胡鐵花用不著回頭，就知道是勾子長來了。因為別人的腳步也沒有這麼輕。
楚留香已笑道：「再大方的人，總也捨不得將自己的老婆讓人的。」
勾子長道：「胡兄原來已成家了，這倒看不出。」
楚留香道：「有老婆的人，頭上也不會掛著招牌，怎會一眼就看得出來？」
勾子長目光上下打量著胡鐵花，像愈看愈有趣。
胡鐵花忍不住道：「你看什麼？我臉上難道長出了一朵花麼？」
勾子長的臉似乎已有些紅了，訥訥地道：「我只是覺得……覺得有了家室的人，絕對不會像胡兄這樣……這麼樣……」
他眼睛瞟著胡鐵花，似乎不敢將下面的話說出來。
楚留香卻替他說了下去，笑道：「你覺得有老婆的人，就絕不會像他這麼髒，是不是？」
勾子長臉更紅了，竟已預設。
楚留香大笑道：「告訴你，這人除了捨不得老婆外，還捨不得洗澡，他常說一個人若是將身上洗乾淨了，就難免大傷元氣。」
勾子長雖然拼命想忍住，還是忍不住笑出聲來。
胡鐵花板著臉道：「滑稽滑稽，像你這麼滑稽的人，天下真他媽的找不出第二個來。」
丁楓、金靈芝、向天飛，本都已入了船艙，聽到他們的笑聲，大家居然又全都退了出來。
金靈芝此刻像是又恢復「正常」了，第一個問道：「你們在聊些什麼呀，聊得如此開心？」
楚留香忍住笑，道：「我們正在聊這位胡兄成親的事。」
金靈芝瞪了胡鐵花一眼，道：「哼。」
楚留香忍住笑，道：「只因他馬上就要成親了，所以大家都開心得很。」
金靈芝頭一扭，大步走回了船艙，嘴裡還冷笑著道：「居然有人會嫁給這種人，倒真是怪事，想來那人必定是個瞎子。」
胡鐵花實在忍不住了，大聲道：「不但是個瞎子，而且鼻子也不靈，所以才嗅不到我的臭氣，但我寧願要這種人，也不願娶個母老虎的。」
金靈芝跳了起來，一個轉身，已到了胡鐵花面前，瞪著眼道：「誰是母老虎？你說！你說！你說！」
胡鐵花昂起頭，揹負起雙手，道：「今天的天氣倒不錯，只可惜沒有月亮。」
楚留香悠然道：「月亮就在你旁邊，只可惜你自己看不見而已。」
金靈芝本來還想發脾氣的，聽了這句話，也不知怎地，臉突然紅了，狠狠跺了跺腳，扭頭走入了船艙。
丁楓目光閃動，笑道：「胡兄若真的快成親了，倒是件喜事，卻不知新娘子是哪一位？」
楚留香道：「說起新娘子麼……人既長得漂亮，家世又好，武功也不錯，酒量更不錯，聽說能喝得下一整壇……」
胡鐵花跳了起來，大叫道：「老臭蟲，你再說一個字，我就……就……宰了你。」
一句話未說完，他的臉居然也紅了。
大家都忍不住覺得有些好笑，就在這時，突見一條小船，自江岸那邊飄飄蕩蕩地搖了過來。
船頭上站著一個人，雙手張著塊白布。
白布上寫著四個大字：「賣身葬友」。
董永「賣身葬父」，千古傳為佳話，但「賣身葬友」這種事，倒真還是古來所無，如今少有，簡直可說是空前絕後。
勾子長失聲道：「各位請看，這人居然要將自己賣了，去埋葬他的朋友，如此夠義氣的人，我倒要交上他一交。」
胡鐵花道：「對，若想交個朋友，還是將他買下來的好，以後他若臭，你至少還可將他再賣出去。」
楚留香道：「只要不臭、不髒、不懶、不拼命喝酒的人，總有人要的，怎會賣不出去？」
胡鐵花還未說話，只聽小船上那人已大聲吆喝道：「我這人既不臭，也不髒，更不懶，酒喝得不多，飯吃得比麻雀還少，做起事來卻像條牛，對主人忠心得又像看家狗，無論誰買了我，都絕不會後悔的，絕對是貨真價實，包君滿意。」
吆喝聲中，小船漸漸近了。
