「也許桐原正在追求她？」
「有可能。」
兩人趕回設在西佈施分局的專案組。
「可能是一時衝動下的手。」向中冢報告完後，笹垣說，「桐原可能把剛從銀行領出來的一百萬元給文代看。」
「因此，為了那筆錢殺了他，是嗎？但要是在家裡動手，她沒法把屍體運到大樓。」中冢說。
「所以她可能找了個藉口，跟他約在那棟大樓。他們應該不會一起走過去。」
「驗屍結果顯示，即使是女人，也有可能造成屍體上的傷口。」
「如果是文代，桐原便不會有戒心。」
「先確認文代的不在場證明再說吧。」中冢謹慎地說。
當時，笹垣心中對文代的印象極接近黑色地帶，她那種畏畏縮縮的態度也令人生疑。桐原洋介的推定死亡時間為上星期五下午五點到八點，文代那時是有機會的。
然而，調查的結果卻為專案組帶來完全出乎意料的訊息——西本文代擁有幾近完美的不在場證明。
5
丸金屋超市正門前有個小公園，小小的空間無法玩球，只有鞦韆、滑梯和沙坑，正好方便媽媽購物時留下年幼的孩子在此玩耍。這座公園也是主婦們閒話家常、交換資訊的場所，有時她們會把孩子託給認識的人，自己去買東西。到丸金屋購物的主婦有不少都貪圖這個好處。
桐原洋介遇害當天下午六點半左右，住在附近的木下弓枝在超市遇到西本文代。文代似乎已經買好東西，正要去結賬。木下弓枝則剛進超市，籃子還是空的。她們交談了兩三句便道別了。
木下弓枝買完東西離開超市時已過了七點。她準備騎停在公園旁的腳踏車回家，當她跨上車時，卻看到文代坐在鞦韆上。文代似乎在想些什麼，正呆呆地蕩著鞦韆。
當警察要她確認看到的人是否真的是西本文代時，木下弓枝篤定地保證絕對沒錯。
彷彿要再度證明這段證詞一般，警方又找到其他看到文代坐在鞦韆上的人—一超市門口烤章魚丸攤的老闆。將近八點，超市快打烊時，他看到有一個女人在附近盪鞦韆，深感驚訝。他記憶中的主婦模樣，應該就是文代。
同時，警方也獲得了桐原洋介行蹤的新訊息。藥店老闆在星期五傍晚六點多時，看到桐原獨自走在路上。藥店老闆說，他本想叫住桐原，但看桐原行色匆匆，便作罷了。他看見桐原的地點，正好在西本文代居住的吉田公寓和陳屍現場之間。
桐原的推定死亡時間為五點到八點，要是文代蕩完鞦韆立刻趕到現場行兇，並非不可能。但是，調查人員大多認為這樣的可能性極低。原本將推定死亡時間延到八點就有些牽強。以未消化食物判斷的死亡時間本來就極為準確，有時甚至可以精確至幾點幾分。事實上，死亡時間以六點到七點之間的可能性最高。
此外，還有一項依據可以推斷行兇時間最晚不會超過七點半，那便是現場的狀況。陳屍的房間並無照明裝置，白天還好，但一到晚上，裡面便漆黑一片。對面建築物的燈光只會為室內帶來微弱的光線，亮度大約是眼睛適應後能辨識對方長相的程度，而且建築物七點半熄燈。若文代事先準備好手電筒，也有可能行兇。只是考慮到桐原的心理，在那種情況下，很難想象他會毫無戒心。
雖然文代形跡可疑，但警方不得不承認，她下手的可能性極低。
當西本文代的嫌疑逐漸減輕的同時，其他調查人員得到了關於桐原當鋪的新線索。依名冊對最近上門的顧客進行調查，發現桐原洋介遇害當天傍晚，有人來到桐原當鋪。
那是一名婦人，她住在巽——大江南邊數公里的一個地方。這個獨居的中年婦人自前年丈夫病故後便經常光顧桐原當鋪。她之所以選擇離家有段距離的店鋪，據說是不希望進出當鋪時被熟人撞見。她在命案發生的星期五當天，帶著以前與丈夫一起購買的對錶，於下午五點半左右來到桐原當鋪。
這婦人說，當鋪雖在營業中，門卻上了鎖。她按了呼叫鈴，卻無人回應。她無可奈何地離開當鋪，到附近市場購買晚餐的食材，此後在回家路上，再度前往桐原當鋪。當時約為六點半，但那時門依舊上鎖。她沒再按鈴，死心回家。三天後，對錶在別家當鋪變現。她沒有訂報，直到接受調查人員訪查，才知道桐原洋介遇害一事。
這些資訊自然使專案組轉而懷疑桐原彌生子與松浦勇，他們曾供稱當天營業至晚上七點。
於是，笹垣、古賀和另外兩名刑警再度前往桐原當鋪。
看店的松浦雙眼圓睜：「請問究竟有什麼事？」
「請問老闆娘在嗎？」笹垣問。
「在。」
「可以麻煩你叫她一下嗎？」
松浦露出驚訝的表情，將身後的格子門拉開一點：「警察來了。」
裡面傳出聲響，格子門開得更大了，身穿白色針織上衣與牛仔褲的彌生子走出來。她皺著眉望向刑警們。「有什麼事？」
「可以耽誤你一點時間嗎？有事想請教一下。」笹垣說。
「可以是可以……什麼事呢？」
「想請你跟我們一道出去一下。」一名刑警說，「到那邊的咖啡館，不會花太多時間。」
彌生子的表情略顯不悅，但仍回答「好」，隨後穿上涼鞋，怯怯地瞄了松浦一眼。笹垣將這些都看在眼裡。
那兩名警察帶著彌生子離去。他們一齣門，笹垣便靠近櫃檯：「我也有事想請教松浦先生。」
「什麼事？」松浦臉上雖然帶著友善的笑容，卻顯得有所防備。
「命案那天的事。我們調查之後發現，有些事與你的話互相矛盾。」笹垣故意說得很慢。
「矛盾？」松浦的笑容看起來有點僵了。
笹垣說出住在巽的女顧客的證詞，松浦聽著聽著，臉上的微笑完全消失了。
「這是怎麼回事？貴店一直營業到七點，可是有人說五點半到六點半之間，店門上了鎖。這怎麼說都很奇怪，不是嗎？」笹垣直視著松浦的眼睛。
「呃，那時候，」松浦雙手抱胸，咕噥一聲，啪的一下雙手互擊，「對了！