乾隆用最快的速度，瞭解了「方之航」案。
這晚，乾隆的書房裡，站滿了人。桌上，堆滿了厚厚的文案。桌前，小燕子、永琪、紫薇、簫劍、晴兒、福倫都站在那兒，太后坐在一旁。乾隆看到大家都到齊了，就從書桌後面，站起身子，神情嚴肅的環視著眾人。
「朕連夜傳喚你們，是要告訴你們方之航的案子和朕的決定！」乾隆看看太后，「老佛爺，您對這事，介入也很深，所以請您也來一趟，免得朕再說一次！」他凝視小燕子和簫劍，「小燕子，簫劍！這桌子上堆著的，都是當年方之航一案的資料，朕幾乎用了整整一天的時間，把它看完！朕簡單的把經過說一遍！」
小燕子、簫劍都全神貫注，眾人也都緊張的看著乾隆。
「二十五年前，方之航是浙江巡撫，是個很有才氣的文官，朕對他也相當器重。杭州文風很盛，方之航也常常和一些文人，泛舟遊湖，暢談國事。當時那首剃頭詩，就是在這種情形下寫下來的，很快就流傳開來。其實，朕並沒有注意到這首詩，直到有位也是姓方的守備，寫了一道密摺，傳到北京，這才驚動了朕！那個方守備，自稱是方之航的堂兄弟，也是舟字輩，說是熟知內幕，列舉方之航許多叛國的言行，還附了一卷方之航的文稿，並不止一首剃頭詩！朕下令先把方之航收押入獄再徹査，把案子交給刑部！案子這樣一拖，就拖了一年多……」
一屋子的人，靜悄悄的聽，大家的眼光，都凝聚在乾隆臉上。乾隆嘆了口氣，繼續說：
「朕承認，在朕即位之初，確實對思想言行的管束比較嚴苛！但是，朕並沒有下令斬首，只吩咐當時的浙江總督馬大人，把方之航押解到北京審問，誰知道，押解途中，發生劫囚的事，馬大人打敗了劫囚的人，抓到一個，那個人供稱，是方之航妻子的指使！馬大人快馬傳書，問朕要不要繼續押解人犯，朕記憶中，當時只說，先押回杭州大牢，再等朕定奪。這件案子，就到此為止，後來事情太多，朕幾乎把它給忘了！直到前天，你們大家提起來，朕才想起有這麼一回事。朕檢視了這件舊案，才知道，後來有人再度劫獄，馬大人一氣，就把方之航給立地正法了！本來還要去緝捕你們的娘，但是，你們的娘卻搶先一步自刎了！」
小燕子聽到這兒，忍不住叫了起來：
「這麼說，我們的仇人，還有那個方守備和馬大人！難道，馬大人有權力正法我爹嗎？」
乾隆正視小燕子，鄭重的說：
「馬大人有權力，是朕給他的權力！對於證據確鑿的案子，他可以‘先斬後奏’！馬大人德高望重，二十年前，他告老還鄉，十五年前，已經過世了！他是個很負責任的人，絕對不會草菅人命！但是，這件案子確實審理得稀裡糊塗。朕傳了刑部當時的幾位大人，據說，那位方守備的許多供詞，對方之航都非常不利！最後，也是方守備認出，劫獄的人，是你們的舅舅！所以，當時牽連入獄的，有十九個人！這些人，都早就不在人世了！刑部為了保護方守備，對他的身份，一直保密！」
簫劍眼神一凜，雙手驀然緊握拳頭，朗聲問：
「這位方守備，還在人世嗎？」
乾隆看看簫劍，看看小燕子，有力的說：
「他死了！你們都認得他，他就是山東巡撫方式舟！去年南巡的時候，被你們幾個拆穿真面目的大貪官，在朕的命令下，‘就地正法，斬首示眾’了！他賣友求榮，一步步爬到巡撫的位子，仍然難逃一死！」
