「那也不必哭個一宿。」拓跋無疆搖頭失笑。他想起昨夜那少年凌厲霸道的身姿，確實是個很出彩的年輕人。恐怕不止他女兒，在場許多大家閨秀都對他芳心暗許了。
婦人白了他一眼，無奈道：「今早兒門房偷偷稟告，說咱們那女兒，沒羞沒臊的跑出門，給那小子送香囊，結果給人家拒絕了。這不，一時悲傷難抑，哭了一宿。」
拓跋無疆拍桌，罵道：「混賬，我女兒哪裡配不上他楚望舒？」
婦人再白他一眼，「憐兒也到婚嫁年紀，能有心上人是好事，不過婚姻大事，還是得父母做主，我問了，那少年可相當不凡，雖然是庶子，昨夜宴會卻大放異彩，據說連他大哥都不是他對手。風姿無雙，冠絕一代。」
拓跋無疆搖搖頭，「你只知其一，不知其二。」
「那小子的確不凡，原本以他的天資，別說牧野城，整個東荒都會大放異彩，可之前我卻從未聽說過這號人物，昨夜便讓人去搜集了一些情報，你猜猜怎麼著？」他把那份情報遞給妻子。
婦人展開一看，一雙柳眉頓時顰蹙。
「天生廢體，終生不得踏入練氣境，再過幾年，就泯然眾人矣。」拓跋無疆道：「你去告訴憐兒，斷了這份念頭，那小子配不上她。」
婦人微微一笑：「妾身曉得。」
「城主，城主......」管家神情惶急的推門而入，半點顧不上禮儀，手裡握著一份皺巴巴的公文：「邊境有緊急公文。」
拓跋無疆臉色當即一變，伸手一抓，那份紅銅封口的公文飛入他手中。展開一看，臉色頓時大變。
三月中，一股起源於邊境的瘟疫席捲牧野、青木、碧澤三城，最先遭災的是邊境守軍，疫情初期，邊軍中出現了高燒不退士卒，並未得到重視，緊接著渾身潰爛，痛苦不堪，數日後死亡。等到軍中高層醒悟過來，已經來不及阻止疫情擴散，軍中出現了大批染病計程車卒，每日都有人在死亡，每日都有人染病。
急報傳回牧野城時，全城高層都為之震動，當天派遣城兩千士兵護送將近百餘名大夫，千餘名雜役前去鎮壓疫情。隨行的還有幾位玉華閣道士。
三月底，軍中疫情非但沒有得到鎮壓，反而愈發兇烈，東荒境內的百姓也出現了感染疫情的情況，死亡人數與日俱增，很快就有百姓開始奔逃，沒病的往東荒內逃，有病的無人問津躺在床上等死。萬畝良田荒廢，萬間房屋空置。
牧野城城主府前幾日下了一份關城門手諭，將數萬逃疫百姓擋在城外。守城甲士披堅執銳，在城頭燒陳醋，面纏白巾。每日黃昏換班時，都得以烈酒擦身，喝藥，才能入城回家。
牧野城內，貨物開始變得格外緊俏，糧食蔬果，一日一個價。雖然城外沒有發現染病個例，但依舊人心惶惶，平民百姓鮮有出門，青樓妓院也閉門歇業。
今日一早，楚長辭從城外歸來，他去了一趟楚家軍駐紮的營地，很不幸，楚家軍中也出現了感染疫情計程車卒，死亡人數多達三百，確認患病者更有五百之眾。軍隊採取了坑殺焚屍的嚴酷策略。軍隊人心不穩，陸續有人叛逃。更有一營近乎叛變行徑的擅自脫離守地。楚長辭此去，便是為了鎮壓和安撫軍隊士卒。
回到楚府後，舒舒服服泡了一桶藥浴，讓下人拿走衣物焚燒，換了一身乾淨的衣衫。直奔書房，讓府上僕人去請來嫡長子楚望樓。
楚望樓重傷初愈，臉色依舊蒼白，氣息浮動，坐在檀木椅上與父親議事。
「父親，軍中情況怎樣？」
楚長辭神色凝肅，嘆道：「不容樂觀。一日不解決瘟疫之患，軍心便一日不得安穩。」
楚望樓憂心忡忡道：「此次瘟疫，是不是和蠻夷有關？」
楚長辭面色凝重，緩緩點頭：「疫情確實是從蠻夷的屍體上傳來，六部蠻夷聯手犯境，果然另有隱情，監司樓的諸位道長推測，它們部落極有可能出現了瘟疫，死傷不少，走投無路才會舉兵犯境。」
「九老山那邊呢？」
「已經派人傳信，一來一回，少說也得月餘。」
一個月？那得死多少人！
楚望樓愈發蒼白。
人族自古艱難，除了妖禍之外，還有各種天災，其中瘟疫是最令人聞風喪膽的災禍。一旦發生瘟疫，基本只能用命來填，修為強橫者或許不懼瘟疫，但天底下終究是百姓居多。楚望樓倒不是悲憫那些普通人，而是心疼軍中士卒，五萬士卒是楚家花費銀子喂出來的底蘊，損失一人，就減一分。他是今後的楚府當家人，如何不心疼？
「瘟疫大體已經控制下來，不會傳播到這邊，但無根治之法。」楚長辭嘆道。