船抵揚州。
徐子陵從左舷眺望在晨靄中這臨海的貿易大港，滿懷感觸！就若一個離鄉的浪子，經過了萬水千山和重重劫難後，終於迴歸到起點處。
奇怪的是上一次到揚州見煬帝那昏君時，卻沒有眼前的感受。
就是那令人神傷魂斷的船程，讓素素作出貽誤終生的選擇。
徐子陵心中絞痛。
旁邊的幸容嘆道：揚一益二，若論全國貿易，始終是我們的揚州居首，否則我們竹花幫就不能成為南方巴陵幫外的另一大幫。所以在兜兜轉轉之後，始終都要把總舵遷回這裡，邵令周這麼賣李子通的賬，自有其前因後果。
揚是指揚州！案搖憊指益州，即四川蜀郡。
揚州江都等若中原的洛陽，是通匯各地的水陸樞紐，尤其水路方面，處於運河與長江的交匯點，又是長江的出海海岸，其地理的優越性可以想見。
陸路方面，揚州乃東達山東、西至四川，南延湖廣的驛路大站。
各方面合起來，使她成為海、陸、河的樞紐要地，南北水陸轉運的中心。自隋以來，大量的米鹽、布帛經此北運供應中原與冀陝地區。而她本身亦是國內數一數二的龐大城市，主要經營的貨物有珠寶、鹽運、木材、錦緞、銅器等。
當年煬帝被以宇文化及為首的叛軍所殺，杜伏威的江淮軍遲來一步，坐看李子通奪得這南方最重要的大城，確是棋差一。
像長江這種彙集天下水道的大河，誰也沒有能力完全又或長期封鎖。要把揚州重重圍困，更非容易。杜伏威所以肯與沈法興合作，皆因要藉助他有豐富海上作戰經驗的水師船隊，而沈法興的水師，則是以海沙幫的龐大船隊作骨幹。
海沙幫幫主本為龍王韓蓋天，於偷襲常熟新成立的雙龍幫大本營時，被徐子陵重創，內傷一直不能痊好，最後讓位於愛妗案美人印憊遊秋雁，以胖刺客尤貴和闖將
凌志高分任左右副幫主，重整陣腳，稍露中興之勢。
江都揚州是由衙城骸案羅場憊兩城合組而成，城池連貫蜀崗上下。
衙城是皇宮所在，也是總管府和其他官衙集中地，等若東都洛陽的皇城，位處蜀崗之上，易守難攻。當年若非宇文化及窩裡反，有獨孤閥全力保護的煬帝亦未必那麼輕易遭弒。
在衙城之下擴充套件的商業和民居的地區為羅城，就在這長方形的城池內，聚居近二十萬人，其數之眾，乃南方諸城之冠。
街垂千步柳，霞映兩重城！
羅城南北十一里，東西七里，週四十里。徐子陵和寇仲揉集了奮鬥和艱難的珍貴童年歲月，就在這方圓八十里許的城內渡過。舊地重遊，人事全非，豈能無感。
另一邊的桂錫良見徐子陵眼露奇異神色，還以為他因不見有圍城兵馬而奇怪，解釋道：
這年多來一直是打打停停，江都叄面臨江海，港口深闊，要圍城談何容易？兼且李子通在另一大城鍾離置有重兵，不時從水道來偷襲圍城的敵人，所以杜伏威和沈綸每次於輪番攻城後，都要退軍重整生息，好恢復元氣，否則李子通怎能捱到今天？
徐子陵心中暗暗佩服寇仲，杜沈兩軍之所以不願聯手攻城，正因各自猜疑，而寇仲則把握到他們間這至關重要的矛盾，於是從容定下離間計策。他卻不知首先想到此關鍵的人，是虛行之而非寇仲。
城外碼頭處雖遠不及以往的千帆並列，帆檣蔽天，但亦靠泊了百艘以上的大小船隻，似乎要趁這短暫的和平時光，狠做買賣。
他們的船緩緩靠岸，來迎的只有駱奉和十多名幫眾，另外尚有小批李子通麾下的兵將。
只看這種款待，便知李子通和邵令周對桂錫良毫不重視。
徐子陵往後退開，免得那麼惹人觸目。
洛其飛移到他身旁道：看來會有點小麻煩。
徐子陵點頭道：只好隨機應變。
風帆終於泊岸，駱奉首先登船，帶點無奈的語調向桂錫良道：大王有令，所有抵江都的船隻，都要徹查人貨，驗證無誤後，始可入城。
桂錫良色變道：連我們竹花幫的人都不能例外，我今趟可是為大王辦事哩！
駱奉探手抓他肩膊道：忍耐點！大家心知肚明內裡是甚麼一回事就成。
目光落在扮成疤臉大俠的徐子陵等十七人處，問道！案這些貴客是否來自少帥軍的兄弟憊徐子陵弄啞聲音，抱拳道：小弟山東『風刀』凌封，見過駱堂主，此行正是奉少帥之命，聽候桂堂主差遣。
駱奉當然從未聽過山東武林有這麼一號人物，心中嘀咕，表面只好裝出久聞大名的樣子，然後道：查驗入貨的事合情合理，該不是有人故意刁難，望凌兄諒察，否則如何與少帥合作。
回頭向岸上的李軍打個手勢，他們上來查船。
徐子陵心中暗歎，知道麻煩才是剛開始。
＊＊＊
回到揚州，就像回到一個久遠但卻永不會遺忘的夢裡。
無論城內城外，隨處可見戰火留下觸目驚心的遺痕，坍塌破損的城牆、燒焦廢棄的各式各樣攻城工具，沉沒的戰船，路上乾黑的血跡，大火後的廢屋，頹垣敗瓦更是隨處可見。
但人們對這種種景象都習以為常，除了負責修補城牆的民工外，其他人如常生活。
由於缺乏戰馬，眾人入城都要倚賴雙腿，緩步細察滿目瘡痍的情景。