在原本坐鎮旅順造船所親自督造靖海級巡洋艦的唐博文接到譚延的電報匆匆登上開往威海衛的鎮遠艦之時，譚延也開始蒐集全世界範圍內有關潛艇的一切訊息----潛艇可不是戰列艦，這玩意好像除了個頭和動力之外，幾十年都未曾發生過太大的變化，如果是大型戰艦的話，譚延還可以向他的軍工專家灌輸揹負式炮塔、飛剪首等等外形概念，但是潛艇他卻無法給他地軍工專家以更好的意見，與其讓他們摸著石頭過河。不如從國外購買幾艘現成的先進潛艇回來研究一下。
唐博文乘坐的是北洋海軍的鎮遠艦，根本沒有客輪所需要的時刻表，正好趕上鎮遠艦要進威海衛船塢進行火炮改造，在接到譚延的電報後，鎮遠艦在他一上艦之後便開始起錨前往威海衛----這就是軍方所能夠提供的特權了，只要有切實需要，譚延可以借用北洋海軍地戰艦當客船用。不過在這個時代中國的鐵路交通網還談不上完善，即便乘坐軍艦前往威海衛。但是從威海衛到濟南府這段距離還是需要乘坐馬車來完成----這也就催生了譚延想要將鐵路修到山東來，以濟南府為核心，用鐵路連線威海衛和膠州灣兩大軍港，一旦有戰事發生，陸軍可以乘坐火車以最快的速度進行增援。
「潛艇啊？這東西我在美國的時候就聽說過，因為我的母校就是耶魯大學。早在一百二十年前耶魯大學的一個畢業生好像是布什內爾地人就造過一艘原始的潛艇，當然具體情況我不清除。只是那艘潛艇襲擊了當時圍困紐約港地英國艦隊，被英國巡邏艇發現不了了之……英國人雖然沒有什麼損失，卻被那玩意嚇了一跳，連帶艦隊也後撤了不少，這個故事在耶魯挺有名的。雖然不知道布什內爾的那個玩意是不是潛艇。但是據說他挺著迷於水下航行的……」唐博文笑著說道。
「一百二十年前？這麼早？！」譚延聽後有些驚訝了，雖然他明白潛艇在海軍中的重要性。但是在這個時代他是第一次接觸潛艇，對於潛艇地發展史根本不熟悉。
不過更令譚延吃驚地還在後面----「天津機器局的西局海光寺機器局在二十年前就造過兩艘潛艇，不過看這份法國地古斯塔夫?齊德號應該是全部潛入水下的，而海光寺的那兩艘潛艇不能全部潛入，再說當年也沒有多大的用處，後來這兩艘潛艇也就被拆解後重新回爐熔煉了……」唐博文有些打趣的說道。
天津機器局從三十年前就開始開工建設，分為東西兩局，三十年來一直就沒有停下擴張的腳步。當年李鴻章的計劃是將天津機器局建設成為北洋武器彈藥的生產基地，由江南製造局來生產槍炮，天津機器局來提供火藥、子彈和炮彈。東局位於天津的賈家沽道，而西局則在海光寺，天津機器局擴建至今不僅僅是提供彈藥這麼簡單了，同時它也具備生產步槍、陸軍行營炮、小口徑海軍艦炮，可以說上海江南製造局主要的服務物件是海軍為重陸軍次之，而天津機器局所擔負的使命正好相反，主要還是為陸軍服務，但是也可以生產格魯森速射炮這樣的海軍所使用的小口徑艦炮。
天津機器局的發展還是以東局為核心開展的，現在東局擴建的程度已經和天津城的規模相媲美，西局雖然發展比較慢些，但是在將各機器局船塢分離轉由商賈承包商辦之後，西局海光寺的船塢也已經讓譚延買下來掛靠在伍氏家族名下，相應地船塢改造和附屬機械裝置加工廠也在擴建當中，整個西局的規模也隨之擴張。現在譚延已經有計劃的將天津機器局的部分生產遷移到保定等地。即便如此天津機器局東西兩局擴張的腳步依舊很快，幕友堂和唐博文已經開始提出天津機器局應該一分為二，東西兩局獨立生產經營。
