三人馳離綠州，同是踏足黃沙，心情與先前絕對是天淵之別。
首先是令他們寢食難安的獵鷹被箭射中左翼，悲鳴而去，使他們回覆自由自在。
其次是馬兒飽食歇足，加上輸入真氣，變得生龍活虎，使他們大增把敵人拋離甩掉的本錢，在這場你追我逐的虛耗戰中佔盡上風。
此時離天明尚有半個時辰，寇仲忽然哈哈笑道：我們定是天生要被人窮追猛打的命運，在關內如是，來到塞外亦如是。
跋鋒寒減緩馬速，微笑道：少帥不知自己是多麼幸運，頡利一向算無遺策，少有失手，今趟勞師動眾，更冒被突利攻襲之險，仍是白費時間與心思，丟人現眼。只此足令少帥立時揚名塞外，任誰都不敢對少帥掉以輕心。
徐子陵苦笑道：但我們追討羊皮一事卻要泡湯，最糟是明明被杜興和許開山出賣，他們仍可把責任推個一乾二淨，不能找他們算賬。
寇仲恨得牙癢癢的道：這兩個傢伙太可惡啦！
跋鋒寒領著兩人馳上一座小丘，勒馬停定，環目四觀，欣然道：兩位大哥請放心，小弟現在比這以前任何一刻，更有把握把大小姐的八萬張羊皮追回來，雖然可能非是原來的羊皮，總之有入要負上全責賠給我們，除非他不想活命。
寇仲一呆道：你想找馬吉算賬？
跋鋒寒雙目殺機大盛，冷然道：馬吉甘心作頡利的走狗幫兇，當然要為八萬張羊皮負上全責。
徐子陵訝道：你不是說過馬吉行蹤飄忽，居無定所嗎？該到哪裡找他？
跋鋒寒唇角逸出一絲笑意，道：這叫走得和尚走不了廟，小弟恰好曉得馬吉洗贓的秘密工場設在哪裡，每趟在燕原集交易後，他會親自督師把贓物送回工場，由手下匠人改頭換面，再脫早出售。來吧！我們就先一步到那裡去、恭候馬吉的大駕，今次縱有天王老子都再不敢為他撐腰說話。
※※※
徐子陵勒馬叫停。
寇仲和跋鋒寒任馬兒衝到十多丈外，勒馬掉頭回來。
經過三天兼程趕路，不但把頡利遠遠甩掉，還離開小戈壁，抵達那兀江西岸的大草原。
遼闊的高原上空，發亮的銀白色雲團閒適地自由飄浮，傘子般遮擋著午後的春陽，造成雲移蔭動的草原奇觀。湖水反映陽光，寶石似的閃閃生輝。
長風徐來，拂人衣襟。
寇仲來到徐子陵旁，道：什麼事？
徐子陵閉上眼睛，指著遠方道：舍利到那邊去哩！
跋鋒寒精神大振，道：石之軒？
徐於陵睜開虎目，點頭道：那感覺微不可察，可見石之軒是在頗長的一段時間前路經此處。
寇帥道：往那邊走是什麼地方？
跋鋒寒搖頭道：我從沒到過那一區，現在我們必須作出選擇，究竟是石之軒還是馬吉。
寇仲頭痛的道：若錯過今趟機會，是否仍可找到馬吉。
跋鋒寒道：肯定是非常困難，卻非沒有可能，他怎都是有跡可尋的。
寇仲斷然道：那就暫且放過馬吉，先幹掉石之辦其它事。
跋鋒寒思索道：真奇怪！石之軒究竟在躲避什麼？竟要到那麼僻遠的地方去？
寇仲道：會否是陰癸派的人？
徐子陵籲出一口氣道：感覺又消失哩！希望可以在黃昏前追上他，走吧！
※※※
遠方塵頭大起，一隊由十多頭載貨駱駝和百多騎士組成的團隊，橫過草原而來。
跋鋒寒凝視觀察半晌，道：是大食國來的商人，你們稍待片刻，小弟過去問路。
言罷策騎馳去。
