席間，張明問：「東林，在這邊還好吧？」
羅東林搖搖頭說：「不大好啊！條條蛇都咬人啊！我原以為離開了恆陽，就沒有煩惱了。沒想到中江一點不比恆陽強。書記黃標華十分強勢，要樹立他的絕對權威。常務副縣長高軍也是越權攬權，總想來架空我，奪我的風頭。黃標華又極力支援他，有時還越過我直接給高軍佈置工作。真是天下烏鴉一般黑啊！」
馬小軍說：「羅縣長，不是我說你，像你這種性格，在哪裡工作都會受到欺負的。我們以前勸過你多次了，你就是不聽。」
張明早就料到是這樣一種局面。無奈羅東林是個不爭氣的人，跟他說什麼也是無濟於事。他關切地問：「這種情況下，你打算怎麼辦呢？」
羅東林道：「正要向你請教。」
張明想，向他提什麼鬥爭性強的建議是不必要的，因為好的建議好的策略需要好的執行力。羅東林顯然不具備開展鬥爭的決心與能力。
他問：「東林，你是想鬥還是想和？」
羅東林說：「以前我也當你們說過，我來這裡也只是一個過渡。我最終還是要到行署或是省裡哪個好一點的科室裡去的。所以沒必要和他們鬥了。我求的是和，求的是平穩過渡，平穩過渡之外，就是要體面過渡。不能搞得我太沒面子。」
張明說：「那就好辦了！目前在中江，黃標華怕你奪他的權，高軍等人又嫌你擋了他的路，想奪你的權。所以你就被夾在中間了。當今之計，你必須分別向他們攤牌，告訴他們你在這裡只是一個過客。老爺子馬上就要把你調走。對黃，明確表示聽從領導，明確表示沒有野心。對高軍，要將事情主動交給高軍辦，表示對他的絕對信任，並許諾推薦他擔任下任縣長。他和黃標華是一夥的，你可以直接向黃標華推薦他，表揚他。話傳到高軍那裡，他自然會尊重你！而在高軍面前，你也可以表示對黃標華的尊重。一旦他們認為你是一個沒有惡意的過客了，就不會戒備你！就會對你客氣三分了。畢竟你所處的位置他們也不敢小覷的。這樣你就可以逍遙快活地當你的太平縣長了。」
羅東林說：「還是你辦法多！我就依計行事吧！張明，聽說你在恆陽混得還不錯的。」
嚴麗說：「張縣長啊可比你強多了！目前已經開啟了局面，可以說是踢好了前三腳。」
羅東林笑著說：「你誇他就誇他，別損我嘛！張明，我敬你，向你表示祝賀啊！」
張明一仰頭，把一小杯酒乾了。他說：「現在還遠遠沒有到慶功的時候呢！鬥爭的序幕才剛剛拉開。我不像你，還有一個老爺子，為你安排好了後路，有安逸的日子等著你。我別無選擇，只能選擇鬥爭，選擇拼搏啊！只不過勝負難料，前途未卜啊！他們的勢力太強大了！」
說著，一仰脖，又幹了一小杯。臉上露出一種迷惘之色。
馬小軍說：「張縣長，你彆著急啊！你不是孤軍奮戰，還有我們幾位呢！」
劉信說：「是啊！還有我們呢！」
陳彪說：「張明，我們的心意已經在我們第一次聚會的時候就表達了。我們都願奉你為盟主。你來恆陽後的表現更讓我們對你充滿了信心，對前途充滿了信心。現在就等你下命令了。」
張明今天和他們聚會，主要的意圖就是進一步瞭解這幾個人是否真的願意追隨他做點事情。人心需要試探，不能僅憑一次的表白就信以為真。人心也需要凝聚，需要多輪的交流和融合才能由鬆散聯盟變為緊密聯盟。剛來的時候，這幾個人的確說過要奉他為「總司令」，要一起改變恆陽的政治生態的話，但是誰又能知道他們是真想幹還是口裡說說。
為了進一步瞭解他們的心思，他問道：「依大家之見，我們目前應該做些什麼呢？」