楚留香喜歡女人。
女人都喜歡楚留香。
所以有楚留香的地方，就不會沒有女人。
別人問他，對女人究竟有什麼秘訣，他總是笑笑——他只能笑笑，因為，他自己也實在有點莫名其妙。他常在些莫名其妙的情況下，認得一些很妙的女人。
他認得沈珊姑時，沈珊姑剛從房上跳下來，手裡拿著一把快刀，要殺他。認得秋靈素時，秋靈素正準備自殺。
他在沒有水的沙漠認得石觀音，卻是在水底下認得陰姬的。
他認得宮南燕時，宮南燕正坐在他的椅子上，喝他的酒。認得石繡雲時，石繡雲卻正躺在別人的懷抱裡。
他在伸手不見五指的地方認得東三娘，在死屍旁認得華真真。
他認得琵琶公主時，琵琶公主正在洗澡。認得金靈芝時，正在洗澡的卻是他自己。
有時他自己想想這些事，自己都覺得好笑。
但無論怎樣說，最可笑最莫名其妙的，還要算是認得艾青那一次。
他能夠認得艾青，只因為艾青放了個屁。
有很多人認為只有男人才放屁，這也許是因為他們沒有見過女人放屁。
其實女人當然也放屁的。
女人的生理構造和男人並沒有什麼兩樣，有屁要放時，並不一定能忍住，因為有些屁來時就像血衣人的快劍，來時無影無蹤，令人防不勝防。
但世上有很多事都不公平，男人隨便在什麼地方，隨便放多少屁，都沒有什麼太大的關係。
女人若在大庭廣眾間放了個屁，那就是不得了的大事了。據說以前曾經有個女人，只因為在大庭廣眾間放了個屁，回去就自己找根繩子上吊了。
這種事雖不常有，但你卻不能不信。
春天。
萬福萬壽園。
萬福萬壽園裡的春天也許比世上其他任何地方的春天都美得多，因為別的地方就算有如此廣大的庭園，也沒有這麼多五彩繽紛的花；就算有這麼多花，也沒有這麼多人；就算有這麼多人，也絕沒有如此多彩多姿。
尤其是在三月初七這一天。
這天是金太夫人的八十大壽。
金太夫人也許可以說是世上最有福氣的一位老太太了。
別人就算能活到她這樣的年紀，也沒有她這樣的榮華富貴；就算有這樣的榮華富貴，也沒有她這樣多子多孫；就算有這麼多子孫，也不會像她這樣，所有的子孫都能出人頭地。
最重要的是，金太夫人不但有福氣，而且還懂得怎麼樣去享福。
金太夫人一共有十個兒子，九個女兒，八個女婿，三十九個孫兒孫女，再加上二十八個外孫。
她的兒子和女婿有的是總鏢頭，有的是總捕頭，有的是幫主，有的是掌門人，可說沒有一個不是江湖中的頂尖高手。
其中只有一個棄武修文，已是金馬玉堂，位居極品。還有一個出身軍伍，正是當朝軍功最盛的威武將軍。
她有九個女兒，卻只有八個女婿，只因其中有一個女兒已削髮為尼，投入了峨眉門下，承繼了峨眉苦恩大師的衣缽。
她的孫女和外孫也大都已成名立萬。
她最小一個孫女兒，就是金靈芝。
金靈芝是同時認得楚留香和胡鐵花的——他們正在澡堂裡洗澡，她突然闖了進去。
無論誰都不能不承認這是個很奇特、很刺激的開始，但他們認得後共同經歷的事，卻更奇特刺激。
他們曾經躺在棺材裡在大海上漂流，也曾在暗無天日的地獄中等死，他們遇到過用漁網從大海中撈起的美人魚，也遇到過終生不見光明的蝙蝠人。
總之他們是同生死、共患難的夥計，所以他們成了好朋友。