但胡鐵花卻連看也不必看，就已聽出這人正是「快網」張三。
他忍不住笑道：「這小子想必是窮瘋了。」
張三站在船頭，正色道：「船上的大爺大奶奶們，有沒有識貨的，把我買下來。」
丁楓目光閃動，笑道：「朋友是真的要將自己賣了麼？」
張三嘆了口氣，道：「我本來還有條船可賣的，怎奈交友不慎，船也沉了，如今剩下光棍兒一個，不賣自己賣什麼？」
丁楓道：「卻不知要價多少？」
張三道：「不多不少，只要五百兩，若非我等著急用，這價錢我還不賣哩。」
丁楓道：「朋友究竟有什麼急用？」
張三又嘆了口氣，道：「只因我有個朋友，眼看已活不長了，我和他們交友一場，總不能眼見著他們的屍體餵狗，就只好將自己賣了，準備些銀子，辦他們的後事。」
丁楓瞟了胡鐵花和楚留香一眼，笑道：「既是如此，也用不著五百兩銀子呀。」
張三嘆道：「大爺你有所不知，我這兩個朋友，活著時就是酒鬼，死了豈非要變成酒鬼中的酒鬼了？我每天少不得還要在他們的墳上倒些酒，否則他們在陰間沒酒喝，萬一又活回來了，我可真受不了！」
他竟指著和尚罵起禿驢來了。胡鐵花只覺得牙癢癢的，恨不得咬他一口。
勾子長忍不住笑道：「既是如此，丁兄不如就將他買下來吧！」
丁楓微笑道：「買下也無妨，不過……」
突聽一人道：「你不買，我買。」
語聲中，金靈芝已又自船艙中衝了出來，接著道：「五百兩就五百兩。」
張三卻搖了搖頭，笑道：「只是姑娘買，就得要五千兩。」
金靈芝瞪眼道：「為什麼？」
張三道：「只因男主人好侍候，女主人的麻煩卻多了，有時還說不定要我跳到臭水裡去洗澡。」
金靈芝想也不想
，大聲道：「好，五千兩就五千兩，我買下了。」
張三反倒怔住了，吃吃道：「姑娘真的要買？」
金靈芝道：「誰跟你說笑？」
張三目光四轉，道：「還有沒有人出價比這位姑娘更高的？」
胡鐵花搖著頭，道：「這人不但像麻雀、像牛，還像狗，豈非活脫脫是個怪物，我腦袋又沒毛病，何必花五千兩買個怪物？」
金靈芝又跳了起來，怒道：「你說誰是怪物？你說！你說！」
胡鐵花悠然道：「我只知有個人不但是母老虎，還是個怪物，卻不知是誰，金姑娘你莫非知道麼？」
金靈芝氣得滿臉通紅，卻說不出話來。
胡鐵花嘆了口氣，喃喃道：「搶銀子、搶錢的人都有，想不到居然還有人搶著要捱罵的，奇怪奇怪，真是奇怪極了。」
他嘴裡說著話，人已遠遠地溜了。
張三乾咳兩聲，道：「若沒有人再出價，我就賣給這位姑娘了。」
突聽一人道：「你就是‘快網’張三麼？」
張三道：「不錯，貨真價實，如假包換。」
那人道：「好，我出五千零一兩。」
江心中，不知何時又蕩來了一艘小艇。
出價的這人，就坐在船頭，只見他身上穿著件灰撲撲的衣服，頭上戴著頂大帽，帽簷低壓，誰也看不到他的面目。
他這句話說出，大家都吃了一驚。
誰也想不到竟真的還有人要和金靈芝搶著要買張三的。
楚留香也覺得這件事愈來愈有趣了。
金靈芝更是火冒三丈，大聲道：「我出六千兩。」
船頭那人道：「我出六千零一兩。」
金靈芝道：「我出七千兩。」
船頭那人道：「我出七千零一兩。」
金靈芝火氣更大了，怒道：「我出一萬兩。」
船頭那人身子紋風不動，居然還是心平氣和，緩緩道：「我出一萬零一兩。」
兩人這一叫價，連張三自己都怔住了。
他實在也沒有想到自己竟這麼值錢。
胡鐵花更是聽得目定口呆，喃喃道：「早知他如此值錢，我先將他買下來，豈非奇貨可居？只可惜我隨便怎麼看，也看不出他有什麼值錢的地方！」
