北洋級戰列艦服役於中國海軍，這段時間中國海軍自然是面子大漲，但是海軍高階將領心中都知道，北洋級戰列艦在中國海軍中最多建造五艘，目前剩下來的最後一艘湖南號就在旅順的船塢中也是處於秘密建造狀態——在譚延闓心中確定解決俄國問題的時間不能超過1906年，最大的可能便是中俄會在1905年的中期進行，為了保證戰艦能夠趕得上參戰時間，作為戰爭海戰部分的主力湖南號必須在1902年開工，在沒有公開北洋級之前，湖南號戰列艦也必須是處於秘密狀態下開工建造。
按照這樣的安排，中國海軍在1905年的時候就可以擁有八艘戰列艦，至少對現在目前的俄國太平洋艦隊形成絕對優勢。湖南號將會成為北洋級戰列艦的絕響，對於這點中國海軍將領們固然是有些遺憾，但也是沒有辦法的事情——現在世界造艦水平提升的太快了，五艘北洋級戰列艦如果不是戰爭的需要根本不會造這麼多。
唯一值得海軍將領們期待的便是新成立的天津海軍艦船設計局正在加緊設計的中國新一代的戰列艦，目前這項工程的代號為「無畏計劃」，而這一代被稱為「蒙古級」的戰列艦的主要設計目標資料除了設計局的工程師們之外，外界知道的人數不超過十個人——它將會是真正具有世界領先水平的戰列艦，假如它的設計目標和建造完工後實際水平相符的話，稱之為劃時代的戰列艦也不為過！
當然困擾著中國年輕一代戰艦設計師的相關難題也不少，新型的炮塔、新型的動力驅動系統……等等，這些都是一道道難關，為了保證戰艦的密度，同時也是為了彰顯中國工業技術水平，這艘還停留在總工程師魏成勳腦海中的蒙古級戰列艦雖然也做好了向國外進口相關部件的準備，但首先要考慮的便是中國的工業水平能否滿足蒙古級戰列艦的建造——一旦進口相關重要部件，肯定會讓蒙古級戰列艦提早曝光，不到萬不得已，無論是魏成勳還是譚延闓都不打算這麼做。
譚延闓本人對「無畏計劃」的期待固然很高，但他也要必須正視中國目前工業水平的限制，儘管他不惜工本優先發展造艦相關產業，但是這也是必須要有一定基礎的——漢陽鋼鐵廠通過引進德國技術來生產克虜伯裝甲鋼；上海江南製造局在譚延闓接手之前便有仿造外國大口徑艦炮的經驗；隆盛機器廠是吸收了福建馬尾船政局的蒸汽動力專家，他們很早之前就已經致力於仿造蒸汽機的研究，加上技術引進其實力上升的很快，至少能夠滿足中國自造戰艦的需要。
不過「無畏計劃」對戰列艦的各方面效能都提出了很高的要求，除了裝甲鋼一項之外，像新型炮塔和蒸汽動力系統幾乎都是開創性的研究。這些相關專案有很多都是已經提早開始進行了，但是就蒸汽輪機專案而言，至少隆盛機器廠目前根本無法提供能夠滿足設計要求的蒸汽輪機——他們生產的蒸汽輪機只能用在發電廠上，而提升功率、縮小尺寸這幾乎就成了中國蒸汽動力專家腦袋上的緊箍咒……
正是有這麼多的麻煩，譚延闓不敢奢望自己能夠走在英國人的前面，但標誌著戰列艦新時代的無畏艦中國肯定是要緊跟世界腳步的，現在不發展等到英國人那邊出貨了在發展，那中間的距離可就拉開的太大了。作為總工程師的魏成勳心理壓力是極大的，儘管譚延闓對他的要求並不高，但是看著譚延闓對天津設計局的任何要求都毫不打折的滿足的時候，作為一個關係到中國國防安全的科技人員，他心中的自尊被深深的刺痛了。
魏成勳在內的工程技術人員心中深知北洋級戰列艦已經具備了「全裝重型火炮」戰艦的技術的特徵，如果再想在此基礎上有所突破，對工業基礎的要求高了可不是一點半點。下一代的蒙古級戰列艦的相關重要系統的研製要求已經下放到各個主要生產廠家，隆盛機器局負責的蒸汽輪機專案和江南製造局的新型炮塔研製專案到目前為止所有的技術人員除了搖頭還是搖頭……
魏成勳他們的目光只是放在了戰艦本身上，充其量看得遠些瞭解到戰艦對於國家國防和政治外交的重要性，不過他們並不知道，正是中國一代又一代的新型戰艦的問世，知道北洋級戰列艦的橫空出世讓中國掌握了更多的外交主動權——九月二十日在北京，中國開始與英國就海關問題展開正式談判，要想解決中國海關的「國際化」問題，就必須首先要解決英國對中國的海關控制。
不能不說英國人正視中國新政府對中國海關現狀的不滿多少也是出於中國海軍的飛速發展的原因，而在此之前中國政府對列強國家採取的廣泛外交活動為此做了大量努力的鋪墊。中國海關現在僱用的洋員近七百餘人，這是因為中國迫於過去的種種不平等條約一再擴大通商口岸的數量所致，好在譚延闓在甲午戰爭上動了手腳，隨後又在膠州灣狠狠的阻擊了德國人，更避免了義和團的動亂，才使得中國避免了更多的不平等條約，不然按照譚延闓的估計，現在的中國海關洋員僱用人數還要至少多出二分之一。
中國海關的「國際化」完全是赫德一手造成的，這個狡猾的傢伙採用利益均沾的模式淡化了其他列強國家對中國海關的垂涎而引致對英國的仇恨，也讓中國收回海關權利遇到的問題空前巨大——中國海關和稅務司僱用的洋員涉及十個國家，主要問題也集中在這十個國家。赫德在中國海關中分配外國高階僱員的人數時，基本是按照各國列強在華勢力的強弱來分配的，年代不同各國所佔人數也不同，不過有意思的是外國僱員中沒有俄國人，這也許是英俄兩國緊張的國家關係所致，更多的可能是赫德對俄國的警惕。
不過中國海關和稅務司僱用的外國人再多，英國所佔的份額永遠是在第一位的，近七百位洋員有六成五是英國人，剩下來的份額主要由德國、法國和美國三國所佔，其餘六個國家諸如瑞典、匈牙利、義大利、丹麥、挪威、奧地利所佔份額十分微弱，多則十幾個，少則一兩個，在海關體系中的地位也非常低微——也就是說要解決中國海關問題，必須要和英法美德四國展開談判，其中英國是主角，只要搞定了這四個國家尤其是英國，那其他國家也不在話下。
這還是中國建國以來頭一次進行如此複雜的談判，中間各國牽涉的利益眾多，不過好在中國政府的準備工作做的比較充分，美國和德國都被中國所分化，剩下來頑固的便是謹守自己在華利益的英國和法國。不過不管怎麼說，從李鴻章時代中國就開始謀求海關方面的改變，到現在總算是正式進入了實際解決的議程。