「永琪和小燕子都是很心軟的人，不會為難你的……但是，你的爹孃，願意這樣做嗎？他們不擔心嗎？」
知畫看著紫薇，推心置腹的說：
「我想，老佛爺說服了我爹孃……我爹和我娘，教我各種學問，栽培我，可惜我只是女兒身！就算力爭上游，也是嫁給人當老婆！爹孃最大的希望，就是我能嫁個好人家，生活得有地位！老佛爺到了海寧，讓我爹孃瞭解了，女人最高的地位，活到老年的時候，就像老佛爺那樣吧！」
紫薇睜大眼睛，驚愕的看著知畫。
「難道……老佛爺答應你爹孃，如果你嫁給了五阿哥，就扶持你當‘皇后’？」
知畫垂下頭去，預設了。
「可是……可是……皇阿瑪的阿哥那麼多，不一定會立五阿哥做太子呀！」
「那……我爹孃就賭輸了！」知畫無奈的笑了笑。
紫薇看著她，越看越驚，不禁抽了一口冷氣。
「原來，你爹你娘，一心要你當‘皇后’！」
知畫抬眼看紫薇，眼裡，有委曲求全的痛楚，臉上，帶著嫻靜和柔順，「理所當然」的說：
「我從小是念《四書五經》長大的，爹孃生我育我，恩重如山。我無以回報，‘孝’字做不到，起碼要做到‘順’！我的婚事，長輩們早有計劃，我自己的意願，根本微不足道！我爹孃送我進宮的時候，我就不再考慮自身的幸福了！景陽宮，是冷宮還是熱宮，我也……只能聽天由命！這是我們做女兒的，惟一可以安慰父母的事吧！」
知畫說得悲哀，說得誠懇，紫薇瞪著她，這是多麼偉大的一份孝心，多麼「無我」的順從！紫薇在震動和佩服中，啞口無言了。
和知畫見完面，紫薇立刻去了景陽宮。爾康、小燕子和永琪都在那兒等紫薇的訊息。小燕子頭上包著布巾，躺在靠椅裡，身上蓋著薄被，形容憔悴，永琪不比小燕子的情況好，臉色也是蒼白的，眼睛深陷，顯然幾夜都沒睡好。當紫薇把見面經過細述一番之後，永琪猛然跳起身，驚喊：
「原來，陳家以為我一定會當太子，所以要知畫嫁我！這事簡單了，我從來沒有要當太子的念頭，我只要去跟皇阿瑪說明白，讓皇阿瑪放出風聲，不會立我為太子，知畫和老佛爺就會自己撤兵了！」說著，眼睛一亮，向外就走，「小燕子，你不要急，這事還有轉機，我這就去找皇阿瑪！」
爾康一把拉住了永琪。
「不忙！為了一個知畫，失去太子的地位，未免不值得！」「有什麼不值得？」永琪著急的問，「你們看我，像是一個當皇帝的人嗎？」
爾康和紫薇，雙雙點頭。
「你仁民愛物，心地寬容，能文能武，又接近百姓，知道民生疾苦……確實是個好皇帝的人選！」紫薇說。
「你不當皇帝，我不為你可惜，我為天下的蒼生可惜！」爾康介面。
「謝謝你們兩個的抬舉！」永琪著急的說，「可是，我不想當皇帝，不要當皇帝，行嗎？在宮裡，所有的麻煩，都是‘當皇帝’三個字引出來的！我沒有這個野心，也沒有這種壯志！」就看著小燕子問，「小燕子，你在乎當皇后嗎？」
小燕子怔怔的看著永琪，大惑不解的問：
「怎麼有人把‘當皇后’作為一個‘目標’？我們宮裡，就有一個剃光了頭髮，比坐牢還慘的皇后！」
「就是呀！知畫也看到皇后的下場了，不過，這並不是她的意願，她都在為我們著想！」紫薇嘆了口氣，看永琪，「其實，知畫實在是個好心的姑娘……」
永琪一跺腳，喊：
「所以，嫁給我太委屈了！」
「假若知畫這麼善良，為了救小燕子和簫劍，寧可和小燕子共有一個丈夫……五阿哥，這可是‘恩重如山’，你更難辦了！」爾康沉吟著說。
「有什麼難辦？」小燕子眼眶一紅，「我把永琪讓給她就是了！反正我也生不出孩子……反正……」她的聲音顫抖著，又想起那個「殺父之仇」了，「我也不想給‘愛新覺羅’家生孩子，就讓她去生吧！」