「什麼？方式舟？」永琪驚呼。
眾人大震，不禁面面相覷，大家你看我，我看你。小燕子和簫劍，交換著眼光，兩人眼前，都浮起方式舟那副貪官嘴臉，想起大家怎樣追捕方式舟，怎樣捉拿他，怎樣被乾隆「殺無赦」，怎樣在法場上眼看著他人頭落地……兩人都震懾起來。不止他們兄妹兩個震懾，是人人震懾了。福倫不禁喊著：
「真是老天有眼，天網恢恢，疏而不漏呀！」
紫薇回過神來，眼睛驀然一亮，十分激動的拉住小燕子的手，喊了起來：
「小燕子！這麼說起來，皇阿瑪根本不是你的殺父仇人！這是一個誤會呀！你再也不必恨皇阿瑪了，你可以像以前一樣去喜歡他了！」
小燕子像做夢一樣，不知是悲是喜。永琪感恩的吐出一口長氣，就用沒受傷的手，拍著簫劍的肩，說：
「簫劍，這裡面有很多曲折……如果我們早點弄清楚，我們都不必受這麼多的苦！」
晴兒淚汪汪，去拉紫薇的手。
「原來是這樣！我們大家，死守著一個秘密，誰也不敢拆穿，以為拆穿了就是死！早知道，直接來問皇上，不是早就可以調出案子來檢視嗎？」
大家你一言，我一語，只有簫劍不說話，沉思的看著乾隆，心想，乾隆把一件「砍頭」的大案件，說得如此輕描淡寫，雖然方式舟的伏法，讓人震撼，但是，乾隆所扮演的角色，依然是最重要的一個人！絕不能因為方式舟的緣故，就讓他置身事外！乾隆，依然是他們兄妹的「殺父仇人」！如果沒有乾隆下令收押入獄，沒有乾隆下令嚴辦，馬大人怎樣也不會「先斬後奏」！他抬眼正視乾隆，沉著的問：
「皇上，您重新看了這些資料，您認為我爹是罪有應得，還是被人陷害了？您認為，您沒有親自下令斬首，就和我爹的死，沒有關係了？」
乾隆深深的看簫劍，完全瞭解簫劍的想法，他從桌上拿起一卷文稿，坦率的說：
「你爹是被人陷害了！如果沒有人告密，朕永遠也不會去注意他的文章！但是，他的思想，如果要問罪，也可以問罪！這兒，有一本你爹的文稿，是他的手跡！我把它還給你們兄妹兩個，你們自己去判定！你爹是漢人，對漢人的文化，非常推崇！對滿人的文化，多少有些輕視！這，實在犯了朝廷的大忌。不過，因為這些文稿而弄得家破人亡，也確實太嚴重了！所以，朕不否認，自己和你爹的死，仍然有關係！朕雖然沒有親手殺他，他仍然是因朕而死！現在，方式舟已經伏法，還是借你的手，讓他問罪的！朕回想起來，也覺得不可思議！好像冥冥中，自有天意！朕希望，整個事件，就此煙消雲散吧！」
乾隆說著，就把文稿遞給簫劍。簫劍想到是父親的遺稿，眼中立刻充淚了，雙手恭敬的、顫抖的接過。聽到乾隆這樣坦白的「承認」，想到「思想文化」的控制，每個皇帝都一樣！那句「犯了朝廷的大忌」，也是自己父親的任性吧！這樣想著，那「殺父之仇」就真的變淡了。何況，乾隆的語氣裡，帶著太多的感情，太多的忍讓，太多的遷就……他是一個皇帝，大可不必向他解釋這些，要殺要斬，憑他高興。他會說這麼多，大概是真心喜歡小燕子吧，真心不願失去永琪吧？他注視著乾隆，決定把話問得更清楚：
「皇上，你的‘煙消雲散’是什麼意思？我還是你的‘欽犯’嗎？對於我和小燕子前天的舉動，你預備怎麼處置？」
乾隆再看看小燕子，看看簫劍，嘆息著：
