不久，牡丹撥弄琴絃，朱唇輕啟，幽幽唱起來：「青苹昨夜秋風起。無限個、露蓮相倚。獨憑朱闌、愁望晴天際。空目斷、遙山翠。
彩箋長，錦書細。誰通道、兩情難寄。可惜良辰好景歡娛地。只憑空憔悴。」
底下聲聲叫好，牡丹起身朝右邊亭子盈盈一拜，滿面嬌羞之色。蕙菊臉上顯過一絲鄙薄，又看看我。我只淡淡笑了笑端起茶盞，本來上好的茶，進到口中卻只有苦澀。
不想牡丹並未退下，而是重新坐好，挑動琴絃，再啟朱唇，她歌喉婉轉，唱出詞中相思濃情，唱盡意中憂愁哀怨：「留花不住怨花飛。向南園、情緒依依。可惜倒紅斜白、一枝枝。經宿雨、又離披。
憑朱檻，把金卮。對芳叢、惆悵多時。何況舊歡新恨、陰心期。空滿眼、是相思。」
我突然失了興趣，不願再聽這曲《鳳銜杯》，對蕙菊道：「我們走吧，去見秀荷。」
人聲鼎沸中我快步走著，這周圍的一切是如此陌生，彷彿所有的熱鬧都看不見，震耳的吵嚷聲都聽不見。我的腦海中只回響著蕙菊方才的話，那邊亭中之人，恐怕就是牡丹唯一的入幕之賓吧。一想到此，心便被狠狠捏住般疼痛難受。是嫉妒？是不滿？是怨？是惱？還是對命運的無奈呢？
右邊亭中之人，如果我看的不錯，是羲赫。
幾年不見，秀荷已從三層搬到四層，身價不知番了幾番。我不知小喜子使了多少銀子，也不關心，讓他二人守在門外便推門進去了。
房間極大，轉過十二扇繪蘇州園林景屏風後，眼前是一間佈置成荷塘月色的廳房，淺淺流水上裝飾了幾可亂真的荷花，荷花中有一處小亭，秀荷正坐在裡面彈一曲古箏。
我負手站著聽她彈完，拍手讚了聲「妙」，之後笑道：「幾年不見，秀荷姑娘今非昔比了。」
秀荷款款起身，一襲淺粉襉裙上有潑墨荷花，看來出自名家之手。她乍見了我愣了愣，似乎記不起在何處見過。我提醒道：「不見峰頭十丈紅，別將芳思寫江風。翠翹金鈿明鸞鏡，疑是湘妃出水中。」
秀荷面上顯出恍然大悟的神色來，又細細打量我一番，嘖嘖道：「若說今非昔比，奴家又怎能和您相比呢？」說罷請我朝內室去。
我踏在雕成荷花的石板上，一面環顧一面讚道：「步步生蓮，這裝飾真不錯。」
秀荷朝我回頭一笑道：「聽柳媽媽說，這是仿飛絮宮修的，不過咱們必然不如宮中華貴了。」
我笑而不語只隨她進了內室。
內室佈置雅緻而充滿格調，因她名字中有個「荷」字，故處處見到荷花樣的裝飾，雖不十分奢華，卻看出精心來。
秀荷斟一杯茶遞給我：「我聽柳媽媽說，有位公子花了兩千兩銀子與我共度良宵，還想著會是誰呢。」
我用摺扇輕輕敲了敲桌子道：「樓下兩千兩聽一首曲子，如今你也是這萬春樓頂尖的姑娘了，兩千兩度一夜春宵也是正常。」
秀荷「呵呵」笑起來：「你怕是不知道行情。藏春閣的姑娘，一層唱曲是一百兩。二層一百五十兩，三層兩百五十兩，四層四百兩，過夜加倍吃喝另算。而五層嘛，住的是牡丹，只有她願不願意接，倒無關銀子了。」
「牡丹賣身嗎？」我問道。
「牡丹是頭牌，自然不賣身。不過我也說了，若是她願意，柳媽媽也沒有辦法。不過迄今為止她也只與一人過了一夜。」秀荷收起笑容，神色中竟有些嚮往之色：「那日我碰巧見了，若是與那樣的人共度一夜，別說多少銀子，便是倒貼銀子，我想也沒有姑娘不願意。」