乾隆到了杭州，驚動了所有的地方官。
乾隆受到歐陽修的影響，對西湖深深迷戀。「輕舟短棹西湖好，綠水逶迤，芳草長堤，隱隱笙歌處處隨。無風水面琉璃滑，不覺船移，微動漣漪，驚起沙禽掠岸飛。」「畫船載酒西湖好，急管繁弦，玉盞催傳，穩泛平波任醉眠。行雲卻在行舟下，空水澄鮮，俯仰留連，疑是湖中別有天。」至於「春深雨過西湖好」，「天容水色西湖好」，「殘霞夕照西湖好」……種種歌頌西湖的句子，都在腦中縈繞。
杭州的官員，知道乾隆喜歡遊西湖，早在湖邊準備了條大龍船給乾隆，還有好幾條中型龍船給太后、皇后、令妃，再改造了幾條大型畫舫，給阿哥格格們。每條船都張燈結綵，排成一列，停在碼頭上，壯觀極了。乾隆一看到這個船隊，就龍心大悅。上船一看，船上應有盡有，舒服極了，窗外一片湖光山色，美不勝收。乾隆立刻決定，他要住在龍船上，夜裡，可以享受西湖的月夜，早晨，可以迎接西湖的朝霞。乾隆這樣決定，年輕的一輩，更是興沖沖的附議。於是，太后皇后和所有的人，都放棄客棧，選擇了龍船。這個決定，可忙壞了那些「大人」們，安全問題、船隻問題、衛隊駐紮問題、水面管理問題……一件一件，都要慎重，絕對不能有絲毫疏忽。
還好隨行的有福倫和爾康，父子二人，帶著侍衛，早就把碼頭附近，重重防衛。至於水上的遊船，在乾隆堅持「不擾民」的原則下，並沒有封鎖水路。但是，皇上駕到，一班老百姓誰還敢遊湖呢？鎮守杭州的孟大人，生怕有閃失，對福倫建議：
「還是暫時封閉西湖比較好，讓所有的船隻全部禁止出入，比較容易管理！」
「不行！皇上再三叮嚀，不能驚擾百姓，尤其不能因為皇上來了，就不許百姓來，這樣太霸道了！皇阿瑪喜歡看到西湖上游船來來往往，看不到會不高興的！」爾康對乾隆的脾氣，已經摸得一清二楚了。
「額駙說的是！卑職知道了！」
「有沒有加派武功高手，在岸上巡邏？」福倫問。
「已經把浙江和江蘇所有的武功高手，全部調來了！」孟大人指著岸邊，「瞧，那些穿著紅背心的，都是武功高手！」
爾康看過去，目光所及，都看到三五成群的武士，在來回巡視。看樣子，這安全問題，是滴水不漏了。但是，如果他們這些格格阿哥和額駙，想要做一些「餘興節目」，大概也不容易。
到了晚上，這條船隊真是壯觀極了，船上懸掛的大小燈籠，全部點燃了。一片燈燭輝煌。乾隆的龍船上，更有許多美麗的女子，在演奏著音樂，跳著乾隆從來沒有看過的豔舞。乾隆和許多大臣，難得這麼輕鬆，暫時放下一切公事，開懷暢飲，享受著「歌舞昇平」的滋味。在這一刻，乾隆放鬆了，不再為山東的旱災操心，不再為方式舟那種奸臣生氣，不再為運河的疏浚勞神，也不再為海寧的堤防擔心。他看著那些只穿了一些薄紗的姑娘，露著肚臍，跳著奇怪的舞步，不禁驚奇的問：
「這是什麼打扮？」
「回皇上」，孟大人討好的說，「是印度打扮！臣想，皇上在宮裡，什麼表演都看過了，特地準備了一點不一樣的！不過，這兩個姑娘，不是印度人喲，她們是咱們杭州的姑娘！」
「啊？長得很漂亮啊！」乾隆看福倫，「應該讓永琪和爾康也見識見識！」
福倫趕緊回答：
「他們都在老佛爺船上，陪老佛爺聊天呢！」
「陪老佛爺……那就別叫他們了！」乾隆看著舞娘，拍手，「好！跳得好！」
孟大人惋惜的一嘆：
「其實她們都不怎麼樣，杭州最出名的姑娘是夏盈盈，她今晚沒來！」
「夏盈盈？為什麼沒來？」乾隆不在意的問。
孟大人突然發現失言了，小心翼翼的回答：
「回皇上，她有點彆扭……不肯來……」
「不肯來？」乾隆的好奇心大起，挑起了眉毛，「居然有姑娘不肯來？」
乾隆在這兒喝酒作樂，另外一條船上的皇后倚著船窗，看著乾隆船上的衣香鬢影，聽著那歌聲曲聲，不勝感慨。
「皇帝也太任性了，這是和老佛爺出門，怎麼不收斂一點？」
「噓！當心隔牆有耳。」容嬤嬤趕緊四看，一揮手，屏退了宮女們。
皇后和容嬤嬤就倚窗凝望。印度音樂喧囂熱鬧的傳了過來。
「山東的旱災，還在眼前，皇上已經忘了嗎？到了杭州，他好像就換了一個人，這樣飲酒作樂，會不會太過分了？」皇后說。
「娘娘！這兒的地方官，籌備了一年半載，就為了討好皇上。這江南，又是出產美女的地方，娘娘已經看開了，就睜一隻眼，閉一隻眼吧！」容嬤嬤說。
「我也這樣想啊！我把兩隻眼睛都閉起來也可以啊！事實上，我早就不問世事了。我絕對不會為了那些女色，去和皇上吃醋的。但是，這次跟著皇上南巡，我就下定決心，奉獻我自己，全心全意來幫助皇上！我真怕，皇上這樣沉迷女色，會不會讓他的名譽和身體，都受到影響呢？是不是應該去提醒他一下？」
