋轉著淚水，喉嚨上堵塞著哽咽。此刻，他又想起了早年間的那個傍晚，他從原西中學的籃球場上走出去，恍惚地立在原西河邊的情景。現在，他再一次為了愛情的傷痛，而難過地立在這裡。生活使他重新扮演了往日的角『色』。生活，生活，這就是生活！
隨著一聲汽笛的長嚎，一輛自東而西的運煤專列隆隆地駛過旁邊的鐵道。氣勢磅礴的火車頭噴出一團白霧淹沒了他。淹沒！一個平凡而普通的人，時時都會感到被生活的狂濤巨浪所淹沒……
你會被淹沒嗎？除非你甘心就此而沉淪！
不，你仍應該掙扎著前行，你對這件事本來就憂心忡忡，並且早已做過悲劇結局的判斷。那麼，這幕殘酷的戲劇早點收場有什麼不好？你仍然應該是你！你說呢？他傷感地問自己。
是這樣！他悲壯地回答自己。
孫少平沒有想到，他一直惴惴不安的事終於發生了，而且來得這麼快。既然或早或遲總有這麼一天，也許的確越早越好。
可是，他的思路從這方面走入極端以後，又不由回過頭來惦量她在信中所說的另外的話。是呀，她還說她在愛他，想念他。
也許這話依然是真誠的。
應該相信她嗎？
他立刻冷笑了一聲。
這冷笑不是對曉霞，而是對他自己。
你，一個掏炭小子，怎麼能和那個叫高朗的記者相匹敵？別再做夢了，你這可笑的傢伙！
當然，你……也是可憐的。他有點哽咽地對自己說。
太陽的最後一線光輝在地平線那邊完全消失了。滿天紅霞變為沉沉暮雲，如同火焰熄滅後剩下了一堆灰燼。孫少平在蒼茫的暮『色』中轉過身來，懷著痛苦的失落感，沿著鐵道旁空『蕩』『蕩』的小土路，向礦區走去。大腦裡的生物鐘提醒他，不久就該下井了。他一邊走，一邊抬起腫脹的眼皮，看見前面又亮起了那一片熟悉的燈光。
他過了冷清清的小火車站，不由從旁邊拐上山坡，向師傅王世才家走去。現在，也許只有那個親切的院落，才能給他一些撫慰。
真的，走進師傅家，就象回到了自己的家。他立刻被一種溫暖的氣息所包裹。惠英一邊責怪他好長時間不來吃飯，一邊麻利地為他斟酒端菜，明明拉著他的手，竟然給他講起了故事。師傅催促讓他趁熱吃菜，多喝一點酒。他破例喝了一大玻璃杯白酒，直喝得頭暈暈乎乎，兩條腿象離開了地面……晚上，他和師傅相跟著從家裡走出來，準時來到井下。多大的痛苦也不能打『亂』日常生活的節拍——這就是他精神強大的根本所在！
這一個晚班，孫少平幾乎發瘋似地幹活。為了心中的痛苦，為了使這痛苦變為麻木，他藉著酒勁，百斤重的鋼樑鐵柱在手中掄得象孫悟空的如意金箍棒。攉煤的時候，他把上衣也脫光撂在了迴風巷中。鐵鍬雨點般在煤堆中起落。在他旁邊不遠處，安鎖子背對著他，身上一條線不掛，撅著光屁股一邊攉煤，一邊嘴裡還罵著什麼——他就是不罵人，也要罵罵煤溜子或鐵鍬什麼的。
孫少平突然在一片紛『亂』中，看見溜子拉出來一根鋼樑，幾乎象閃電一般朝安鎖子的光屁股上戳去。在他還來不及發出驚叫的時候，就見從老坑裡躥出一條黑影，把那根長矛似的鋼樑拼命往自己那邊一扳，緊接著便傳來一聲悲慘的喊叫！這分明是師傅的聲音！
少平丟下鐵鍬，幾步就奔到了他身邊。
所有幹活的人都跑過來了。有人立刻用燈光晃動著，讓機頭那邊停下了溜子。帶班的副區長雷漢義也從機頭那邊跑過來。
那根鋼樑無情地從王世才的肚子裡戳進去，一直從後背上穿出來。
他死了！
少平把師傅抱在懷裡，在黑暗中閉住了眼睛。
不息的熱血在涓涓地流淌。這是礦工的血，血滲進煤中；血成為黑『色』——這染血的煤將變為熊熊爐火。難道我們還不能明白，為什麼爐火總是那樣鮮紅……雷漢義雙膝跪下，用自己的嘴對著那張沒有氣息的嘴，做人工呼吸。雖然毫無指望，但礦工們一個接一個對著王世才的嘴，希望用自己的氣息讓班長復活。
雷漢義沉默地擺了擺手，人們停止了這徒勞的努力。副區長再一次雙膝跪地，在老戰友的額頭上親了親。黑暗中一片死一般的寂靜。
不知什麼地方，樑柱在大地的壓力下，發出「叭、叭」的聲響。
少平抹了一把臉上的淚水，把師傅背起來，離開掌子面，所有的人都跟在兩邊，沉寂地爬出了迴風巷。
下絞車坡了。安鎖子和其他人分別捉著師傅的胳膊腿，生怕被巖壁碰嗑著——他身上的傷已經夠多了……在風門口，雷漢義自己背起了王世才，他叫幾個人跟他上井，然後打發少平和其餘的人都回掌子面繼續幹活。區長的話就是不容違抗的命令。
是的，生產不能停——這就是煤礦！
安鎖子不服從區長的決定，非要護送師傅上井不行。
雷漢義對安鎖子說：「你它媽的吊著錘子怎上去？」這時，大家和安鎖子本人都才發現，他連褲子也沒穿，還光著屁股。
當師傅的屍體在井口的報警鈴聲中升上地面的時候，他剛剛淌過血的掌子面上，煤溜子又隆隆價轉動了……