「六年前皇帝親政之前，醇親王曾經到天津來找我，談的便是這修建頤和園的事情。我手中還有什麼可以挪動的？只剩下這海軍軍費一項了！我們兩人談至午夜，我還是松不下口來，醇王唉聲嘆氣的去歇息後，我躺在床上冥思苦索，竟是一夜未睡！第二天再見到醇王，我們兩人枯坐一天竟無一語，最後我們兩人都跪倒在一起抱頭痛哭！難啊！真難啊！！……」李鴻章吐出一口長氣，絲毫不顧忌自己的直督身份，一屁股便坐到旁邊的花壇邊上，合起眼，淚水從眼眶中一點一點的溢了出來。
李鴻章的失態讓旁邊的唐伯文大驚失色，生怕眼前這個年逾古稀的老人傷心過度會出什麼問題，便攙起李鴻章走到屋中，親手泡了杯茶放在桌邊。
戶部尚書閻敬銘乃是湘軍碩果僅存的元老，但是慈禧太后屢次要動使用者部多年節餘下來的八百萬兩銀子，閻敬銘見是不可違不願意做這罪人，便稱疾去職，這件事幾乎震動了大清朝的官場。光緒皇帝雖然年齡還小，但是也從這件事中看出了慈禧的心事，便主動提出為了感謝「聖母為天下憂勞多年」，為了本朝以孝治天下，該修座園子了。慈禧要權也要園子，說「恐園工一動，有傷弄本」——既要做****也要立牌坊！
光緒皇帝見這樣乾脆就說將萬壽山下大院子改名頤和園加以修建，且得山水之趣又省錢，給皇爸爸在那裡「頤養天年」，否則「實覺寢食難安」！這一番母慈子孝的對話隱藏著無窮的政治內涵——園子和權再也難捨難分了，園子修好，慈禧退！
「慈禧竟然接受了！」奕環的根本也就在這裡，他想著慈禧和他一樣也會變老，而他的兒子光緒會一天天長大，時間上對他有利，用一座園子來換取權力，那他可以奪回權力重整河山。可是奕環錯了，他沒有想到慈禧的胃口會這麼大，戶部尚存的那八百萬兩銀子就像一盆水一樣潑在地上就幹了，連片溼的地方都沒有，沒有辦法，他只能夠向老搭檔李鴻章求救，也唯有李鴻章能夠拿得出這麼多的銀子來修園子，等修好了園子有權力就大肆擴建海軍！頤和園、權力和海軍。這兩樁原本風馬牛不相及的事情，就這麼牽連了起來。
「萬不得已，我李鴻章這是在飲鴆止渴了！」李鴻章心思終於迴歸了正常，苦著臉長嘆一聲，拿起桌邊剛才唐伯文泡的茶水一飲而盡！
唐伯文聽後心中也是一片灰暗，他沒有想到這大口吞噬海軍軍費的頤和園居然有這麼深的來歷，這中間所牽扯的政治利益會關係到一個國家的走向！他跟隨李鴻章也有些年頭了，在跟隨李鴻章之前他就聽過關於李鴻章的一些評價，但是直到今天才直到眼前這個老人走到今天已經筋疲力盡了。
「紀孟，老夫知道你在想什麼，你可是怕老夫過不了太后那關？」李鴻章恢復正常後看著唐伯文的神色說道。
「學生以為用這廝的狗頭來抵消內務府的爛賬也算是值了，伯父當年一紙奏章能夠把翁老頭的哥哥送到新疆去充軍，定然有辦法來過太后那關！」唐伯文說道。
李鴻章生平最為得意的一件事便是代曾國藩寫了一紙奏章，讓當時滿朝文武張口結舌，連皇上太后都不便說情，硬是把同治皇帝的師傅翁心存的公子，光緒皇帝的師傅翁同龢的哥哥翁同書發配到新疆充軍。得意歸得意，但是當翁同龢考上狀元后，一路仕途平步青雲，直到現在的帝師把持戶部後，李鴻章終於開始品嚐他幾十年前種下的苦果——北洋的軍費更加困難了。