寇仲和徐子陵趁機下馬讓馬兒稍息，追蹤石之軒近十天後，跋鋒寒這頭識途老馬亦不知自己身在何處。
徐子陵對舍利的感應若斷若續，此刻又再感應不到石之軒所在。
寇仲苦笑道：石之軒這老狐狸真不簡單，來到塞外仍這般厲害，教我們摸不著他的屁股。
徐子陵道：他採取的是迂迴曲折的路線，確像一心要撇掉某個緊追在身後大敵的樣子，有誰能令他如此害怕？失去金環真夫婦的幫助，師妃暄該沒法跟來，而師妃暄也沒資洛令石之軒如此害怕。
寇仲皺眉道：此正是令小弟大惑難解的地方，金環真夫婦只能在百里的範圍內對舍利生出感應，在這一望無際的平野，只要跑快點即可逸出百里的範圍，即使有金環真夫婦之助，陰癸派仍沒可能深入數千裡的直追到這裡來。
此時跋鋒寒問路完畢，奔回來笑道：你們可知前方有些什麼東西？
寇仲夷然道：你不說出來，我們這對初抵貴境的小子如何曉得？
跋鋒寒欣然道：我是多此一問。從這裡朝西走兩天，將到達黑水南岸赫赫有名的統萬城，意即統一天下，君臨萬邦，可非一般逐水草遷移的部落可比。
寇仲訝道：竟有如此地方？
跋鋒寒道：你們漢人該對建設此城的赫連勃勃耳熟能詳，因他在晉朝時建立北朝十六國之一的夏國，更乘晉室內亂領軍南下，攻克長安，自立為帝。赫連勃勃乃史上有名暴君，曾堆砌人頭號曰骷髏臺，對手下亦是極端殘忍，動輒剜眼割唇鉤舌斬首，結果只傳一代，就給北魏滅掉。
寇仲道：石之軒會否到統萬城去？
跋鋒寒道：這要看我們的運氣，現時作主的是靺鞨黑水部的鐵弗由，已無復建城時的盛況。
徐子陵道：好吧！我們就到統萬城碰碰運氣。
談笑聲中，三人朝茫茫原野繼續漫長的旅程。
鐮刀似的下弦殘月，掛在西邊天上。
策騎緩行，日夜不停的急趕三百多里路後，他們均有點失落，因為徐子陵感應不到邪帝舍利。
跋鋒寒仰首觀天，道：若我所料不差，日出前會有場雨。
徐子陵訝道：天氣不是很好嗎？鋒寒兄憑什麼推測會下雨？
跋鋒寒道：在大草原生活的人都有-套預測天氣的方法，不懂者會非常吃虧。子陵看看天上面的雲是否狀如棉絮，離地特高，且空氣中水分充足。所謂棉花雲、雨快臨。
這判斷該有八成準繩。
寇仲大喜道：這預測天氣的方法對行軍非常管用，快說來聽聽。
跋鋒寒傲然道：我的測天術在大草原不排第-亦可排第二。其術可大分為三部分，就是望雲、察風、觀物。若能把三者合在一起作推測，可達十拿九穩的地步。
徐子陵亦大感有趣，道：少時常聽老人家說什麼朝霞不出門，晚霞行千里，大概就是這類積累經驗而來觀天術吧。
跋鋒寒道：就讓我們從望雲入手，從其形狀、分溯移動和變化，分辯出何謂魚鱗天，鯉魚斑，又或炮臺雲，筋布雲，對這些有了認識，包保少帥回到中土與人爭霸時，不但是料敵如神的統帥，更是測天的高手。
寇仲長笑道，僅只是得此秘術，小弟已感不虛此行。
徐子陵超指前方道：那是什麼？
兩人循他指示瞧去，莽莽草原遠處，-座小山丘上，屹立著-座堡壘般的建築物，分作三層，最高層是聳峙堡上的高臺。
跋鋒寒精神大振道：那定是統萬城南面的赫連堡，我們有避雨的地方哩！