胡鐵花和金靈芝的交情特別不同。
金老夫人的八十大壽，他們當然不能不來，何況胡鐵花的鼻子，早已嗅到萬福萬壽園窖藏了二十年的好酒了。
金靈芝堅決不要他們送禮，只要他們答應一件事：「不喝醉不準走。」
楚留香也要她答應一件事：「不能在別人面前說出我們的名字。」
胡鐵花很守信。
他已醉過三次，還沒有走。
他們初三就來了，現在是初七，來的客人更多，認得楚留香真面目的人卻幾乎連一個也沒有。
金靈芝也很守信。
她並沒有在任何人面前洩露楚留香的身份。
所以楚留香還可以舒舒服服地到處逛逛，他簡直已逛得有點頭暈，這地方實在太大，人實在太多。
初七這天正午，所有的人都要到大廳去向金太夫人拜壽，然後吃壽麵。
萬福萬壽園廳再大，也容納不了這麼多人，所以客人只好分成三批，每一批都還是有很多人。
楚留香是第三批。
他本來是跟胡鐵花一起從後園走出來的，走到一半，胡鐵花忽然不見了。
人這麼多，要找也沒法子找。
楚留香只有一個人去。他走進大廳時，人彷彿已少了一些，有的人已開始在吃壽麵，有些女孩子從兩根筷子間偷偷地瞟他。
楚留香就算不是楚留香本人，也是個很有吸引力的男人。
他只有低下頭，眼觀鼻，鼻觀心，規規矩矩地走到前面去拜壽。
他並不是這麼規矩的人，但金太夫人正在笑眯眯地看著他——金靈芝在祖母面前是從來不敢說謊的。
金太夫人既然知道他是誰，在這麼樣一位老太太面前，楚留香也只有盡力做出規規矩矩的樣子來。
他實在被這位老太太看得有點頭皮發炸。金太夫人在看著他的時候，就像在看著未來的孫女婿似的。
楚留香只希望她別要弄錯了人。他硬著頭皮走過去，彷彿覺得有個人走在他旁邊，而且是個女人，一陣陣香氣，直往他鼻孔鑽。
他真想回頭看看。就在這時，他忽然聽到「噗——」的一聲。
除了楚留香外，至少還有七八十個人也聽到了這「噗」的一聲。
第一，因為在金太夫人面前，大家都不敢放肆，所以壽堂里人雖多，卻並不太吵。
第二，因為這聲音特別響。
只要放過屁的人就都聽得出這是放屁的聲響。
每個人都放過屁。
這個屁除了特別響一點之外，也沒有其他什麼特別的地方。
只不過它實在不該在這時候放，不該在這地方放，更不該就在楚留香身邊放。
楚留香眼睛忍不住往旁邊瞟了瞟，站在他身旁的果然是個女人。
這女人不但很香，而且很美，很年輕。
楚留香暗中嘆了口氣，因為這時已有七八十雙眼睛向他這邊看了過來，眼睛裡帶著點驚異帶著點好奇，也帶著點譏笑之意。
楚留香當然知道這屁不是他放的，但若不是他放的，就是這又香又美又年輕的女孩子放的。
一個君子怎麼能讓一個如此美麗的少女承擔放屁的罪名？
尤其當這女子正可憐兮兮地瞧著他，向他求助的時候，就算不是君子，也會挺身而出的。
楚留香雖沒有當眾說出「屁是我放的」這句話，但他臉上的確已做出放過屁的表情，而且讓每個人都能夠看得出來。
那女孩子看著他時，卻好像正在看著一個從千軍萬馬、刀山火海中，冒著九死一生，將她救出來的英雄似的。
只要能被女孩子這麼瞧一眼，這一點點犧牲又算什麼呢？
為了一個如此美麗的少女，楚留香以前也不知做過多少比這次更犧牲慘重的事。
