「十年？！」李鴻章和周馥相視苦笑：「若是當年朝廷能夠繼續撥款給北洋水師。那也不會釀成甲午大東溝慘禍……」
「老相國，事情既然已經過去了，我們除了吸取教訓之外，現在剩下來的只能是埋頭苦幹奮起直追了。好在朝廷經過這次戰敗之後並沒有徹底消沉，八百萬兩重建北洋水師計劃相對於現在西方列強國家越來越高昂的造艦費用，已經不大可能組成當年具有世界先進水平戰艦所組成的北洋水師了。這筆銀子說多不多，說少也不算少，晚生以為要想達到最大的利用效率，只有先購買英國的一艘主力戰艦，其他戰艦我們想辦法自己建造——我們不可能老是從列強國家購買戰艦，甲午戰爭中各國列強謹守所謂‘中立’原則其實不過是根據戰局的情況來搞平衡而已！」譚延闓有些氣憤的說道。
「各國列強在甲午戰爭中不但扣留了我們的艦船，同時也是扣留了日本的戰艦，這也應該算是嚴守中立了吧？」周馥說道。
「‘中立’？！戰前所有的西方列強都認為日本的聯合艦隊實力雖然不弱，但絕非是北洋水師的對手——外國人對我們的信心可比我們自己高多了，所以他們所謂的‘中立’政策是偏向日本，想要保持這種現狀不讓我們有太大的領先。不過戰爭的結果有些出乎意料之外，但是說出去的話如潑出去的水，列強們也不會食言而肥自扇耳光，不過卻弄出來一個三國聯合干涉日本的事件出來，即便是想利用日本抵制俄國勢力南下的英國，在關鍵時刻也是出賣了日本，可見列強的‘中立’不足信，只是在適當的時候我們可以利用一下而已，絕對不能做為依靠……」譚延闓解釋道。
李鴻章點點頭說道：「洋人是不可靠的，可笑朝堂諸公還視各國列強為依靠，就
也是在這次吃了大虧之後才有所醒悟。老夫雖然退建船政局那邊還有幾個門生能夠說得上話，若是組安有意的話，從那邊借調人才還是裝置。總歸比較容易一些，然兩江總督劉坤一與老夫不睦，能夠幫上多少忙這就很難說了……」
譚延闓笑著說道：「老相國能夠在這上面說句話，就已經頂晚生奔波勞碌了。至於兩江總督劉莊，晚生以為若是強調的話必然會引起其反彈，眼下重建北洋於南洋還有多多倚仗之處。家父常常教導晚生萬事以和為貴，晚生以為沒有必要為此小事得罪劉莊和張之洞，正好全國各地督撫都想要建立新式陸軍。劉莊和張之洞也想要在這上面做出一些成績來。與其強調福建船政局資源。倒不如和他們平等交換，大家各取所需，這樣一來大家也可以皆大歡喜……」
「組安是想要借調新軍訓練軍官來交換福建船政局？！這是一個不錯地好主意……」周馥眼光一亮，立刻看出了譚延闓「平等交換，各取所需」背後的貓膩——譚延闓這不是幫劉坤一，相反想要將劉坤一和張之洞所建立的「自強軍」變成另外一支直隸督標新軍。
「真是兵不血刃啊！不動聲色的就通過自強軍將全國舉足輕重的兩個總督綁在褲腰帶上，順便還帶上一個惟劉坤一惟命是從的閩浙總督邊寶泉。天下總共才幾個總督？更不要說他還有一個總督老丈人了！」周馥在心中立刻盤算到譚延闓手中所掌握的資源。
生活在湘系和淮系主掌天下大權時代的政治人物對於譚延闓這樣編織出來地關係網多少會不屑一顧，他們都相信權力只有把持在自己人手中才是最安全地。不過譚延闓卻不這麼看，這樣就像是在和朝廷玩一場恐怖平衡遊戲一樣，雙方為了自身地利益，都是拼命的爭奪權力，張之洞能夠稱為湖廣總督並不是偶然，而是湘淮兩系在湖廣總督的鬥爭中被慈禧太后給算計了，才使得這麼關鍵的位子在數十年間第一次沒有掌握在湘淮兩系任何一系手中。
譚氏父子也曾動過腦筋走曾國藩和李鴻章曾經走過的道路。通過同鄉、師生的關係構建自己的勢力網。譚延闓地大姐嫁給和湘系人物有很深關係的唐樹楠的兒子為妻也是有著很深用意的。可惜這條路在譚延闓還是譚鍾麟看來都是極為不現實的，而譚延闓一直都是信奉利益至上，同鄉和師生的關係也許比較牢固。但並不是最佳選擇，無論是湘系還是淮系都曾出現過嚴重的內鬥，結果被朝廷給撿了便宜。譚延闓希望能夠用自己的政治潛力變成利益，將各路諸侯都給連線起來，無論是湘系還是淮系，或者是張之洞這樣地逍遙派都給一網打盡，團結一切可能團結地力量為自己所用。
「哦？這樣也好，不過看起來老夫也幫不上你什麼忙了……」李鴻章微微笑道。
譚延闓躬身說道：「老相國這是說到哪裡去了，晚生還是希望老相國能夠在太后面前多多美言幾句，一個是將重建北洋水師的八百萬兩費用盡快撥下，另外一個便是希望老相國能夠支援晚生的自造新式軍艦地計劃。」
李鴻章點點頭，譚延闓的話他明白什麼意思——解鈴還須繫鈴人，當年正是李鴻章的力阻，福建船政局雖然在慈禧太后的支援下建成了平遠艦這樣的巔峰之作，但以後也就開始走下坡路了，而平遠艦這樣的主力戰艦則再也沒有出現過。
在拜別李鴻章之後，由周馥親自將譚延闓送出賢良寺，在梅園的小徑上，譚延闓停了下來轉身對周馥說到：「玉山先生，北洋雖不是老相國所創，但北洋能夠有今天，老相國二十多年來苦心經營功不可沒。現在老相國雖然意境去職不再為北洋大臣，但是晚生以為吃水不忘挖井人，老相國的去職之後隱居賢良寺，生活大為清減，晚生上次來訪就十分過意不去，只是因為事務繁忙未能親至，這次拜見老相國也是來轉達晚生對老相國這麼長時間來對晚生的提拔教導之恩……」
說著譚延闓從袖子中掏出了二十萬兩銀票，抓起周馥的手強塞在他的手中說到：「晚生若是直接交給老相國，恐老相國不會收下，這些完全是晚生雙手所得，沒有從直隸和北洋的公款上走過一絲一毫……日後若是老相國有什麼需要，玉山先生大可提出來，只要是晚生能夠做到的絕不推辭……」
說完譚延闓便朝周馥拱手說到：「天寒地凍，先生送到這裡就可以了，快回去吧！」說完便頭也不回的向賢良寺外走去，紛紛雪花從天空中飄落……