「小燕子！此時此刻，你還說這種話……」永琪苦惱已極的喊。
這時，在小鄧子的通報聲中，晴兒氣急敗壞衝進房，一進門就對永琪求救的說：
「五阿哥！老佛爺說，皇上已經同意你娶知畫！事情也不能再拖了……因為……」她的眼淚掉下來，「簫劍每天坐在密室裡吹那支簫，除了喝幾口水，幾乎什麼都不吃……老佛爺不許我去看他，我很害怕……再熬下去，他也撐不住了！老佛爺說，你成親之後，才要放人！」
眾人大驚，小燕子就跳下靠椅，激動的衝到永琪面前，推著他，嚷著：
「你快去告訴皇阿瑪！你明天就成親，不不不！今晚就成親！你快去快去……」
永琪怔忡著，無暇細思，急急的衝出門去，一口氣衝到了乾清宮，見到了乾隆，三言兩語說明來意，乾隆驚愕的看著他，大為意外。
「你要馬上娶知畫，小燕子也贊成，這事，實在有些奇怪！」
「皇阿瑪不要問了，我一定有苦衷……」永琪答得又痛楚又勉強。
乾隆盯著永琪，自以為了解了，壓低聲音問：
「你對人家姑娘做了什麼？一時之間，把持不住嗎？聽說，幾天前，你們在慈寧宮喝醉了，是不是你酒後做了什麼？」
「不是不是！不是皇阿瑪想的這樣！」永琪面紅耳赤的說，這是什麼話？
「好吧！不管是怎麼樣，知畫也不會委屈你！要辦，就馬上辦吧！」
永琪吸了一口氣，忽然說：
「皇阿瑪！您能不能宣佈，不會把我列人太子人選！」乾隆一個震動，立刻抬眼正視著永琪。
「為什麼？」
「我覺得我不適合當太子！六阿哥、八阿哥都不錯！尤其六阿哥，書念得比我好，他比我強！還有幾個小弟弟，長大了也是人才……」
「永琪！」乾隆凝視著他，重重一嘆，「不瞞你說，自從南巡迴來，聯覺得一天比一天老了，體力精神，都大不如以前了。」
「是不是旅行的疲倦還沒恢復？太醫怎麼說？」永琪立刻著急而關心起來。
「太醫可以‘治病’，不能‘治老’啊！」乾隆盯著他，「讓朕跟你說兩句知心話，你的幾個哥哥，都幼年夭折，沒有帶大。目前，適合當太子的人選，永瑢已經過繼給慎郡王，沒有繼承皇位的機會了！永璇年齡還小，學問是做得不錯，騎射功夫就弱了些，氣勢和人緣都輸給了你！剩下的幾個小阿哥，都是孩子，不成氣候……你放眼看去，除了你，朕還能選誰？」
永琪這才知道乾隆早已決定了，不禁驚看乾隆，頓時冷汗涔涔。
「皇阿瑪！可是……我從來沒有想過要當太子……」「那麼，從今天起，你應該想一想了！」
「皇阿瑪……」
乾隆站起身子，再度打斷他，沉重的說：
「你們曾經說服朕，要朕以大局為重，放棄盈盈！但是，你和爾康，卻把感情看得比任何東西都重要！朕也要告訴你，人生有許多責任，是超過感情的！你不能做一個‘惟情主義’的人，你沒有資格這樣做！你的生活裡，不只小燕子，還有這個天下的重責大任！如果你成天陷在‘小兒女’的私情裡，你怎麼成大事？繼大統？」
永琪越聽越惶恐。
乾隆充滿感情，幾乎有些脆弱的繼續說：
「你，也要為朕想一想呀！朕已經步入老年，假若，你腦子裡，只想著自己，只想著小燕子，甚至想著遠走高飛，你，要朕把這江山百姓，交給誰去？」
永琪震動著，慚愧得無地自容了。
「皇阿瑪，永琪知錯了！」
乾隆走過來，安慰的拍了拍他的肩，誠摯的說：
「哪個皇帝不是三宮六院？就從知畫開始吧！不為了做伴，也要為了皇儲著想！小燕子連個孩子都保不住，說話做事，毫無分寸……老佛爺用心良苦，朕和你，都接受事實吧！」永琪沉痛的看著乾隆，一句話也說不出來了。
（本章完）