為了救一個如此美麗的少女，你就算要楚留香獨力去對付三隻老虎，兩頭獅子，他也有勇氣去。
他對付過的人甚至比獅子老虎還可怕十倍。
但他卻實在沒有勇氣再坐下來吃壽麵了，現在至少還有四五十雙眼睛在看著他，其中至少有二十雙是女孩子的眼睛。
用最快的速度拜完了壽，他就溜了出去。
院子裡也有很多人，三三兩兩地聚在一起，有說有笑。
這些人大都是武林中的知名之士，其中也有幾個是楚留香認得的。
他們卻不認得楚留香，當然也不知道剛才的事，但楚留香卻總覺得有點心虛，在大庭廣眾間放屁，畢竟不是件很光彩的事。
所以只要別人一看他，他就想溜。
他從前面的院子溜到花園，又從花園溜到後花園。
他忽然發覺後面有個人一直在盯著他。
他走到哪裡，這人就跟到哪裡，他停下來，這人也停下。
他雖沒有看見這人，卻已感覺到。
世上絕沒有任何人能在暗中盯住楚留香，而能不讓他發覺的。
楚留香故意做出一點也沒有發覺的樣子，施施然走過小橋。
小橋在荷塘上，荷塘旁有座假山。
他走到假山後，假山後總算沒有人了，但這人居然還敢跟過來。
腳步很輕，不懂得輕功的人，腳步聲總不會這麼輕。
楚留香忽然回過頭，就看到了她。
她穿著件淡青色的春衫，袖子窄窄的，式樣時新，上面都繡著寶藍色的花，配著條長可及地的寶藍色百褶裙。
楚留香對她第一眼印象是：「這女孩子很懂得穿衣服，很懂得配顏色。」
她嫋嫋婷婷地站在假山旁，低著頭，咬著嘴唇，一雙纖纖玉手，正在輕輕攏著鬢邊被春風吹亂了的頭髮。
楚留香對她第二個印象是：「這女孩子的牙齒和手都很好看。」
她臉上帶著紅暈，豔如朝霞，一雙黑白分明的剪水雙瞳，正在偷偷地瞟著楚留香。
楚留香對她第三個印象是：「這女孩子全身上下都好看。」
其實他並不是第一次看到她。
她就是剛才在壽堂裡站在他旁邊的那女孩子。只不過楚留香剛才並沒有看清楚她。
在那麼多人面前，他實在不好意思看。
現在他可以看了。
能仔細欣賞一個如此美麗的女孩子，實在是種很大的享受。
那女孩子的臉更紅了，突然一笑，嫣然道：「我叫艾青。」
她第一句話就說出了自己的名字。
楚留香倒也沒有想到，但他卻懂得，女孩子肯在一個陌生的男人面前說出自己的名字，至少就表示她對這男人並不討厭。
艾青低著頭，道：「剛才若不是你，我……我簡直非死不可。」
楚留香笑笑。
只不過為了個屁，就要去死，這種事實在不能理解。
他只能笑笑。
艾青又道：「救命之恩，我雖不敢言謝，卻不知該怎麼樣報答你才好。」她愈說愈嚴重了。
楚留香只有笑道：「那隻不過是件小事，怎麼能談上救命之恩！」
艾青道：「在你說來雖是小事，在我說來卻是天大的事，你若不讓我報答你，我……我……」
她忽然抬起頭，臉上露出很堅決的表情，道：「我就只好死在你面前。」
楚留香怔住了。他做夢也想不到她會將這種事看得如此嚴重。
艾青好像還怕他不相信，又補充著道：「我雖然是個女人，但也知道一個人若想在江湖中站住腳，做事就得要恩怨分明，我不喜歡人家欠我的情，也從不欠人家的。你若不讓我報答你，就是看不起我，一個人若被人家看不起，活著還有什麼意思？」她本來好像很不會說話，很溫柔，很害羞，但這番話卻說得又響又脆，幾乎有點像光棍的口氣了。