「這幾年來，小燕子帶給朕非常多的快樂，還記得南巡時，小燕子為了要朕高興，當小二，背選單，唱蹦蹦戲……還有她的跳駝比賽，她的燈籠舞，她的成語大全……她著名的詩句，‘抬頭見老鼠，低頭見蟑螂！’一件一件，讓朕念念不忘！朕對那個小燕子，非常懷念，如果沒有殺父之仇，大概朕永遠不會失去那個小燕子吧！前天，拿著劍來刺朕的小燕子，確實讓朕不寒而慄……但是，想到她的親爹，由於朕的疏忽而送了命，朕……不想追究了！什麼都不追究了！何況，簫劍還要帶路，趕到緬甸去，救我的女婿爾康！」
乾隆一篇話，說得真情流露，大家聽了，個個眼中溼漉漉。小燕子聽到乾隆歷數她的種種，件件記在心頭，尤其震動。不禁含淚說：
「皇阿瑪！我不知道現在是恨你還是愛你，我已經糊塗了！不過，前天那一劍，我不是有心的……」
「別說了！永琪不是代我捱了這一劍嗎？」乾隆柔聲打斷，轉眼看永琪，心痛的問，「永琪，傷口是不是很深？很疼吧？」此時，乾隆眼前忽然浮起小燕子曾經手持鞭子對他衝來，永琪不惜用花瓶砸傷她的一幕。想到他們兩人如此恩愛，永琪卻為了保護自己，三番兩次，讓小燕子和自己受傷。這樣的兒子，哪兒去找？他心裡對永琪的珍惜和寵愛，就更加強烈，眼裡流露的父愛，也更加深重了。
「皇阿瑪，沒事！」永琪激動的說，「一點小傷而已！永琪謝皇阿瑪的諒解！謝皇阿瑪的不追究！」
太后看到這兒，不禁一呆，站起身子，著急的說：
「皇帝！以前的案子，就算過去了！但是，這兄妹二人，對皇帝的安全，已經構成威脅，一個要掐皇帝的脖子，一個拿劍要刺殺皇帝，嚇得我魂飛魄散，到現在還發抖。皇帝心地仁慈，什麼都不追究，但是，他們是不是也把這殺父之仇，徹底擺脫了？會不會隨時想起來，再來一次？」
福倫一步上前，拱手說：
「臣以性命擔保還珠格格和簫大俠，再也不會這樣做了！以前的事，已經說得這麼清楚，他們何必還要這麼做呢？」
紫薇也急忙上前說：
「紫薇也以性命擔保，小燕子會變成原來的小燕子！」她回頭看小燕子，推著她上前，「是不是？你自己跟皇阿瑪說！」
豈料，小燕子眼淚一掉，痛喊出聲：
「不！我再也沒有辦法變成原來那個小燕子了！這一年多，我受了許多你們想像不到的痛苦，我的笑，早已被眼淚取代……現在真相大白，我的心還是很痛，我說不清楚……為了這個殺父之仇，我付出好大的代價，失去了以前的歡笑，失去了皇阿瑪，失去了半個永琪……我……我……」她痛定思痛，不禁伏案大哭，邊哭邊說：「我好想哭，我好想找回以前那個我，但是，我找不回來了！」
小燕子這樣一哭，人人眼中淚汪汪，永琪尤其心痛。
晴兒和紫薇，一邊一個，去扶著小燕子，跟著掉眼淚。
乾隆眼中也含淚了，看著眾人，不勝感慨的說：
「是！我們大家，誰都無法回到從前了！你們隨時會想起殺父之仇，和這件事引起的後果，對朕耿耿於懷……朕也會隨時想起小燕子那一劍和小燕子的身世，對你們也起了戒心……要回到毫無芥蒂的日子，確實難了！」說著，他看著永琪，心裡千迴百轉，已經有了決定，不捨的喊，「永琪！為了小燕子，你決定放棄江山，放棄王位嗎？你不會後悔嗎？」
永琪大大一震，抬頭看著乾隆，父子連心，頓時瞭解了乾隆的意思。
