譚延闓此時沒有像上次一樣為了起復劉銘傳而苦求譚鍾麟，一方面他對這個時代的中國早已經死心了，另外也是出於李鴻章的北洋不能再死灰復燃。北洋屬於李鴻章的時代必須過去了——若是李鴻章真的組建新的北洋水師艦隊進攻日本，即便真地得罪了慈禧太后。但是在政治上將會獲得無上的榮光，以此為根本三年兩載他的直隸總督位子是絕對無法動搖的。
李鴻章和恭王奕訢也不是鐵板一塊，也許是出於保護自己地緣故，恭王奕訢在出任軍機領班之後，只與李鴻章進行過一次會面，而且譚延闓也注意到恭王奕訢似乎刻意的保持他和李鴻章之間地距離。這一手也不知道是做給慈禧看得，還是真的如此，反正這種遊戲也算是繼承曾國藩的老套路，就算李鴻章和奕訢拾起來玩苦肉計也不算稀奇。
日本的停戰條件究竟如何？這不僅是中國關心的問題，同時也是西方列強至為關心的問題。各國「皆在飛耳張目，百方探索，甚至間或發出揣摩臆測之說」。清政府的代表李鴻章更是想急於知道日本的條件，伊藤博文與陸奧宗光經過洋細討論和周密策劃，早就擬好了媾和條件的條款，但在是否公佈條款的問題上，二人卻存在著不同的意見。陸奧主張：「公開發表或暗示對中國的要求條件，以便使歐美各國預先予以預設，防止日後發生誤解。」伊藤卻認為：「一旦把中日媾和條件向外發表，則難免遭受外國的一些干涉，這一點必須認識；同時，我國先向各強國公開發表對中國要求的條件，本為取其預設，但卻反有誘發他們事先干涉的機會。」
日本大本營和議院原本更加傾向於伊藤博文的意見，不過就是日本方面自己也沒有想到會在朝鮮陸戰上遇到這麼大的阻力，原本兩個月後就要展開的第二陸上作戰計劃也不得不終止，更因為李鴻章的大手筆軍艦採購成功而被迫同意休戰展開談判。這樣一來無論是伊藤博文還是陸奧宗光原先設想的基礎，到現在都已經並不存在了。
當初葉志超貪生怕死，使得日軍在朝鮮戰場上如同勢如破竹，王文昭等人赴日談判未果，就是因為日本想要最大限度的攝取戰果——他們押上的是一國的國運，在陸奧宗光和伊藤博文等人看來，就是從清朝身上割下再大的利益都是理所當然的。可惜日本的算盤在開始的順利之後變得異常艱難起來，尤其是北洋水師在數十天之後有可以進攻日本本土的能力的時候，陸奧宗光和伊藤博文果斷的放下先前的爭執，統一口徑聯手壓下了議院的反對聲音，立刻選派人選制訂談判計劃。
李鴻章和陸奧宗
都明白對方手中握的是什麼底牌，相對而言此種情況為不利的，偏偏兩人之中李鴻章的壓力最大，最急於完成談判——慈禧太后最急於完成談判，當然想要在幾天之內完成談判顯然是不可能的。
李鴻章和陸奧宗光在上海的交鋒，譚延闓是不會注意到了，恭王奕訢已經準其休長假。在明年會試之前可以不用回來。當然前提必須是恭王奕訢還在總領軍機，不過恭王復出後也不會這麼快便下臺。譚延闓最後接到的一個訊息便是——日本陸奧宗光提出朝鮮獨立，中國必須撤出所有部署在朝鮮地兵力；賠款六千萬兩白銀……沒有譚延闓印相中割讓中國臺灣領土地條款。賠款數額當然可以討論，最後未必是六千萬兩，所以最終賠款數額也絕對不會達到歷史上的兩億兩之多。
