除了賣皮衣和毛衣兩家之外，其他的紛紛放棄了在京城開買賣的想法。顯然，如果溝通貨物流通渠道的事務顯得格外緊迫，想致富先修路，在任何年代都是真理。
最便宜的路當然是海路，但東海上倭寇橫行，走海路將冒很大的風險。
朱植不禁嘆了口氣，想發達看來不是那麼容易地事，而且產業鏈條一環扣一環，很可能在現代不成問題地小事就會在明朝讓事業發展遭遇困境。
看來在清理東海倭寇之前，遼東貨物的輻射面就只能到山東河北為止了。
春暖花開之時，教導隊第一期也畢業了，朱植興致勃勃地趕到遼陽親自出席了畢業典禮，並觀看了教導隊地演習。
這次演習的內容是四百人的紅軍負責守衛一個山裡的堡寨，六百人的藍軍負責進攻。這個演習是朱植的主意，他提供了一些規則上的意見，至於演習設計全由總指揮瞿能負責。
天沒亮，朱植就跟隨著楚智率領的藍軍出發，伴隨著他的還有演習裁判者瞿能。藍軍從來沒有人去過這個堡寨，僅僅通過地圖辨認。
黑暗裡騎兵們一匹跟一匹呈兩行縱隊行進在山路上，沒有受過夜戰訓練的朱植艱難地跟著隊伍，為了怕他走失，楚智專門派了一名士兵為他帶路。
初春的凌晨凍得讓人發麻，朱植套了一件裘皮大衣還是感到小風嗖嗖的往裡吹，狠不得堆遂在馬上。前面的嚮導身上披著重甲，卻在馬上坐得很直。
對於這樣的戰鬥狀態，朱植感到比較滿意，他有些後悔為什麼沒跟教導隊一起訓練，到了夜裡自己跟瞎子一樣。
天漸漸亮了，楚智命令大軍停下來休息片刻，他展開地圖和幾名副將研究著路線。朱植湊過去看看情況如何，還好，路沒有走錯。
楚智派出的斥候正好回報，說前面五里範圍內沒有發現伏兵。楚智想了想決定派出一百人，先向前試探性前進，大隊在兩裡後跟梢，避免中埋伏。
作為一個局外人，朱植一身輕鬆地看著楚智佈置，可惜不知道小馬王那邊的計策。紅軍的主將是小馬王，至今沒有發現他的蹤跡，難道他就在堡寨裡待著？坐等楚智來攻？
故事哪裡有那麼簡單，隊伍才走出兩裡，一隊騎兵就從斜後方的山嶺上出現。藍軍大喊著「敵襲！」隊型迅速在狹窄的山道上散開，一小隊騎兵奮力爬上山去，驅趕敵人。
紅軍的小隊騎兵沿著山脊對山谷內行進的藍軍進行了騎射攻擊，這些箭全是去了箭頭，用棉花包裹著光桿，射到身上當然不會損失，但棉花頭佔了石灰，粘上就會有白點。
紅軍並不戀戰，兩輪射擊後，迅速下山從另一條山路上撤離。一統計，楚智傷亡了三十多人，這些人只能退出隊伍。
楚智大發雷霆，大罵斥候隊長，為什麼後面和側後方不放出斥候。其實朱植看在眼裡知道楚智自己也有責任。
後來才知道，藍軍出發才一會，紅軍居然就派了一支小分隊對著藍軍的營寨進行了火箭攻擊，幸虧藍軍走得早逃過一劫。
不過這支小分隊一直掉著藍軍的尾巴，在藍軍快到堡寨的時候突然發動了進攻。
藍軍重新上路，但士氣已經摺了，小心翼翼地走得很慢。離堡寨三里的時候，斥候回報。楚智才加快速度，迅速向堡寨殺去。
堡寨是在山地中的一塊平地上的一個堡壘，紅軍以密集的箭雨迎接了藍軍的攻擊，藍軍下馬以盾牌保護逼近，另一部分繞著堡壘用弓箭射擊分散守軍的注意力。
打著打著，楚智覺得有些不對，堡內人數不對啊。此時，一名斥候也飛馬來報告，楚智立刻命令預備隊的一百人備戰。
但一隊紅軍騎兵已經從山後繞出來，直衝正在進攻堡壘的藍軍「步兵」……
當藍軍的傷亡超過一半時，瞿能叫停了演習，結果當然判藍軍敗績。在朱植面前吃了敗仗，楚智很不服氣。
瞿能結實地教訓了他一通：「斥候派遣只知向前不知向後；中途遇敵應當快速前進，卻小心翼翼，貽誤戰機；接敵之後，該慢下來研究紅軍的弱點，卻匆忙發動攻擊。
焉有不敗之理。」
楚智被數落得灰溜溜的，朱植過去拍拍他的肩膀問道：「為什麼會這樣？」
楚智很委屈地說：「沒想到小馬王在如此少的兵力時還敢分兵，因為規則說如果他能守衛一天一夜就算他贏，所以屬下有些著急了。」
小馬王總結時說：「雖然殿下說過，在戰場上集中優勢兵力是首要原則，但如果我以少數兵力在堡壘中死守，只能等著被對方攻破。
所以我決定不斷派出小部隊去騷擾他們，延緩他們的進度，讓楚智著急。到時候再以伏兵殺出……」
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