「是！」永琪誠摯的，真切的說，「如果皇阿瑪肯放掉我，讓我跟小燕子離開皇宮，從此過平凡的老百姓的生活，我會非常感激！小燕子從小在江湖中長大，確實無法勝任一個福晉的生活，更沒辦法當王妃，當太子妃，甚至當國母！而我，只是一個‘怪物’，缺乏當帝王的霸氣！經過了清緬之戰，我更加體會到‘一將成名萬骨枯’的悲涼，覺得自己更加不適合當皇帝！我想，幾個小阿哥，會比我更有成就！皇阿瑪如果真的喜歡我，就成全我，讓我當個普通百姓吧！」
乾隆緊盯著永琪，忍著心痛，正色說：
「如果你跟小燕子一起走了，我只能宣佈，你死了！以後，你也不能再回來了！你決定了嗎？」
「也不能回來看皇阿瑪嗎？」永琪眼中含淚，不捨的看乾隆。
「大概不能！但是，朕很喜歡微服出巡，說不定哪一天，會到大理去玩玩！」
小燕子聽到乾隆這些話，才知道乾隆有意要成全她和永琪，她在意外驚喜之餘，生怕永琪不答應，立刻緊緊的看著他。永琪掉頭看她一眼，接觸到她那震動、期盼、著急和懇求的眼光，他就義無反顧了。他痛楚的一點頭，說：
「我決定了！請皇阿瑪原諒我的不孝，我的自私和我的任性！」
太后大急，站起身子，往前一衝喊：
「皇帝！你怎能放棄永琪？你哪兒再去找這麼好的兒子？」
「皇額娘……」乾隆一嘆，「朕曾經說過，為了天下，朕失去了太多東西，現在，不忍心讓永琪再走我的老路！愛他，只好放他！」
好一句「愛他，只好放他！」永琪震動已極，一眨也不眨的看著乾隆。
小燕子也轉過眼光來看乾隆，眾人全部震住了，都感動的看著乾隆。被他這幾句深刻的肺腑之言，深深撼動。一時之間，偌大的房間裡，鴉雀無聲。最後，還是乾隆振作了一下，大聲喊：
「晴兒！」
「是！皇上！」晴兒一驚，急忙答應。
「朕把你指婚給簫劍了！他們馬上要動身去緬甸救爾康，你就跟簫劍一起走吧！婚禮你們自己看著辦，朕不參加了！老佛爺，請幫朕給晴兒準備一份嫁妝！」
太后愣住了。
晴兒大出意料，又驚又喜，怔了片刻，才熱淚盈眶的，急忙謝恩。
「晴兒謝皇上恩典！」
乾隆就再度深深的看簫劍，充滿感情的說：
「簫劍！朕把晴兒給你，能不能抹煞你心頭之恨呢？」
簫劍至此，不能不服，雙拳一抱，朗聲說：
「簫劍不敢再恨！救出爾康以後，大概也不會再出現在皇上面前，皇上可以高枕無憂，安心度日！一個晴兒，彌補了二十幾年的孤苦……簫劍謝皇上恩典！」
晴兒聽到簫劍這樣說，更是熱情奔放，再也不用掩飾自己的感情了。
「小燕子！」乾隆再喊。
小燕子抬頭看著乾隆。
「朕害你失去了爹孃，過了許多年孤兒的生活，過去的事，無法彌補。但是，朕把自己最最心愛的一個兒子，給了你！從此，永琪是你的人，跟你去浪跡天涯！這樣……」他的聲音哽住了，壯士斷腕，痛入骨髓啊！他聲音哽咽，「朕和你之間，是不是扯平了？」
小燕子一聽，再也控制不住自己，奔上前來，一跪落地，抱住乾隆的腿痛哭。她仰著頭，邊哭邊喊：
「皇阿瑪！你是我永遠的皇阿瑪！不管我人在哪裡，我會記住你的好！我要讓你知道，我心裡再也沒有恨，一點也沒有了！」
乾隆眼中，落下一滴淚。大家全部落淚了。連太后，眼淚也不停的掉。
永琪更是深深切切的看著乾隆，眼神里，是無盡的不捨。他就走上前去，跪在小燕子身邊，對乾隆含淚說：
