自從泉州程氏家庭恢復了臨安的海運生意，程慕天就忙了起來，午哥上午去書院，下午學著做生意；辰哥也跟著去了幾次碼頭，卻是興致欠缺，還回書院埋頭讀，去過幾趟書院，每次都偷偷跑回來，程慕天拿他無法，只好讓他跟著袁夫人認字。
小圓回到家中時，大人孩子一個沒見著，連蕊娘也跟著程四娘做仿生花頑去了。她坐到桌前翻了幾頁帳，笑著感嘆：「怪不得那些夫人們要時不時辦個庚申會，孩子們大了，空閒下來，成日里無聊。」
「無聊」不能想，越想越渾身不舒暢，小圓賬本翻不下去，只好走到廚房去備晚飯。廚娘正在做粉餈，用粉米蒸熟，再加上飴糖稀，小圓瞧得直皺眉：「你們也太慣著辰哥。」廚娘笑道：「辰哥跑了好幾個月的步，早就瘦下來了，唸書又辛苦，少夫人就讓他吃點子甜的罷。」小圓笑嗔：「蒸都蒸熟了，我還能說甚麼。」
為了不厚此薄彼，她掛了銀攀膊，親手與午哥做了個薄如紙的藥棋面，澆上雞絲和筍絲；又輕車熟路地給程慕天做盞蒸鵝；再在廚娘的指導和幫助下，給蕊娘做了個肉丁拌豆芽，給仲郎燒了條魚。她還想給程四娘做個肚子羹，突然想起她如今是在作坊吃飯的，只得罷了。
晚上程慕天回來，照舊是吃多了酒，小圓忙命人拿張公大谷梨削了，切成片喂與他吃，好解酒。程慕天就著她的手吃了幾片，道：「今兒吃了藥材配製的枸杞酒，我看那桌上還有嶺南來的椰子酒，與你帶了兩罈子回來，吃飯時喝吧。」
丫頭們已在外間擺飯，小圓出去吩咐了一聲，進來嗔道：「還惦念著酒，就因著你老醉醺醺的回來，我都學會好幾個解酒的法子了。」程慕天自揀了一片梨吃下，笑道：「這個甜津津的，比醋味道好。」
小圓扶他起來，去外間吃飯，程慕天卻道不餓，只在旁邊坐著。小圓看了午哥幾眼，問道：「你也吃酒了？」程慕天代他答道：「唐老爺也帶著兒子在學做生意，正好叫他們幾個小的湊了一起，並不曾隨我們一起吃酒。」
小圓放下心來，問道：「哪個唐老爺？今兒在三嫂家的庚申會上，結識了一位夫家姓唐的夫人，莫不就是他家的？」程慕天接過丫頭遞來的湯喝了一口，點頭道：「就是他家的夫人，他與我提過。」小圓又問：「唐家的生意不錯罷？」程慕天奇道：「你怎麼知道的？」小圓笑道：「他家夫人極擅交際，想必家中生意紅火。」
程慕天笑道：「你不曉得，他家夫妻兩個，比著賽似的開鋪子，各做各的生意，各管各的帳，儼然是生意場上的對手，極為有趣，知情的人都稱奇呢。」小圓佩服道：「原來唐夫人是個生意能手，我得與她多學學。」她與程慕天聊著聊著，直到孩子們都吃完了飯各自回了房，她才想起來，離題十萬八千里了。
程慕天注意到她情緒的變化，問道：「為何皺眉，可是我帶回來的椰子酒不中吃？」小圓擱了飯碗，到他身旁坐下，道：「今我在庚申會上，我還遇見錢塘書院的山長夫人了，張夫人好似對咱們午哥頗有微詞呀，究竟為何，你可曉得？」
程慕天的後背，一下子就繃緊了：「這小子，不會是闖禍了罷？」他朝外吩咐了一聲，叫人去把午哥喚來。小圓叮囑道：「莫要一上來就脾氣，想必不是甚麼大事，不然依著山長夫人的耿直性子，不會不明說。」午哥已在掀簾子，程慕天壓低聲音道：「明說倒好了，就怕是甚麼見不得人的事。」
小圓瞪了他一眼，正要反駁，午哥已行完禮，開口問道：「爹和娘尋我來有何事？」程慕天要話，小圓將他的手按了一按，作了笑臉出來向午哥道：「你們哥倆去錢塘書院的日子不短了，我和你爹想尋個機會請山長一家來家裡做客，卻又不知他們的喜好，因此喚你來問問。」
午哥臉上有明顯的喜色閃現，問道：「真的？」
他這樣調皮搗蛋的孩子，聽見山長要來，就算不至於驚慌失措，也該滿臉不願意罷，為何卻是一臉的期待之色？小圓心下狐疑，面兒上卻沒帶出來，只將些山長愛吃的菜餚來問他，又做作遺憾道：「可惜你只曉得山長的喜好，他家其他人的卻是不知。」