不過即便如此，在譚延闓的眼中，李鴻章很難將賠款地價碼打壓到四千萬兩以下，除非他肯撕破臉皮繼續打下去。這一場戰爭應該說中日兩國都是輸家。中國毫無疑問是最大的輸家，而日本亦不好過——日本明治維新的標誌成果日本聯合艦隊幾乎精英喪盡，而且戰爭開始後發行了鉅額債券，並且也向英國等列強借債，不過就是沒有中國這麼多罷了。
由於戰爭結束的時間要比日本大本營計劃的早上了許多，戰爭經費並沒有達到一個不可以承受的地步，日本地目標爭取在五千萬兩達成協議，這樣一來所有的損失都可以得到彌補。並且還有些賺頭。應該說在賠款上日本並沒有有太過份的要求，這也是伊藤博文和陸奧宗光等人討論過後定下來的基本政策——他們不希望過分的激怒李鴻章，一旦那四艘具有強大戰鬥力的戰艦到達中國，聯絡到離譜的戰爭代價。也許李鴻章會破釜沉舟再次和日本開戰也說不定，所以穩住李鴻章便是穩住日本目前所獲得的所有利益。
十月十四。譚延闓奉父命攜妻南下，途中路過上海恰逢李鴻章病重前往拜訪，而中日會談則由李經方全權代理——慈禧太后已經有意讓譚鍾麟接替李鴻章成為新地直隸總督，譚延闓此次南下便是代其父交代好兩廣事務。按照體例，直隸總督必然要兼任北洋大臣，也就是說屬於李鴻章時代的北洋已經過去，下面迎來的便是譚鍾麟的北洋時代，作為實際主持譚鍾麟工作地譚延闓來說，他將會獲得一個更加強悍的平臺來施展自己地才華。
李鴻章雖然在病中，依舊接見了譚延闓，兩人密談近兩個小時後，才結束見面。不過在隨後的中日談判當中，李經方在老道的陸奧宗光面前表現的極為強硬——朝鮮可以獨立，中國將會放棄對朝鮮的宗主權，不過因為戰爭完全是由日本聯合艦隊在牙山伏擊北洋水師所挑起，中國付出的戰爭賠款必須控制在三千萬兩以下。
三千萬兩是絕對不能滿足日本的胃口的，這比日本在這次戰爭中付出的還略低一些，陸奧宗光表示絕不接受，並且還極力遊說英、俄、美三國公使。因為這次日本率先挑起戰爭，並且在作戰中並不是非常出彩，甚至到了後期還有種岌岌可危的形勢，所以英國政府已經終止了與駐英國公使青木周藏關於英日關稅的談判，而且英國也不希望日本過於強勢，駐華英國公使歐格納更加傾向於平衡政策。
至於俄國因為日本發動戰爭原打算可以得到朝鮮的出海口的，結果中國敗的太快，居然將朝鮮給弄丟了，為此俄國人還要想辦法從頭開始在日本的嘴裡將朝鮮再掏出來。對此，陸奧宗光非常明確的拒絕了俄國關於在朝鮮謀求出海口的要求，俄國由此轉而支援李經方關於戰爭賠款的提議。
說起來弱國無外交，作為這次戰爭的兩個主角中國和日本根本沒有辦法來主導這次和談的程式，日本的野心和中國即將到來的現實威脅，再加上陸奧宗光最不願意看到的第三國干涉，使得日本有些舉步維艱。無奈之下陸奧宗光在戰爭賠款問題上採取了一定的讓步，開始降低賠款數額，經過與伊藤博文的緊密聯絡商談後，決定以四千萬兩白銀為底線，爭取五千萬兩的賠款，這樣可以保證日本發動這次戰爭在短期內不會因為財政赤字而陷入困境。有了四千萬兩便可以彌補所有的戰爭開支和損失，並且還有近一千萬兩的盈餘，而在這次戰爭中所獲得的最大好處便是收穫了朝鮮，這樣一來這個結果還是可以被日本所接受的。