「我捨得江山，捨得王位，捨得皇宮，捨得富貴……捨不得的，是皇阿瑪！」
乾隆一伸手，緊緊的握住了永琪的肩膀。
父子二人，淚眼相看。都在對方眼中，看到人世間最真摯最高貴的愛。從來沒有一個時刻，乾隆和永琪的心，如此貼近。雖然他們的人，即將分開，天南地北！
從乾清宮回到景陽宮，小燕子和永琪的情緒，一直陷在激動裡，根本無法平復。小燕子看到明月、彩霞兩個，眼淚更是不停的掉。兩個宮女著急的遞手帕，端熱茶，不解的追問：
「怎麼了？皇上又跟你們發脾氣了嗎？」
小燕子一手拉明月，一手拉彩霞。看看這個，又看看那個，含淚說：
「明月，彩霞！我和五阿哥後天一早，就動身去找爾康！你們兩個跟著我，也過了好多年，明天，我會稟明令妃娘娘，讓她做主，早一天放你們出宮，自己找個好婆家，就嫁了吧！」
「格格怎麼忽然說這個？」彩霞著急的說，「彩霞不要嫁，要終身侍候格格！」
「我也是！」明月跟著說，「出宮之後，家裡也沒人了，不知道怎麼過日子啊！我最快樂的時光，就是跟著格格的時光，格格千萬別趕我走！」
小燕子摟著兩人，更是淚不可止。
永琪走上前來，拍拍她的肩膀，柔聲的說：
「小燕子，別哭了！事情發展到今天這個樣子，已經比我們的預期要好了無數倍。人生，就是這樣，常常不能兩全。有喜有悲，有聚有散！」
小燕子一轉身，抱住了永琪的腰，熱烈的喊：
「永琪！我值得你為我這麼做嗎？想到皇阿瑪對你那麼好，你也那麼喜歡皇阿瑪，我覺得自己好殘忍呀！你心裡一定很難過很難過，是不是？或者，你留下，讓我走吧！我不再自私，不再佔有你……」
永琪嘆口氣，輕聲打斷了她：
「是！我心裡很痛很痛，但是……別說了！好不容易爭到今天的結果，不能再改變了！你跟我過了許多年的宮廷生活，也輪到我來試試你的生活！天涯海角，讓我們結伴同行吧！」
明月和彩霞互視一眼，這才驚覺到小燕子和永琪，可能一去不回了。兩人體會到這個，就驚怔著呆住了。
就在這時，房門忽然乒乒乓乓的撞開了，知畫跌跌撞撞的撲奔進來。她一下子就衝到永琪和小燕子面前，顧不得宮女在前，也顧不得形象和麵子，她惶急的、慌亂的一跪落地，痛喊出聲：
「永琪，姐姐！請你們原諒我！我前天是失去理智了，被魔鬼附身了，才會在皇阿瑪面前，說出那些話！我錯了，請你們不要走！你們走了，我怎麼辦？」她抬頭看永琪，眼裡是無盡的悲慘，「永琪，不管我做了什麼，我對你的心，天知地知！我只是太想擁有你，太想留住你，太想跟你在一起！永琪，不要遺棄我，我……我……我就算有千錯萬錯，也幫你生下綿億了，你不看我的面子，看綿億的面子，請你，求你……」說著說著，竟對兩人磕下頭去。
小燕子怔忡著，這樣悽惶無助的知畫，對她而言，幾乎是陌生的。在這一瞬間，她忘記了和知畫所有的戰爭，拋開了所有的嫉妒，對知畫生出無限的同情。
永琪一把就拉起知畫，說：
「知畫，我們回到你房裡去談！」
永琪說著，就回頭看小燕子，眼裡有徵求同意的味道。小燕子急忙點頭，永琪就拉著知畫走了。
到了知畫的房間，永琪關上房門，走到她面前，深沉的、悲哀的、憐憫的看著她，看了好久，才鄭重的叮嚀：