楚留香苦笑道：「你想怎麼報答我呢？」
艾青鄭重道：「隨便你要我怎麼樣報答你，我都答應。」
她臉上又起了紅暈，但眼睛卻直視著楚留香，說話的聲音中更帶著種說不出的**。
大多數男人聽了這種話，看到這種表情，都一定會認為這女孩子在勾引他，因為男人多多少少都免不了有點自作多情。
不明白她這意思的男人，若不是聰明得可怕，就是笨得要命。
楚留香也不知是真的不懂，還是假的不懂，手摸著鼻子，忽然道：「你若一定要報答我，就給我五百兩銀子吧。」
艾青好像嚇了一跳，道：「你要什麼？」
楚留香道：「五百兩銀子，沒有五百兩，減為一半也好。」
艾青瞪大了眼睛，道：「你不要別的？」
楚留香嘆道：「我是個窮人，什麼都不缺，就只缺點銀子。何況，一個人若想報答別人，除了給他銀子外，還有什麼其他更好的法子呢！」
艾青瞪著他，本來顯得很驚訝，漸漸又變得很失望，嫣紅的面頰也漸漸變得有點發青，忽然長長嘆息了一聲，道：「想不到你這人竟是個呆子。」
楚留香眨眨眼，道：「我是不是要得太少了？是不是還可以多要些？」
艾青咬著嘴唇，道：「一個女人若想報答男人，其實還有種更好的法子，你難道不懂？」
楚留香搖頭，道：「我不懂。」
艾青跺了跺腳，道：「好，我就給你五百兩。」
楚留香展顏笑道：「多謝多謝。」
艾青道：「我現在沒有帶在身上，今天晚上三更，我送到這裡來給你。」
說完了這句話，她扭頭就走，走了幾步，又回頭瞪了楚留香一眼，恨恨道：「真是個呆子。」
楚留香望著她轉過假山，終於忍不住笑了，而且彷彿愈想愈好笑。
除了他之外，居然還有別人在笑。笑聲如銀鈴，好像是從假山裡面傳出來的。
楚留香倒真吃了一驚，他真沒有想到這假山是空的，而且裡面還躲著人。
一個人已從假山裡探出頭，還在笑個不停。
楚留香也跟別的男人一樣，喜歡將女人分門別類，只不過他分類的方法跟別人多少有些不同。
他將女人分成兩種。一種愛哭，一種愛笑。
愛笑的女人通常都會很美，笑得很好看，否則她也許就要選擇哭了。
楚留香看過許多很會笑的女人，但他卻不能不承認，現在從假山裡探出頭來的這個女人，比大多數女人笑得好看得多。不但好看，而且笑聲好聽。她的眼睛不大，笑的時候眯了起來，就好像一雙彎彎的新月。楚留香本來喜歡眼睛大的女孩子，但現在卻又不得不承認眼睛小的女孩子也有迷人之處。
事實上，他簡直從未看過這麼迷人的眼睛。他簡直看得有點痴了。
這女孩子吃吃笑道：「看來她說得一點也不錯，原來你真是個呆子。」
楚留香眨眨眼，道：「呆子也沒什麼不好，呆子至少不會偷聽別人說話。」
這女孩子瞪眼道：「誰偷聽你們說話，我早就在這裡了，誰叫你們要到這裡的。」
楚留香道：「你好好的，躲在假山洞裡幹什麼？」
這女孩子道：「我高興。」
天大的道理也抵不上「高興」兩個字。楚留香知道自己又遇上個不講理的女孩子了。
他常常提醒自己，絕不要去惹任何一個女人，更不要跟女人爭辯。
你甚至可以打她，但絕不要跟她爭辯。