船頭那人似乎笑了笑，悠然道：「貨賣識家，我這一萬零一兩銀子，出得本不算高。」
金靈芝咬著嘴唇，大聲道：「好，我出……」
這次她價錢還未說出，丁楓忽然截口道：「且慢且慢，做買賣講究的是公公道道，銀貨兩訖是麼？」
張三立刻道：「不錯，我這裡更得要現金買賣，賒欠免談。」
丁楓道：「既是如此，無論誰在出價之前，總得將銀錢拿出來瞧瞧，總不能空口說白話。」
金靈芝立刻從懷中取出一疊銀票，道：「你看這夠不夠？」
丁楓瞧了瞧，笑道：「夠了夠了，這是山西利源號的銀票，就和現金一樣。」
海闊天道：「若還不夠，我這裡還有些銀子，金姑娘儘管使用無妨。」
紫鯨幫主富可敵國，有了他這句話，也和現金差不多了。
丁楓笑道：「那邊船上的朋友呢？」
船頭那人還是心平氣和，緩緩道：「閣下想必生怕我是和張三串通好了，故意來抬高價錢的是麼？」
丁楓只笑了笑，居然預設了。
船頭那人冷冷一笑，招手道：「拿來！」
船尾立刻有人抬了個箱子過來，這人開啟箱子，但見金光燦然，竟是滿滿的一箱金元寶。
胡鐵花眼睛張得更大了，苦笑著道：「想不到還真有人抬著元寶來買張三的，我倒真小看他了。」
只聽船頭那人道：「這夠了麼？」
丁楓也怔了怔，展顏笑道：「足夠了。」
船頭那人淡淡道：「若是不夠，我這裡還有幾箱，姑娘你儘管出價吧。」
金靈芝縱然生長在豪富之家，平日視金銀如糞土，但要她花整萬兩的銀子來買個人，這實在連她自己都覺得有些莫名其妙。此刻她臉色已有些發白，咬了咬嘴唇，道：「一萬一千兩。」
船頭那人道：「一萬一千零一兩。」
金靈芝道：「一萬一千五百兩。」
船頭那人道：「一萬一千五百零一兩。」
金靈芝道：「一萬二千兩。」
這時她實已騎虎難下，想收手也不行了，但豪氣卻已大減，本來是一千兩一加的，現在已變成五百兩一加了。
船頭那人還是不動聲色，緩緩道：「一萬二千零一兩。」
金靈芝忍不住叫了起來，怒道：「你為什麼非要買他不可？」
船頭那人淡淡道：「姑娘又為何非要買他不可？」
金靈芝怔住了。她自己實在也說不出個道理來，怔了半晌，才大聲道：「我高興，只要我高興，將幾萬兩銀子拋下水也沒關係。」
船頭那人冷冷道：「只許姑娘高興，就不許別人高興麼？」
丁楓忽又笑道：「其實這位朋友的來意，在下是早已知道的了。」
船頭那人道：「哦？」
丁楓道：「江湖中人人都知道，‘快網’張三不但水上功夫了得，造船航行之術，更是冠於江南，在水面上只要有張三同行，便已勝過了千百水手，閣下求才之心，如飢如渴，莫非也將有海上之行麼？」
船頭那人忽然仰天大笑了幾聲，道：「好！厲害，果然厲害！」
丁楓道：「在下猜得不錯吧？」
船頭那人道：「明人面前不說暗話，閣下猜得正是，一點也不錯。」
丁楓道：「既然如此，在下倒有一言相勸。」
船頭那人道：「請教。」
丁楓道：「海上風雲，變幻莫測，航行之險，更遠非江湖可比，閣下若沒有十分急要之事，能不去還是不去的好。」
船頭那人淡淡道：「多謝朋友的好意，只可惜在下此番是非去不可的。」
他不讓丁楓說話，忽又問道：「據說海上有個銷金之窟，不知閣下可曾聽說過？」
丁楓皺眉道：「銷金窟？人間到處皆有銷金窟，卻不知閣下說的這一個在哪裡？」
船頭那人道：「這銷金窟在東南海面之上，虛無縹緲之間，其中不但有瓊花異草、仙果奇珍、明珠白璧、美人如玉，還有看不盡的美景、喝不完的佳釀、聽不完的秘密、說不完的好處！」