「知畫，我們之間的是是非非，現在都不要說了！你嫁給我，本來就是一個悲劇，是你的失策，是我的遺憾！我走了以後，我想，皇阿瑪和老佛爺都會善待你，何況，你已經有了綿億！他是你的護身符，是你的希望，我把這個沉沉重擔交給你了！好好把綿億帶大，說不定有一天，我們父子還會見面！至於你，你才十八，犯不著為我守身，我們大清有這樣的例子，丈夫死了，妻子可以改嫁給宗親，當初順治爺的董鄂妃，就是這樣……說不定你會遇到一個比我更適合你的人……」
知畫用一對著急而熱切的眸子看著他，仔細的聽著他說，越聽越急，她拼命搖頭，眼淚就瘋狂的滾落。她忍不住用手去捂他的嘴，痛楚的喊：
「不要這樣說，我也是念《四書五經》《烈女傳》長大的，自從嫁到景陽宮，我這一生已經註定，我是你的人了！我知道，我說出了那個大秘密，差點害死你們，你心裡恨死了我，才會這麼說！我承認，我對姐姐吃醋，做了很多不該做的事，說了很多不該說的話，我錯了錯了錯了！我不敢求你原諒，只求你發發慈悲，如果你一去不回，我要怎麼辦？」
永琪拉下她的手，悲哀的凝視著她的眼睛。
「對不起！你的心，我瞭解，你的感情，我也瞭解！你的行事作風，我不瞭解，但是，現在也不用去追究了！」他頓了頓，語重心長，「這個皇宮，到處充滿戰爭，人與人之間，鉤心鬥角，一個比一個厲害。你如果處處爭強好勝，註定要遍體鱗傷！來日方長，你自求多福吧！」
知畫更急，又要下跪。
「我給你跪下，你現在去找額駙沒關係，但是，求求你，答應我一定回來！如果永遠失去你，我也是生不如死呀！」
永琪一把拉住她，不讓她下跪，悲哀的凝視她。
「太晚了！我已經下定決心，不能改變。這次離別，我們今生，大概也不會再見了！好在，這個嫡福晉的名分，你是坐穩了！榮王妃的地位，也沒人再來搶！如果綿億爭氣，說不定還有更大的榮華富貴在等著你！我祝福你！」
永琪說完，轉身就要離去。知畫大急，一把抱住他，惶急的喊著：
「永琪永琪……我不在乎你只愛姐姐，我只要在你旁邊，偶然得到你一點點恩寵就可以了，我再也不吃醋，再也不用心機，再也不耍手段，再也不爭強好勝，再也不出賣你們……請你給我機會……我真的喜歡你呀……真的真的呀……」
知畫的話，讓永琪更加感到悲哀。他看著她，想著在海寧初次見到的她，想到那個可以一邊跳舞，一邊畫出梅蘭竹菊的她，想到剛進宮的她，想到征服了太后和乾隆的她，想到新婚那夜的她，想到用「誰伴明窗獨坐，我和孩子兩個」來得到他的她，也想到冒險撞桌子，撞得幾乎送命的她……他心底充滿同情和悽慘！她曾經做過多少的努力，是為了喜歡他還是為了喜歡地位權勢呢？這些，也不重要了。不管她喜歡的是什麼，她註定都失去了！他深刻的凝視她，說：
「不要繼續喜歡我，你像一條彩色的爬牆虎，多彩多姿，應變能力是第一流的！如果有人砍斷你的尾巴，你會再長出一條新的來！我就是你的斷尾，剛剛斷掉的時候很痛，但是，舊的不去，新的不來！我相信你會得到重生，繼續活得多彩多姿！」
他說完了，用力的抽身而去。知畫跌倒在地，痛哭著喊：
「永琪！你是最善良的人，你有最柔軟的心，為什麼對我這麼狠？這麼無情？我愛你呀，愛你呀，難道愛也有錯？」