簫劍和永琪、爾康、小燕子互視，怎麼有這樣沒人品也沒格調的人呢？
「殺了這個人，會汙了我的劍！我們把他交給皇上發落吧！」簫劍說。
當方式舟被捉拿到乾隆面前時，乾隆早已嚴審了當地所有官員，把方式舟的罪行都調査得一清二楚了。看到五花大綁、磕頭不止的方式舟，乾隆震怒已極的宣判：
「方式舟！你所有的罪行，朕已經一條一條的調査清楚了！你在山東據地為王，**擄掠，無惡不作！還陷人於罪，通迫武士為你賣命！貪汙販災的銀子糧食，害死無數的百姓，你把朕都陷於不仁不義的境地！今天你死有餘辜！福倫，爾康，把他押出去，立刻砍頭！就地正法！殺無赦！」
「臣遵旨！」
福倫和爾康，就押解著方式舟出門去，方式舟一路喊著：
「皇上，冤枉啊！皇上，饒命啊……皇上，臣也是有過大功的人，當初除過亂黨，抓過叛徒……也有功勞啊……」
兩天後，方式舟就伏法了。
那天，在城門口，真是熱鬧極了。老百姓連饑荒也忘了，大家都趕到城門口來看方式舟的人頭落地。這真是一次大快人心的「行刑」。
方式舟跪在斷頭臺上，群眾萬頭攢動，聚集在臺前，紛紛拿起石塊，丟向方式舟。大家群情激憤，喊聲震天：
「你這個貪官，給你一刀太便宜你！還我兒子的命來……」
「為我們死去的親人討命呀……打死他！打死他！打死他……」
無數的石頭、泥塊、瓦片……向方式舟扔去。
小燕子、永琪、簫劍、紫薇、爾康五個人，也在人群的一隅觀看著。紫薇本來是怎麼也不敢看的，小燕子卻興奮得不得了，一定要親眼看到這個「惡貫滿盈」的人得到報應。簫劍和永琪，也想目睹一次行刑，結果，五個人都來了。
「我從來沒有覺得‘死刑’是正確的，只有這一次，我覺得這個方式舟，死一百次都太便宜了！」簫劍瞪著那個方式舟說。
「我也第一次，覺得皇阿瑪那一句‘殺無赦’實在過癮！好高興是我們把他抓住的！沒有讓他捲款逃走！」小燕子說。
「聽說，」爾康說，「這濟南還有一個童謠，街頭巷尾都在唱，裡面有這樣兩句‘金滿倉，銀滿倉，瘦了百姓肥了方’！」
「現在，」永琪介面，「總算是‘金也空，銀也空，賠了腦袋事事空’！」
終於，行刑官高舉令旗，鼓聲大作。
「時辰到！準備行刑！」
群情激昂，個個伸長腦袋觀望。大家狂喊著：
「殺了他！殺了他！殺了他……」
方式舟的腦袋被按進凹槽裡。他兀自在那兒哀號：
「皇上！皇上！饒命啊……饒命啊……各位大人，趕快去問皇上，有沒有特赦令？饒命呀……我也建過功勳啊……」
「這個人還口口聲聲說他建過功勳，不知道是不是踐踏著別人的血來立自己的功？」簫劍沉吟著說，目不轉睛的看著那個方式舟。
「皇上有令，殺無赦！行刑！」行刑官的旗子一揮而下。
只見劊子手高舉的斧頭，對著方式舟的脖子直劈而下。
紫薇急忙轉頭，不敢看，爾康趕快把她的眼睛矇住。
方式舟的人頭落地，群眾激動到了極點，簡直是沸騰狀態，大家跳著叫著，把帽子扔在空中，高呼「皇上萬歲萬歲萬萬歲」。簫劍心裡一抽，忽然想著，不知道當初乾隆處死自己的父親時，是不是也有這樣熱鬧的場面？老百姓是慶幸，還是悲哀呢？這樣想著，他的心就一路沉進了地底。這幾年來，他雖然拼命想忘掉自己和乾隆的血海深仇，只是力不從心。每次想到身世，都不免在腦海裡勾畫父親被砍頭的場面，直到這次親眼看到砍頭，才瞭解刑場是怎麼一回事。一方面，他為那個因「文字獄」送命的父親，陷進深深的悲哀裡
；另一方面，也為這個貪贓枉法的大奸臣方式舟的送命，感到大快人心。對於這次幫著乾隆「除惡」，還頗有一份榮譽感。如果乾隆不曾殺掉自己的父親，說不定，他會效忠這個皇帝吧！但是，對於已經發生過的事，人生沒有「如果」。
處死方式舟，這是乾隆這次南巡的第一件大事。這件事，給了乾隆很大的衝擊，也給了永琪、爾康、小燕子、紫薇、晴兒等人很大的衝擊。給簫劍的衝擊，尤其巨大。他看著一路上親親愛愛的永琪和小燕子，心裡充滿了矛盾的痛楚，看著不知情的晴兒，只覺得自己越陷越深，前途也越來越渺茫。
接下來的一路，乾隆的隊伍，幾乎是一次「賑災之旅」。所有地方官都接到命令，把「迎駕」的排場省下來，把省下的銀子，發放給災民。至於沿路的糧倉，都為山東百姓大開，江浙幾省，全部運了糧食來救急。乾隆的船隊，更是走走停停，隨時上岸察看民情，再把船上準備的糧食，送給沿途的災民。