楚留香摸摸鼻子，笑笑，準備開步走——我惹不起你，總躲得起你吧。
誰知這女孩子卻忽然跳了出來，道：「喂，剛才那小姑娘好像是在勾引你，你知不知道？」
楚留香道：「不知道。」
這女孩子道：「她說的那些話，你難道真的一點也聽不懂？」
楚留香道：「假的。」
這女孩子又笑了，道：「原來你並不是呆子。」
楚留香道：「我只不過不喜歡女人勾引我——我喜歡勾引女人。」
這女孩子瞟了他一眼，道：「那麼，你為什麼不勾引我？」
楚留香終於也忍不住笑了，道：「你怎麼知道我不想勾引你？」
這女孩子又道：「那麼，你至少應該先問問我的芳名。」
楚留香道：「請問芳名？」
這女孩子笑了笑道：「我叫張潔潔，弓長張，清潔的潔。」
楚留香道：「張潔潔……」
張潔潔道：「噯，不敢當，怎麼一見面就叫我張姐姐呢！真是乖孩子。」
她話未說完，已笑得彎下了腰。
楚留香簡直有點要笑不出來了。
他雖然並不時常吃人的豆腐，但被女人吃豆腐，倒還真是生平第一次。
張潔潔不待楚留香回話，笑著又道：「小弟弟，你叫姐姐幹什麼呀？」
楚留香嘆了口氣，道：「原來你還是個小孩子，只有小孩子才喜歡佔人便宜。」
張潔潔眼波流動，道：「你看我像小孩子？」
她不像。她身上最迷人的地方並不是眼睛。
楚留香乾咳了兩聲，費了很大的力氣，才將目光從她身上最迷人的地方移開。
張潔潔吃吃笑道：「你為什麼不說話了呀？」
楚留香道：「我不說話的時候，你最好小心些。」
張潔潔道：「為什麼？」
楚留香道：「因為我不動口的時候，就表示要動手了。」
他眼睛又在瞪著她身上最迷人的地方，好像真有點要動手的樣子。
張潔潔不由自主伸手擋住，道：「你敢！」
楚留香齜牙咧嘴，道：「我不敢？」他的手已開始動。
張潔潔嬌呼了一聲，掉頭就跑，大叫道：「原來你不是呆子，是色狼。」
楚留香看著她轉過假山，剛鬆了口氣，誰知她突又衝了過來，瞪眼道：「小色狼，你聽著，你既已勾引了我，若還敢跟那姓艾的小姑娘勾三搭四，小心我打破醋罈子。」
真動手的不是楚留香，而是她。她忽然抬起手，在楚留香頭上重重地敲一下，又一溜煙走了。
楚留香一隻手摸著頭，一隻手摸著鼻子，又好氣，又好笑。但也不知為了什麼，心裡倒真有點甜絲絲的。他並不是鄉巴佬，但這樣的女孩子，倒真還沒有見過。
見過這種女孩子的人，只怕還沒有幾個。
突聽有人笑道：「我聽見有人在罵色狼，就知道是你，你果然在這裡。」
楚留香用不著看就知道是胡鐵花來了，所以他根本沒有看，卻嘆了口氣，喃喃道：「可惜，可惜啊！我真替你可惜。」
胡鐵花怔了怔，道：「可惜什麼？」
楚留香道：「可惜你痛失良機！」
胡鐵花道：「痛失良機？」
楚留香道：「剛才這裡姐姐妹妹一大堆，誰叫你溜走了的。」
胡鐵花道：「這麼樣說來，好像我一走，你就交了桃花運？」
楚留香道：「好像是的。」
胡鐵花忽又嘆了口氣，道：「我別的不佩服你，只佩服你吹牛的本事……當然，你還有……放屁的本事。」他大笑，接著道，「聽說你剛才放了個全世界最響的屁。」
楚留香悠然道：「響屁人人會放，只不過各有巧妙不同而已。」
胡鐵花道：「什麼巧妙？」