江面空闊，江風又急，兩船相隔在十丈開外，常人在船上互相對答，只怕已將喊得聲嘶力竭了；只不過，這些人都是一等一的武林高手，內力深厚，一句話說出，每個字都可以清清楚楚地遠送出去。
船頭這人說的話，聽來本也十分穩定清晰，只可惜他這次話說得太長了，說到最後幾句，氣力似已不繼，已不得不大聲呼喊起來。
海闊天、向天飛、胡鐵花，這些人是何等厲害的角色，一聽之下，已知道這人武功縱然不弱，內力卻不深厚，並不是很可怕的對手。
連他們都已聽出，楚留香和丁楓自然更不在話下。
胡鐵花笑道：「你說的那些事，別的也沒什麼，但那‘喝不完的佳釀’六字，倒的確打動了我，世上若真有這樣的地方，我也想去瞧瞧的。」
船頭那人道：「這地方確在人間，但若真的想去，卻又難如登天了。」
胡鐵花道：「為什麼？」
船頭那人道：「此處地誌不載，海圖所無，誰也不知道究竟在哪裡，若是無人接引，找上十年，也無法找到。」
胡鐵花道：「卻不知有誰能接引呢？」
船頭那人道：「自然也只有銷金主人的門下，才知道那銷金窟途徑。」
胡鐵花聽得更感興趣了，忍不住追問道：「銷金主人？這又是個怎麼樣的人物？」
船頭那人道：「誰也不知道他是個怎麼樣的人，既沒有人聽說過他的姓名來歷，更沒有人見過他的形狀容貌。有人說他昔年本是江湖巨盜，洗手後歸隱海上，也有人說他只不過是個少年，胸懷異志，在中原不能展其所長，只有到海上去另謀發展。」
他笑了笑，接著道：「甚至還有人說她本是個貌美如花的年輕女子，而且手段高明，是以令很多才智異能之士，聽命於她。」
楚留香也笑了笑，道：「如此說來，這人倒的確神秘得很。」
胡鐵花道：「神秘的人，我倒也見得多了。」
船頭那人道：「但兩位若想見到這人，只怕也不太容易。」
胡鐵花道：「至少總有人到那銷金窟去過的吧？」
船頭那人道：「自然有的，否則在下也不會知道世上有這麼樣個奇妙之地了，只不過，真去過那地方的人並不多。」
胡鐵花道：「有哪些人？」
船頭那人道：「近幾年來，那銷金主人每年都要請幾個人到那裡去作十日半月之遊，能被他請去的，自然人人都是富可敵國的豪門鉅富。」
楚留香道：「不錯，到銷金窟原本就是要銷金去的，若是無金可銷，去了也無趣，倒不如不去了。」
胡鐵花目光四掃一眼，淡淡道：「如此說來，我們這裡倒有幾個人是夠資格去走一走的。」
金靈芝臉色變了變，竟忍住了沒有說話。
船頭那人道：「能到這種地方去走一走，本是大可吹噓，奇怪的是，去過的人，回來後卻絕口不提此事，而且……」
他帽簷下目光一閃，似乎瞟了丁楓一眼，緩緩接道：「那銷金主人行事十分隱秘，收到他請帖的人，也諱莫如深，是以江湖中根本就不知道有哪些人被他請去過，別人縱然想問，也不知道該去問誰，想要在暗中跟蹤他們，更是絕無可能。」
胡鐵花道：「為什麼？」
船頭那人道：「那銷金主人並未在請帖上寫明去處，只不過約好某時某地相見，到了那時，他自會派人接引，去的人若不對，接的人也就不會接了。接到之後，行跡更是詭秘，若有人想要在暗中追蹤，往往就會不明不白地死在半途。」
楚留香和胡鐵花悄悄交換了個眼色。
胡鐵花嘆了口氣，道：「要去這鬼地方，竟如此困難，不去也罷。」
船頭那人道：「但人人都有好奇之心，愈是不容易去的地方，就愈想去。」
丁楓一直在旁邊靜靜地聽著，此刻忽然道：「閣下若是真的想去，在下倒說不定有法子的。」
船頭那人目光又一閃，道：「閣下莫非知道那銷金窟的所在之地？」
