兩瓶啤酒都空了，古賀點了清酒，笹垣向滷菜下箸。雖是關東口味，仍不失鮮美。古賀往笹垣的杯中倒上清酒，冒出一句：「您還放不下那樁案子嗎？」
「那是我的舊傷。」
「可是，被打進冷宮的不止那件啊，而且打進冷宮這個說法也不知對不對。兇手可能就是因車禍死亡的那個人，專案小組應該也是偏向這個意見。」
「寺崎不是兇手。」笹垣一口乾了杯中酒。命案發生已過了十九年，他的腦海裡仍牢記著相關人物的姓名。十九年前的那樁當鋪命案！
「寺崎那裡再怎麼找都找不到桐原那一百萬。雖然有人認為他藏起來了，我卻不這麼想。當時，寺崎被債務壓得喘不過氣來，如果他有一百萬，應該會拿去還錢，他卻沒有這麼做。唯一可能的原因就是他根本沒有這筆錢，也就是說，他沒有殺桐原。」
「我基本上贊成這個意見。那時也是因為這麼想，所以在寺崎死後，我也跟著您一起到處查訪。可是老爹，已經快二十年了。」
「時效已經過了，這我知道。知道歸知道，但唯獨這件案子，不查個水落石出，我死不瞑目。」
古賀準備往笹垣空了的酒杯裡倒酒，笹垣搶過酒瓶，先斟滿古賀的酒杯，接著才為自己倒酒。「是啊，被打入冷宮的不止這件案子，其他更大、更殘忍的案子，最後連兇手的邊都摸不到的也很多，每個案子都讓人懊喪，讓我們辦案的沒臉見人。但是，我特別放不下這件案子是有理由的。我覺得，因為這件案子沒破，害得好幾個無辜的人遭到不幸。」
「怎麼說？」
「有一株芽應該在那時就摘掉，因為沒摘，芽一天天成長茁壯，長大了還開了花，惡之花。」笹垣張開嘴，讓酒流進咽喉。
古賀鬆開領帶和襯衫的第一顆紐扣。「你是說唐澤雪穗？」
笹垣將手伸進外套的內袋，抽出一張折起的紙，放在古賀面前。
「這是什麼？」
「你看。」
古賀把紙開啟，濃濃的雙眉緊緊蹙起。「‘r＆y’大阪店開業……這是……」
「唐澤雪穗的店。厲害吧，終於要進軍大阪了，在心齋橋。你看，上面說要在今年聖誕節前一天開業。」
「這就是惡之花嗎？」古賀把傳單整齊地摺好，放在笹垣面前。
「算是結出來的果實吧。」
「從什麼時候？老爹什麼時候開始懷疑唐澤雪穗？不對，那時還叫西本雪穗。」
「在她還是西本雪穗的時候。桐原洋介被殺的第二年，西本文代也死了。從那件案子後，我對那女孩的看法就變了。」
「那件案子好像是被當作意外結案了。可是，老爹到最後都堅持那不是單純的意外死亡。」
「絕對不是。報告上說，被害人喝了平常不喝的酒，又吃了五倍於一般用量的感冒藥，哪有這種意外死亡？但很遺憾，那不是我們這組負責的，不能隨便表示意見。」
「應該也有人認為是自殺，只是後來……」古賀雙手抱胸，臉上露出回想的表情。
「是雪穗作證說她媽媽感冒了，身體畏寒時會喝杯裝清酒什麼的，才排除了自殺的可能。」
「一般人不會想到女兒會作偽證啊。」
「但是，除了雪穗，沒有人說文代感冒了，才有說謊的可能。」
「何必說謊呢？對她來說，是自殺還是意外，沒有什麼差別吧？如果說前一年文代保了壽險，那或許是想要理賠金，可是又沒有這種事。再說，當時雪穗還是小學生，應該不會想到那裡……」古賀突然一副驚覺的樣子，「你該不會是說，文代是雪穗殺的吧？」
古賀用了玩笑的語氣，笹垣卻沒有笑，說道：「我沒這麼說，但她可能動了什麼手腳。」
「手腳？」
「比如，她可能發現母親有自殺的徵兆，卻裝作沒有發現之類的。」
「你是說，她希望文代死？」
「文代死後不久，雪穗就被唐澤禮子收養了。或許她們很早之前就提過這件事了。很可能是文代不同意，但雪穗本人很想當養女。」
「可是，總不會因為這樣就對親生母親見死不救吧？」
「那女孩不會把這種事放在心上。她隱瞞母親自殺還有另一個理由。可能這對她來說才是最重要的，那就是形象。母親死於意外會引起世人同情，但若是自殺，就會被別人以有色眼光看待，懷疑背後有什麼不單純的原因。為將來著想，要選哪一邊應該很清楚。」
「老爹的意思我懂，可……還是有點難以接受。」古賀又點了兩瓶清酒。
「我也一樣，當時沒有想到這些，是這些年來追查唐澤雪穗，才慢慢整理出這些想法。嘿，這個好吃！是用什麼炸的？」他用筷子夾起一小塊，仔細端詳。
「你覺得呢？」古賀得意地笑。
「就是不知道才問你啊，是什麼？這味道我沒嘗過。」
「是納豆。」
「納豆？那種爛掉的豆子？」