這樣，一直到了江蘇境內，終於看到山明水秀，綠野平疇的景象。水田裡，春耕的秧苗迎風招展，農民們一面工作，一面唱歌。這樣的景緻，才讓乾隆有了笑容。為了太后，他振作起來，把賑災的事，一一交代，就開始遊山玩水，陪著太后到處參觀。太后篤信佛教，幾乎逢廟必進，為百姓祈福。至於小燕子，生性活潑樂觀，很快就把方式舟的事拋開了，又恢復了她的嘻嘻哈哈，沿途為乾隆製造笑料，讓乾隆心境大開。
這天，乾隆等一行人，到了海寧境內。下船上岸，乾隆心情開朗了，和太后、晴兒、小燕子、紫薇同坐一車。小燕子看到車窗外，簫劍不時的看進來，和晴兒眼光一接，又默默的掉頭而去。晴兒黯然若失，簫劍愁眉不展，小燕子就著急起來。太后覺得有些異狀，忍不住也看看車外，看那個氣宇軒昂的簫劍。
「小燕子，你們方家，除了你哥哥，還有什麼人？」太后忽然問。
「什麼人都沒有了，只有我們兄妹兩個！」小燕子看看晴兒，就急促的坐到太后身邊，討好的說，「老佛爺，其實我哥哥好厲害，功夫好，身手好，人品好，學問也好。他還會念詩，會吹奏好美的曲子，那些四個字四個字的成語，他說起來一點也不含糊，是個好能幹的人！他是我哥哥，您不要再把他看成‘外人’嘛！」
小燕子說了一大串，晴兒莫名其妙就臉紅了。
「你那個哥哥不是也很奇怪嗎？明明姓方，為什麼又叫簫劍呢？這個姓也能改來改去嗎？」太后好奇的問。
「老佛爺，簫劍是指他身上那支簫和那把劍，本來只是一個綽號。簫劍和小燕子，家裡也是有名的望族，是書香門第，可惜沒落了。」晴兒怯怯的介面了。心裡，有著暗暗的希冀。
「說起來，這個簫劍也有一些怪脾氣！」乾隆也看了簫劍一眼，「朕多少次要給他一個官兒做，他說什麼都不要！瞧，現在他跟著隊伍，也只能以家屬的名義，不管怎樣，朕也可以給他一個侍衛的頭銜呀！」
「哦？不肯給朝廷效力，不要功名，那他想做什麼？」太后再問。
「我哥哥不是普通的人，他要自由，喜歡到東到西去流浪，他有一句詩‘一簫一劍走江湖’，就是他要過的日子！」小燕子解釋。
不解釋還好，越解釋，太后越困惑，皺皺眉說：
「這種生活，怪不得娶不到媳婦！」不禁看著小燕子出神。當初，乾隆一意指婚，太后也被小燕子和紫薇收服了，就不曾細問過小燕子的身世，也沒調査過她的出身。反正是孤兒，在江湖中混大的，怎麼調査，都不是光彩的事，不如睜一眼，閉一眼，糊塗一點算了。可是，心底還是對於小燕子的身世，放心不下。「小燕子，你家沒落了，總還有一些人吧？其他的人呢？」
小燕子衝口而出：
「死掉了！跟我爹孃一樣，通通都被‘壞人’害死了！」
太后一驚，紫薇嚇了一跳。晴兒聞所未聞，睜大眼睛盯著小燕子看，乾隆也吃驚的看著小燕子。
「給壞人害死了？壞人是誰？怎麼以前都沒人告訴我？」太后驚問。
「是啊！小燕子，朕只知道你爹孃都去世了，是被人害死的？怎麼害死的？」乾隆也驚問，「告訴朕，你現在是朕的兒媳婦，朕為你做主！」
紫薇一聽，可急壞了，這事怎能捅出來？這是天大的秘密呀！她急忙去拉小燕子的衣服，示意她不要再說，笑著打岔：
「其實，小燕子對那些事，也弄不清楚。」
「是呀是呀！反正都是過去的事了。」小燕子應著，看看紫薇。紫薇既然阻止她說，一定不該說，就機警的打住。太后還想追問，紫薇拍拍小燕子：
「好不容易，咱們走出災區了，大家談一點輕鬆的不好嗎？小燕子，你家那些古老的故事，就不要提了！」紫薇說著，就笑看乾隆，「皇阿瑪，到海寧了，我們今晚要住在哪兒？」乾隆精神一振：
「今晚啊？今晚住在陳家！海寧的陳邦直，是朕的老朋友了！他家那個‘陳園’，比蘇州的幾家庭園，也差不了多少！」
陳邦直？紫薇精神也一振，這位陳邦直來頭不小，是乾隆多年的知交，情同兄弟。江湖中，還一直有個傳說，說乾隆本來是漢人，就是陳家的兒子，被太后掉包，抱進宮裡去撫養長大。當然，這些傳言毫無根據，都是街頭巷尾的穿鑿附會而已。但是，乾隆、太后和陳家的交情，就可想而知了。
果然，太后的精神也來了，興沖沖的說：
「是啊，上次南巡咱們也住在他們家！」她突然想起什麼，看著乾隆，「皇帝！他們那‘琴棋書畫’四個女兒，現在應該也長大了吧？我印象深刻呢！」
「琴棋書畫？」小燕子一怔，怎麼有人家剛好有四個女兒，取名「琴棋書畫」？
（本章完）