「紀孟兄，那你對這艘法國潛艇擊沉戰鬥艦一事如何看待？」
「組安，我的本行是學經濟的，後來被你趕鴨子上架來管理機器局，以前是天津機器局。後來是上海江南製造局也弄到我手裡來管，現在旅順造船所也是我來負責……呵呵，我不是朝你抱怨，我雖然不會造槍造炮，但管理廠子運作還不是很為難，但是你地問題不應該問我，而是問問北洋海軍的將領們的意見如何？」唐博文笑著回答道。
譚延擺擺手說道：「林泰曾和鄧世昌他們都是老海軍，我估計他們對潛艇這種還並不是很使用的海軍武器不會太熱心。他們更加關注的是更大更結實，炮口更粗航速更快的大型戰艦。說實在的，僅憑法國人的演習就來修改我們地海軍造艦發展計劃，這是非常不合理的，但是其中蘊藏的價值又不能不值得我們來深思----潛艇對於今後的海戰會有怎樣的改變？使用潛艇發射大口徑的魚雷來對付像日本人那兩艘戰列艦會有多大的效果？！」
唐博文沉思了一會說道：「組安，我知道你一直對日本的那兩艘戰列艦心中耿耿於懷，為此還在海軍購艦款中專門劃出了一半來購買一艘戰列艦，我雖然不懂海軍。但是主持軍工也有幾年了，對此我能夠明白你地苦心……坦白的說，如果靖海級裝甲巡洋艦下海試航能夠達到我們的設計目標的話，那我們中國的造艦水準在世界上也會有一席之地，因為就目前看來這個級別的巡洋艦不敢說是世界第一，但絕對是排名非常靠前地。至少是亞洲第一！以我們的技術儲備看來，在年底得到英國地那艘龍旗號戰列艦之後。我們也就培養了一批戰列艦督造、設計人才，加上我們整個造艦系統內的各個部門的技術實力來看，建造龍旗號戰列艦對我們的難度並不高，實際上在擁有克虜伯裝甲後的我們可以造地比龍旗號更好！」
「你地意思是繼續超大艦巨炮這條路走下去？！」
唐博文搖搖頭說道：「對於潛艇我知道的並不多，就是布什內爾地潛水艇在耶魯也很少有人知道內情。大多數人都像我一樣當作一個趣聞來對待而已。但是做為一個管理著三家北洋最重要的軍工企業者。我想要說的是任何新技術的進步對於海軍這樣的高技術兵種來說影響都是不可估量的，就像以前有人不相信蒸汽船的發展一樣。我認為如果價格並不是很貴的話，可以考慮購買一艘回來研究一番，畢竟我們在這裡憑空猜測是不會有任何結果的，儘管眼前我們得出的結論是很誘人，但你也必須承認我們倆人誰都沒有指揮過艦隊作戰……」
譚延聽後點點頭說道：「還是紀孟兄深知我心，要知道甲午年的恥辱隨著時間的過去，朝廷已經開始慢慢的對此遺忘，並且還有些好了傷疤忘了痛的趨勢。你可能還不知道，明年的海軍造艦撥款已經被人削減了，恐怕到手的不會超過二百萬兩，我已經疏通榮祿等人，但效果不佳，也就是說除非張之洞肯提前付款，否則我們的靖海級裝甲巡洋艦隻能夠建造一艘，就是這一艘還要放慢進度，造艦週期可能要拖到後年，不然海軍軍費就會受到很大的影響……我之所以對潛艇這麼熱心，也是因為我們的靖海級裝甲巡洋艦理論上是可以抗衡日本的那兩艘戰列艦，但是實戰中會發生什麼我們誰都沒有把握，尋找更加廉價的方式來對抗日本是我們的必須要做出的選擇，而這個突破口就是潛艇……」