「怎麼說呢……」馬應堂選給常寧敬了根菸點火，自己也點一支菸，繼續說道，「老吳待我沒的說，比對誰都好，就象民間說的，以德服人，以恩治人，人不得不服，這些年我也很尊重他，除了業務我常和他爭吵較勁外，其他的，都是我聽他的。」
常寧笑道：「你這個師弟，當得很稱職啊。」心說咱就不是這樣的，當年在大青山的時候，仗著師傅護著，咱哪個師兄沒捉弄過呀，咱還把三師兄家的老母雞順來烤了呢。
「大家都知道，高處長是我師傅，其實，要沒有老吳，就沒有真正的我，當年我還是區公所送信員的時候，老吳就是聞名全地區的刑偵高手了，是他推薦我進了公安局工作，又是他手把手的教我，說是師兄，實際稱他師傅也不為過呢。」
常寧聽得心裡暗暗贊同，難怪馬應堂這麼尊重和維護吳貴龍，難怪他這些年這麼淡定，有的人情關糸，實在是難以超越，在這種氛圍下，讓馬應堂去頂替吳貴龍，既不太現實，也不合乎人情，帶著沉重的心結去，效果只會恰得其反。
「應堂，你的大名，在錦江也是如雷貫耳呀，尤其是你的成名大作，現在有人說起來，還是說者津津樂道，聽者滋滋有味啊。」
馬應堂笑著說道：「慚愧，我這是本職工作，常記您才是真正的了不起，敢於設玉米陣對付拿槍的殺人兇犯，才是真正的大智大勇。」
「呵呵，你這個便衣警察，幾時做起情報員來了。」
「日前去地區公安處開會的時候，高處長在會介紹過，他說，是商付記告訴他的。」
常寧擺擺手道：「我那是雕蟲小技，瞎貓碰死耗子，登不大雅之堂，你那個才是真正的絕活，就象現在那個美國電影，真兒八經的大片，怎麼樣，說來聽聽。」
原來，一九八三年以前的馬應堂，頂多算是吳貴龍的助手，一直活在吳貴龍的光環下，恰巧一九八二年底，也是臘月季節，隔壁的萬川縣發生了一起兇殺案，兇手入室搶劫，製造了兩死七傷的慘案後逃跑，躲進了深山叢林中，地區公安處處長高正國掛帥專案組，立下春節前破案的軍令狀後，召集全地區的警界高手參加案情分析會，馬應堂也在被邀之列。
馬應堂在會認出，兇手是個二十幾歲的武術迷，曾經來萬錦縣拜師學藝，在深入研究了兇手和案情後，馬應堂當著省地縣三級無數專家的面，提出了一個匪夷所思的擒兇計劃。
當時，國內第一部武俠電影《少林寺》正風靡全國，省城南江映後，接下來就將要在錦江各縣的電影院公映，馬應堂提出，偵破工作採取內緊外鬆，堵外松內的方針，兇手是個武痴，電影《少林寺》一旦開映，兇手必熬不住而冒險前來觀看，追捕隊伍只要分頭守住會地區所有的電影院，以逸待勞，守株待兔，就能一舉擒獲兇手。
儘管絕大多數專家反對，但高正國力排眾議，支援馬應堂的計劃，果然，五天以後的晚，萬錦縣康樂鎮電院門前，兇手「如約」而來，被守候多時的馬應堂小組候個正著，束手就擒。
馬應堂一戰成名，確立了在錦江乃至全省警界裡應有的地位。
「常記，您對那個案子的評價太高了，其實，每個人都有弱點，我只是因為比較瞭解那個兇手，充分利用了的的弱點而已。」
「嗯，弱點，人性的弱點啊。」常寧自言自語著，起身踱起步來。
「馬應堂同志，你知道你的弱點是什麼嗎？」
常寧的臉忽地沉了下來，聲音也是冷冰冰的，和辦公室裡的空調熱氣極不協調。
馬應堂心裡一陣咯噔，「常記，您，您在說我嗎？」
「哼，從你內心隱藏的那個秘密來看，你馬應堂拘泥於傳統和世俗，其實充滿著自卑和奴性，膽怯而又自私。」
「常記……我，我能有什麼秘密……」
馬應堂噌的站了起來，臉也飛快的通紅起來。
常寧坐回到椅子，得意的翹著二郎腿，臉掛滿了狡猾的笑容。
「老馬，你們常說的那句話，怎麼說來著……噢，對了，坦白從寬，抗拒從嚴，呵呵，對不起啊，我借用一下，以你之道還你之身了，」