容嬤嬤一震，懇切而著急的看著皇后：
「娘娘！萬萬不可！奴才知道娘娘的一片心，但是，皇上是不能勸的！就算老佛爺，她也聽到那些音樂，也看到那些舞娘了，她都不說話，娘娘怎麼可以去提醒呢？皇上的弱點，您是知道的，碰到絕色美女，他就沒辦法。娘娘，什麼都別說，就當你什麼都沒看見，明哲保身吧！啊？」
皇后深深的吸了口氣，這四年來，她是徹頭徹尾的改變了。對於乾隆，她真的只有一片忠心了。
「明哲保身？人人都明哲保身，誰為皇上盡忠呢？」
「只怕娘娘盡了忠，也沒有人感激，還給娘娘扣上很多帽子，娘娘的心，除了奴才，再沒有第二個人會了解了！」容嬤嬤坦率的說，警告的看著皇后。
「我不能為了沒人感激，就不盡忠啊！」皇后悲哀的說，「容嬤嬤！幫我把香點燃，我只能為皇上燒香祈福了！」
太后確實聽到也看到乾隆船上的情形了。她帶著令妃和晴兒，一面喝茶，一面賞月，一面注意著乾隆船上的情形。西湖太大，水面平靜無波，月亮高掛在天上，在水面灑落許多的光點，像是無數的星星，跌落在水面上。
太后打了一個哈欠。令妃趕緊說：
「老佛爺大概困了吧！明兒一早，還要遊湖，今晚早些睡吧！晴兒，床鋪好了嗎？老佛爺睡在船上，會不會不習慣
呀？」
「床早就鋪好了，老佛爺，要不要晴兒侍候您去睡覺？」
「難得這麼好的月色，我還想坐一坐！」太后看著乾隆的船，「皇帝還在宴客啊？這麼晚了，還不散會？」
「聽說，這浙江的地方官，全部到齊，孟大人、李大人、朱大人、田大人等都在，大家雖然做官，卻難得見到皇上。所以，大概有許多公事，要趁這個機會，跟皇上面談吧！」令妃幫乾隆掩飾著。
太后深深看了令妃一眼，話中有話的說：
「令妃，你真是皇帝的心腹，難怪這麼多年了，皇帝對你一直有感情。你對皇上好，我也高興，可是，也別太偏袒他了！今晚，會和皇帝談‘公事’的大臣，恐怕不多吧！」
令妃一愣，訕訕的說：
「臣妾也只是推測而已。」
「不過」太后嘆了口氣，「咱們這一路，也夠辛苦了！尤其在山東賑災的那些日子，皇帝又勞心又勞力，到了西湖，就讓他放鬆一下也好！」
忽然間，船頭上有一陣**，就聽到小燕子歡笑的聲音，輕快的傳了過來：
「拉我一把，好了！上來了！」
晴兒眼睛一亮，喜悅的喊：「是小燕子！她上船了！」
才說著，小燕子就帶著一臉歡笑，奔進船艙，嚷著：
「小燕子上船來向老佛爺、令妃娘娘請安了！」
「難得你這麼有心！永琪和紫薇他們呢？」太后笑著問。小燕子指指船窗外：
「在那條小船上，又作詩又背詩，把所有關於西湖的詩，背了幾百首！我快要被他們悶死了！就不知道那些古人，為什麼要作那麼多的詩！」她站在太后面前，突然對太后深深的請了一個安，懇求的說，「小燕子有事要請求老佛爺批准！」
「什麼事？」太后一愣。
「永琪他們在船上比賽背詩，我都不會！我要搬一個救兵去幫我！」
太后明白了，眼珠一轉：
「你要晴兒去跟你們一塊兒玩，是不是？」
「是！」小燕子拉著太后，走到窗前，「您瞧，就是那條船，只有爾康、紫薇、永琪和我，沒有外人！我向您借一借晴兒，大概一個時辰，就送她回來！」
太后轉頭看晴兒，只見晴兒滿臉發光，眼神里充滿了祈求。
「老佛爺，」令妃不忍的說，「讓晴兒去吧！他們年輕人，在一塊兒有話好談，這兒，有我侍候您！」
「是呀是呀！」小燕子介面，「我們都是第一次來西湖，下次，也不知道哪一年才會再來，讓我們也盡興的玩一玩，好不好？我們不會做壞事，只是嗑瓜子，吃點心，賞月，背詩，說笑話！」
太后再看晴兒，晴兒就急切的向太后說：
「我知道老佛爺不放心什麼，我向老佛爺保證，不該做的事，我一定不會做！」
太后凝視晴兒，搖了搖頭：
「你保證不了什麼！如果你想做我心裡那個晴兒，就留下來陪著我！」太后說著，抬頭看小燕子，「你們的賞月背詩，我聽起來有很多的不妥當，你和紫薇，好歹是成親了，晴兒還是閨女，我不放心把她交給你！你那兒沒‘外人’，我也不大相信！你那位哥哥，怎樣都不是‘內人’！」
小燕子一怔，看晴兒。晴兒就無奈的說：
「我還是在這兒侍候老佛爺吧！」
「算了算了！老佛爺吉祥，令妃娘娘吉祥，我走了！」小燕子懊惱的說，匆匆對太后行禮，轉身就走。
小燕子鑽出船艙，晴兒滿肚子的話，一句也出不了口，只能送了出來。小燕子乘大家不注意，飛快的把一張小紙卷塞進晴兒手裡，朗聲的說：