再度醒來的時候他又回到了那間熟悉的病房，他的全身插滿電極和輸液管，喬薇尼和那位德國裔的大夫都在床邊，喬薇尼握著他的手，神色憂傷。
「明非你終於醒了，別擔心，還是凍傷的後遺症，你要好好休息。」喬薇尼摸摸他的頭。
路明非笑了笑，「來這裡之前我受過很多傷，有一次從我身體裡取出了一公斤的碎片，我都很快地痊癒了。應該不是凍傷那麼簡單吧？還有我的腿，告訴我怎麼回事吧。」
喬薇尼抬頭看了一眼大夫，大夫微微點頭。
「我們有世界上最好的醫生，其中包括了幹細胞和骨骼神經學的專家，如你母親所說的，即使某些人生來雙腿殘疾，我們都能想辦法為他恢復。但你的病情非常罕見。」大夫低聲說，「你的生命指標很弱，看著還是個二十多歲的年輕人，但體內的臟器非常衰老，細胞分裂速度和自愈的能力很低。這種情況下即使我們對你展開某種療法，你自己的生命力卻配合不上。用你們中國人的說法，你的元氣耗盡了。」
「怎麼會這樣？」路明非呆住了。
「我們分析了各種各樣的可能性，直到今天委員會給了我們一條重要的資訊，我們才做出了初步的結論。你體內的寄生者並不是交易走了你的靈魂，而是以某種形式壓榨你的生命。衰老是人體最複雜的一種機制，當細胞分裂一定的代數之後，分裂能力就會減弱，皮膚、骨骼、肌肉和神經系統都會因為沒有新的細胞及時補充而老化。你自己也說，你受過幾乎致命的重傷，體內取出一公斤碎片都能很快痊癒，想像一下這個過程中你的身體細胞代謝了多少代。這就是我所說的，透支生命。」大夫說，「殭屍螞蟻也會在真菌的驅使之下壓榨身體裡最後的能量去達成真菌的需求，機理完全不同，但道理是一樣的。」
「來這裡之前我什麼感覺都沒有。」
「即使是瀕死的個體，在多巴胺、腎上腺素、內啡肽和血清素的聯合作用下也能顯得比正常人還要強健，但這只是表象。」大夫說，「還是沿用你們中國人的說法，抵達這裡之前你已經油盡燈枯了。在這座避風港裡，寄生體的意志被暫時壓制，你的虛弱就暴露出來了。」
路明非靜靜地躺著，望著天花板，「所以，我是要死了麼？」
「你是路委員長的兒子，我們會給你最好的治療，比如嘗試給你補充‘元氣’，但我必須坦白地說，那些都不是成熟的療法，就像還沒有通過fda的臨床藥，很難預測結果。現階段更有用的是你自己的意志，生存意志，只要你沒有喪失活下去的意志，暫時你不會有事，就能為我們爭取到治療的時間。」大夫說，「委員會也非常希望鼓舞你的意志，因為你的意志應該就是那個惡魔的牢籠，你的精神一旦崩潰，我們不知道會發生什麼事。」
路明非沉默良久，「我跟家裡人在一起，會有勇氣的。」
病房的門開了，裹著大衣滿身雪花的路麟城大踏步地進來，神色鄭重。喬薇尼看了他一眼，立刻就想把他推出病房外說話。
「我能一起聽麼？」路明非說，「老爸應該是從委員會那邊過來的吧？你們一直在說我的事。」
路麟城拍了拍老婆的手，示意她冷靜，而後轉向路明非，「不用擔心，不是你居留權的問題，委員會給了我一項特別批准，他們允許你進入最終聖所參觀。你的朋友在那裡等你。」
路明非愣住了，這座不為人知的避風港，裡面居然會有他的朋友？
***
電梯轟隆隆地下沉，父子之間自重逢以來罕見地沉默，路麟城臉上的神情，甚至比評測會之前還要凝重。
「連老媽都沒資格來這裡麼？」路明非低聲問。
「她沒來過這裡，沒有委員會的授權連老爹我也不能進入那個空間。」路麟城遞過來一個口罩和一雙手套，「戴上。」
非常厚實的口罩和手套，全方位防護，感覺他們要去的地方佈滿了毒氣。
路麟城自己也戴上了口罩和手套，並把袖口牢牢地扎住。