謝淑珍正吃茶，聞言嗆了一口，猛咳嗽起來，吳氏忙不迭給她拍背，笑道，「該死，該死他三舅母見了這孩子竟歡喜得這樣，要提親也得同姑奶奶說，你冷不丁同姑娘說，女孩兒家面嫩，答應好還是不答應好？」
「正是這個話。」謝淑珍道，「我帶孩子回外祖母家逛逛，平日也不得出門，家裡姨娘們生六個孩子，我疼便是她，你要討人也該先問過了我才是。」
呂氏陪笑道，「是我唐突了。還不是歡喜壞了麼瞧這水蔥兒似，嘖嘖，多好孩子」
秀綺臊得低了頭，毋望又一嘆，好好女孩兒落進無底洞裡了。
謝淑珍道，「既這麼，那中上一齊吃飯罷，打發人把篤哥兒叫來，也讓咱們姑娘見見，若相得中，我回去同老爺商量了籌備妝奩，若相不上，自家姊妹也沒什麼。」
謝老太太道，「甚好，咱們篤哥兒可是一表人才，若說相配，自然不委屈了姐兒。」又打發了丫頭道，「去把三爺叫來，就說老太太請他吃席，劉大姑娘也，還來了一位妹妹，請他來作陪。」
謝淑珍道，「行哥兒呢？去哪裡了？」
吳氏答道，「給他師傅備了過節禮，今兒送去了，晌午是不回來，等晚上再來陪姑母們說話。」
謝淑珍道，「行哥兒到底是個有出息，哪像我家玉哥兒，今年會試又未中，說他不是讀書材料呢，肚子裡倒有些彎彎繞，說他是那塊料呢，我真真愁也愁死」
吳氏道，「你們玉哥兒才十五，這樣小年紀你急個什麼，再考幾趟必然就考上，當初行哥兒也考了兩年呢。」
謝淑珍聽了還算安慰，想著兒子還小也不急於一時，便又裡外看了個遍，奇道，「大丫頭和二丫頭怎麼也沒來？」
呂氏道，「咱們二丫頭上學裡去了。」
白氏訕訕道，「大丫頭今早上身子不舒服，叫我給老太太告個假。」
謝老太太搖頭道，「你不用給她打掩護，這個芳齡算是埋汰了，年輕輕懶得這樣，好菩薩似一動不要動，這樣性子我也替她愁，將來嫁了人可怎麼好，溫吞水似，怪不受人待見。」
白氏臉上無光，連著聲說，「老太太教訓得是，我也說過她幾回，只不聽也沒法，況且她又不是我養，說得過了怕記恨我，她家日子也不多了，張家年下下聘，開春便要來迎人。」
謝老太太道，「就是日子不多了要加緊了教才是，她姨娘原就是這樣，如今養閨女也是這樣，哪裡有大家子小姐氣度知道說她懶得動彈，不知道說她作勢拿喬，怎麼婆家立足？又不是去做上不來臺面妾，一個正經太太怎麼不要八面玲瓏，就她那樣，早晚是個撂了命。」
白氏鼻尖上都急出了汗來，忙道，「我這就打發人叫她來。」
「罷，罷，她既沒這個心也不用叫了。」謝老太太揮手道，「來了也是照舊，我也煩看她，傳話給她姨娘，趁這幾個月好好教教罷。」
毋望不解，還記得她才來那天夜裡，芳齡芳瑕和她同睡，芳齡那股子魚死網破勁頭挺叫她欽佩，後來那位教書先生幾句話就把她打回了原型，現想來，勇氣和目標還是須得兼備，芳齡現這種寡淡怕事性子，到了那個死了幾個老婆張家公子手裡，怕不是什麼好事。
再說那秀綺，還是溫順她嫡母后頭站著，只好奇左右打量，又看了毋望一眼，見她穿著菊紋上裳，下穿如意月裙，皆是素淨顏色，髻上插著金鑲寶髮簪，鬢邊戴著白絹花，方才想起聽太太說過她們家事，心裡一面感嘆著，竟真有如此標緻人物，一面又抱憾，這麼妙人兒，卻有這樣可憐生世，可見世上事不如意者十之**。
毋望姨母身邊靠著，她姨母摟懷裡疼得什麼似，又喜又悲頭上身上摩挲，老太太又笑道，「看看這丫頭，她姨母來了就成了這個嗲樣，要是玉哥兒今兒也來了，兩個一處站著，豈不像龍鳳胎似。」
謝淑珍道，「可不是麼，頭裡說我要來，他家吵了幾日說要來瞧瞧妹妹，要不是他爹帶他去了餘姚，這趟定是要來，也難怪他們姊妹好，生日只差了三天，連周都是一道抓呢。」
眾人又笑，說玉哥兒將來是要做賬房，抓周時盤子裡幾十樣東西都不要，只抱著算盤不撒手，又說毋望，那時抓了一個荷包和她娘孺人玉印，都戲稱她日後不論怎麼定是個誥命，正說著話兒，外頭小廝來傳，大姑奶奶和二姑奶奶也到街口了，稍過了一會子，謝淑芳和謝淑怡也從北角門進了園子，給老太太見了禮，少不得拉著毋望又是一頓哭，大家抽泣了陣子才停下。