丁楓淡淡一笑，道：「在下正湊巧去過一次，而且閣下身懷巨資，不虞無金可銷，到了那裡，那銷金主人想必也歡迎得很。」
船頭那人大喜道：「既是如此，就請指點一條明路，在下感激不盡。」
丁楓笑道：「更湊巧的是，我們這裡也有人本是要到那裡去的，閣下若不嫌棄，就請上船同行如何？」
船頭那人沒有說話，顯然還在猶疑著。
胡鐵花卻說話了，冷冷道：「我早就說過，這裡有幾個人是夠資格去走一走的……」
說這話的時候，他眼色瞟著金靈芝。這次金靈芝卻扭轉了頭，裝作沒有聽到。
海闊天也說話了，大聲道：「這位朋友既然身懷巨資，若要他隨隨便便就坐上陌生人的船，他自然是不放心的。」
向天飛冷冷道：「何況，這還不是陌生人的船，而是條海盜船。」
這人不說話則已，一說話，就是副想要找麻煩的神氣。
船頭那人淡淡笑道：「在下倒對各位沒有不放心的，只怕各位不放心我。」
丁楓道：「我們對別人也許會不放心，但對閣下卻放心得很。」
船頭那人道：「為什麼？」
丁楓笑道：「一個人若像閣下這樣身懷巨資，防範別人還來不及，又怎會再去打別人的主意？」
船頭那人笑道：「既是如此，在下就恭敬不如從命了。」
胡鐵花冷冷道：「原來一個人只要有錢了，就是好人，就不會打別人的壞主意了。」
他拍了拍楚留香的肩頭，道：「如此看來，我們還是快下船吧！」
丁楓笑道：「酒還未喝，胡兄怎地就要走了？」
胡鐵花道：「我們身上非但沒有巨資，而且簡直可說是囊空如洗，說不定隨時都要在各位身上打打壞主意，各位怎能放心得下？」
他又瞟了金靈芝一眼，冷冷地接著道：「但這也怪不得各位，有錢人對窮鬼防範些，原是應該的。」
丁楓道：「胡兄這是說笑了，兩位一諾便值千金，俠義之名，早已鬨傳天下，若有兩位在身旁，無論到哪裡去，在下都放心得很，何況……」
金靈芝忽然截口道：「何況他還沒有跟我拼酒，就算想走也不行。」
楚留香笑道：「既是如此，在下等也就恭敬不如從命了。聽到世上竟有那麼樣的奇境，在下確實也動心得很。」
張三長長嘆了口氣，道：「好了好了，你們都有地方可去了，就只剩下我這個孤魂野鬼，方才大家還搶著買的，現在就已沒人要了。」
胡鐵花道：「別人說的話若不算數，只好讓我將你買下來吧！」
金靈芝板著臉，道：「我說過的話，自然是要算數的。」
胡鐵花眨了眨眼，道：「你還要買他？」
金靈芝道：「當然。」
胡鐵花道：「還是出那麼多銀子？」
金靈芝道：「當然。」
胡鐵花道：「還是現金交易？」
金靈芝「哼」了一聲，揚手就將一大疊銀票甩了出去。
張三突然飛身而起，凌空翻了兩個跟斗，將滿天飛舞的銀票全都抄在手裡，這才飄落到甲板上，躬身道：「多謝姑娘。」
海闊天拍手道：「好功夫，金姑娘果然有眼力。這麼樣的功夫，就算再多花些銀子，也是值得的。」
丁楓長長向金靈芝一揖，笑道：「恭喜金姑娘收了位如此得力的人，日後航行海上，大家要借重他之處想必極多，在下先在此謝過。」
他不謝張三，卻謝金靈芝，顯然已將張三看作金靈芝的奴僕。
胡鐵花冷笑道：「張三，看來我也要恭喜你了，有位這樣的主子，日後的日子想必一定好過得很。」
張三笑道：「日後我的朋友若是嗚呼哀哉，至少我總有錢為他收屍了。」
胡鐵花道：「我什麼樣的朋友都有，做人奴才的朋友，你倒真還是第一個。」
張三笑道：「這你就不懂了，交有錢的奴才總比窮光蛋朋友好，至少他總不會整天到你那裡去白吃。」
（本章完）