自從光緒十四年北洋水師成軍後，大清朝上下都鬆了一口氣，殊不知李鴻章他這個直隸總督手中的款子都已經逐年墊出，每年從戶部解來的海軍款到位的只有十之三四，餘帳戶部是認的，掛著給你畫餅充飢，你有奈其何？！
就是這樣翁家和他李鴻章的仇還不算完，隨著翁同龢的權力越來越大，他李鴻章的日子就越來越難過，加上李鴻章的老靠山慈禧太后對他手握重兵開始加以懷疑後，這直隸總督兼北洋大臣的日子是越來越不好過了。不過李鴻章還是在咬牙堅持，不為別的，權力和他的老師曾國藩留下的這番產業都讓他無路可退！從湘軍到淮軍，所有的一切都牽扯著太多的利益，上上下下以萬計數的人都在指著他李鴻章養家餬口，他的手能放麼！
李鴻章把這些惱人的事拋到腦後，冷笑的說道：「砍了這個狗才，內務府拍拍屁股就可以不認這筆爛賬了，說起來還是老夫幫了他們的大忙；至於太后，她會叫皇上下一道旨，列數這個狗才的罪狀，還要好好嘉勉一番老夫！」
對於這種事情，唐伯文早就見怪不怪了，一句話——想要在這個世道活的自在點，那必要的手段還是必須的，這是他老爹唐珂教給他的一輩子的留言！
唐伯文說道：「茂林木行已經被抄了，按照以前的計劃，估計收穫不少，雜七拉八該賣的都賣掉，多少也有五十多萬兩銀子，至於那個狗才在天津的家底也算到裡面了，也有個七八萬兩……」
「這個月給戶部翁書平送十萬兩銀子，閻敬銘走了他來頂缸，這個缸是這麼好頂的麼？！人家譚文卿會做人，五萬兩銀子換來了太后的歡心，我們用十萬兩換太后歡心還換不來？這下老佛爺心中最後一點芥蒂也應該沒有了吧？！」李鴻章微微笑著說道。
「學生以為那個狗才所留下的財貨轉手送給內務府的一些頭頭兒，讓他們閉上自己的狗嘴，順便也是給他們一個警示，少到天津來耀武揚威！」唐伯文說道。
李鴻章點點頭笑著說道：「紀孟，你大有長進啊！剩下來的再支出十萬兩放到賬上，老夫另外有用處，其他的你看著給水師添補點吧！」
唐伯文點頭稱是，剛想退出去，突然想起了什麼又轉身對李鴻章說道：「伯父，昨天從德國運過來的那套生產無煙火yao的裝置已經到天津了，估計現在已經卸船了，同來的還有八個德國技術人員。譚督的三公子以前來信提及過，日本已經有了無煙火yao用在海軍上，如果被這種炮彈打中的話，軍艦上雖然是鋼鐵鑄成亦會繼續燃起大火，甚至能夠將鋼鐵融化！這無煙火yao的生產裝置是譚公子墊付的，說是就這麼送給咱們北洋了，不過要求先用在海軍炮彈上，免得兩國打仗北洋水師會吃虧，以後他還會解來一定的款項來貼補火yao的生產！」
李鴻章點點頭，說道：「那個狗才油水這麼多，都送給內務府那幫蛀蟲太可惜了，從裡面扣出三四萬兩銀子，再從茂林那裡貼補十萬兩，先把這個無煙火yao廠建起來生產炮彈再說！」
唐伯文說道：「伯父和小侄想到一塊去了，本來昨天的時候小侄還擔心從哪裡弄銀子來建廠，這下全都有了。雖然三公子說肯花錢在這上面，但是也顯得咱們北洋太小氣了……」
「譚文卿的三兒子可真不簡單啊！至少在做人這一項上算是繼承他老爹的本事了，若是沒有記錯的話，他還給張香濤也弄了一套這東西吧？這北洋水師是國之柱石，先送到北洋來也算是他明事理，張香濤那裡自然可以拖上一拖……」李鴻章微微笑著說道。