楚留香道：「你若知道我那一屁放出了什麼來，你每天至少要放十個。」
胡鐵花道：「除了臭氣，你還能放得出什麼？」
楚留香淡淡道：「我知道你不信，但等到明天早上，你就會相信了。」
胡鐵花忽然正色道：「不能等。」
楚留香道：「為什麼？」
胡鐵花道：「因為我們這就要走了，而且是非走不可。」
楚留香道：「誰非走不可？」
胡鐵花道：「我們——我們的意思就是你和我。」
楚留香道：「我們為什麼要走？」
胡鐵花道：「因為再不走立刻就要有麻煩上身。」
楚留香道：「你是說，有人要找我們的麻煩？」
胡鐵花道：「沒有別人，只有一個人。」
楚留香道：「誰？」
胡鐵花嘆了口氣，道：「金靈芝。」
楚留香笑了，道：「她要找也是找你的麻煩，絕不會找到我頭上來。」
胡鐵花瞪眼道：「你難道不是我朋友？」
楚留香笑道：「她要找你什麼麻煩？難道是想嫁給你？」
胡鐵花立刻變得愁眉苦臉，吁了一口氣，嘆道：「一點也不錯。」
楚留香道：「那麼你豈非正好娶了她，你本來不是喜歡她的嗎？」
胡鐵花皺著眉道：「本來的確是，但現在……」
楚留香道：「現在她已喜歡你，所以你就不喜歡她了，是不是？」
胡鐵花忽然一拍巴掌，道：「我本來一直想不通為了什麼，被你一說，倒真提醒了我。」
楚留香嘆道：「這本就是你的老毛病，你這毛病要到什麼時候才改得了？」
胡鐵花怔了半晌，苦笑道：「就算我還喜歡她，可是你想想，我怎麼受得了她那些姑姑嬸嬸、叔叔伯伯？不說別的，就說磕頭吧。」
楚留香道：「磕頭？」
胡鐵花道：「我若娶了金靈芝，豈非也變成了他們的晚輩，逢年過節，是不是要跟他們磕頭，就算每一個人只磕一個頭，我也要變成磕頭蟲了。」
他拼命搔頭，道：「別的都能做，磕頭蟲是萬萬做不得的。」
楚留香忍不住笑道：「你反正總找得出理由來為自己解釋。」
胡鐵花又瞪起了眼睛，道：「我只問你，你走是不走？」
楚留香道：「我不走行不行？」
胡鐵花道：「不行。」
小酒鋪，很小的酒鋪。
楚留香既不是個很節省的人，也不欣賞這種小酒鋪，他到這小酒鋪來，完全是因為胡鐵花堅持要來。胡鐵花認為這裡比較安全，金靈芝就算要追他，要找他，也不會到這種小酒鋪來，她想不到他們會在這種地方喝酒。但這種小酒鋪也不是完全沒有好處，這裡至少很靜，尤其到了夜深時，非但沒有別的客人，連店夥都在打瞌睡。
楚留香不喜歡有別人在旁邊聽他們說話，更不喜歡別人看到胡鐵花的醉態。
胡鐵花現在就算還沒有喝醉，距離喝醉的時候也不太遠了。
他伏在桌上，一隻手抓著酒壺，一隻手抓著楚留香，喃喃道：「你雖然是我的朋友，但是你並不瞭解我，一點也不瞭解，我的痛苦你根本一點也不知道。」
楚留香道：「你痛苦？」
胡鐵花道：「非但痛苦，而且痛苦得要命。」
楚留香笑笑，道：「我看不出你有什麼痛苦。」
胡鐵花道：「金靈芝雖然有點任性，可是誰也不能不承認她是一個很好的女孩子，人又長得漂亮……你不承認嗎？」
楚留香道：「我承認。」
胡鐵花把酒壺重重地往桌上一摔，道：「我放著那麼好的女孩子不要，放著那麼好的酒不喝，卻要到這種鬼地方來喝這種馬尿，我不痛苦誰痛苦？」
楚留香道：「誰叫你來的？」
胡鐵花手摸著鼻子，怔了半天，喃喃道：「誰叫我來的？好像是我自己……」
楚留香道：「你自己要找罪受，怪得了誰？可是我……」
他嘆了口氣，道：「你不知道我這麼樣一走，損失有多慘重？」
胡鐵花忽然笑了，用力拍著他的肩，笑道：「這也只能怪你自己，誰叫你交我這朋友的？」
楚留香道：「我自己。」
胡鐵花拍手笑道：「對了，這豈非也是你自己要找罪受？你能怪誰？」
楚留香忍不住笑了，也用力拍著他的肩，笑道：「有道理，你說得為什麼總是這麼有道理？」
他拍得更用力，胡鐵花忽然從凳子上滑了下去，坐在地上發了半天怔，喃喃道：「他媽的，這凳子怎麼只有三隻腳，難道存心想謀財害命？」
楚留香忍不住笑道：「說不定這是個黑店，而且早已看出你是個故意裝窮的大財主。」
胡鐵花想了想，點頭道：「嗯，有道理，只不過他們這次可看錯人了。我身上別的沒有，當票倒還有好幾張。」他忽然發現自己很幽默，很佩服自己，大笑了幾聲，才搖搖晃晃地站起來，眼睛發直，瞪著楚留香，皺眉道：「你怎麼變成兩個人了？」
楚留香道：「因為我會分身術。」
胡鐵花又想了想，搖頭道：「也許因為你不是人，是個鬼，色鬼。」
他自己又大笑了幾聲，道：「聽說只要我一走，你就會交桃花運，是不是？」
楚留香道：「好像是的。」
胡鐵花道：「好，我給你個機會。」
他伸手又想去拍楚留香的肩，幸好楚留香這次已有防備，早就躲開了。他看著自己的手，喃喃道：「我怎麼多了隻手，難道變成三隻手了？難道我也染上了你的毛病？」
這句話實在太幽默了，他更佩服自己，想不笑都不行。
笑著笑著，喉嚨裡忽然「呃」的一聲，他皺起眉，低下頭往地上看，像是要找什麼東西，看了半天，忽然躺了下去。
楚留香這才急了，大聲道：「不行，你不能在這裡睡。」
胡鐵花咯咯笑道：「誰說不行，這張床雖然硬了些，卻大得很。」
他翻了個身，溜到桌子底，打鼾的聲音立刻就從鼻子底下傳了出來。
打瞌睡的店夥卻醒了，還沒有開口，楚留香已拋了錠銀子過去，店夥看看銀子，又坐下去開始打瞌睡了。
楚留香實在懶得扛著個醉鬼在街上走，已準備在這裡待一夜，他用不著擔心胡鐵花會傷風，胡鐵花睡在地上早就是家常便飯。
他也沒有向店夥解釋，那錠銀子已足夠將他的意思解釋得很明白，而且很有效。
遠處傳來更鼓聲。
三更。
楚留香嘆了口氣，這時候，他根本應該已面對佳人的。
他忽然看到個佳人走了進來。
門上的八塊門板已上起了七塊，任何人都該看出這地方已打烊了，本不該還有客人進來的。
就算還有半夜闖門的酒鬼，也不該是個十六七歲的小姑娘。
但現在卻偏偏有個人進來了，進來的偏偏是個小姑娘。
這酒鋪雖小，卻也有七八張桌子，全是空著的，這小姑娘就算要來喝酒，也不該坐到楚留香的位子上來。
但她偏偏別的地方不坐，就要坐在楚留香對面，就好像早已跟楚留香約好了的。
她雖然也很年輕，很漂亮，但絕不是艾青，不是張潔潔，不是金靈芝，也絕不是楚留香所認得的任何一個女孩。
楚留香這一輩子從來沒有看到過她，現在卻不能不看她了。
她瞪著眼，臉色有點發青，好像剛跟人慪過氣，忽然伸手提起酒壺。
酒壺當然是空的。
放在胡鐵花面前的酒壺怎麼會不空？
這小姑娘皺了皺眉，忽然大聲道：「店家，再送幾斤酒來……送十斤酒來。」
店夥早已在偷偷地看，看得眼睛發直，但手裡卻還捏著楚留香的銀子。
所以他就送了十斤酒來。
桌上有個大碗，胡鐵花喝酒總是用碗的。
這小姑娘居然也用這大碗倒了碗酒，仰起脖子，「咕嘟咕嘟」，一口將一大碗全都喝了下去。
楚留香一直在靜靜地看著，沒有開口。
他一向很沉得住氣。
但這小姑娘開始喝第二碗酒的時候，他卻不能不開口了。
對女孩子開口之前，他總是會先笑笑。
他微笑著：「這麼樣喝酒，很快就會喝醉的。」
這小姑娘瞪眼道：「喝醉就喝醉，誰沒有喝醉過？你沒有喝醉過？」
楚留香道：「你看到桌底下那個人了嗎？」
小姑娘道：「我不是瞎子。」
楚留香道：「你不怕變成他這樣子，這樣子可不好看。」
小姑娘道：「我不怕，我本來就想喝醉的，愈醉愈好。」
楚留香笑道：「你不怕我欺負你？」
小姑娘道：「我本來就是要來讓你欺負的，隨便你怎麼欺負都行。」
這下子楚留香倒真怔住了，不由自主伸手摸了摸鼻子，訥訥道：「你認得我？」
小姑娘道：「不認得。」
楚留香道：「我好像也沒見過你。」
小姑娘道：「你本來就沒見過我。」
楚留香柔聲道：「那麼你好好的一個人，為什麼要讓人欺負呢？」
小姑娘道：「因為我不是人。」
楚留香忍不住又笑了，道：「不是人是什麼？」
小姑娘道：「我是五百兩銀子。」
楚留香到底總算明白了，長長吐出口氣，道：「是艾青叫你來的？」
小姑娘道：「她是我姐姐，我叫艾虹。」
楚留香道：「你姐姐呢？」
艾虹不說話，又喝下一大碗酒，忽然向楚留香笑了笑，道：「我長得好不好看？」
她笑得好像比姐姐更甜。
楚留香只有點點頭，道：「很好看。」
艾虹秋波一轉道：「我今年才十六歲，是不是還不算太老？」
十八的佳人一朵花，她正是花樣的年華。
楚留香只有搖搖頭，道：「不老。」
艾虹挺起胸，道：「你當然也看得出我已不是小孩子了。」
楚留香不想看，還是忍不住看了一眼，笑道：「我也不是瞎子。」
艾虹咬著嘴唇，忽又喝了碗酒。
這碗酒喝下去，她臉上已起了紅暈，紅著臉道：「我還是處女，你信不信？」
楚留香本已不想喝酒的，但現在卻立刻倒了碗酒喝下去。酒幾乎從鼻孔裡噴了出來。
艾虹瞪著眼，道：「你若不信，可以檢查。」
楚留香趕緊道：「我信，很信。」
艾虹道：「像我這麼樣一個人，值不值得五百兩銀子？」
楚留香道：「值，很值。」
艾虹道：「那麼你還找我姐姐幹什麼？她豈非已將五百兩銀子還來了？」
楚留香道：「她並不欠我的。」
艾虹道：「她既然已答應了你，就要給你，她沒有五百兩銀子，所以就要我來抵數，我們姐妹雖窮，卻從不欠人的債。」她眼圈似有點紅了，也不知是因為傷心，還是因為那第五碗酒。她已將第五碗酒喝了下去。
楚留香嘆了口氣道：「我求你一樣事行不行？」
艾虹道：「當然行，無論什麼事都行。」
楚留香道：「你回去吧，回去告訴你姐姐……」
艾虹打斷了他的話，道：「你要我回去？」
楚留香點點頭。