柔美的新月調，就像是無數根柔絲，已經在不知不覺中把楚留香綁住了。
奏琴的人身上是不是也有一彎新月？
琴聲來自一座小樓，小樓上的紗窗裡燈影朦朧，人影也朦朧。
樓下的門是虛掩著的，彷彿本來就在等著人來推門登樓。
楚留香推門登樓。
春風從紗窗裡吹進來，小樓上充滿了花香和來自遠山的木葉芬芳。梳著宮裝的高髻，穿一身織錦的華裳，坐在燈下奏琴的，正是那個曾經被人裝在箱子裡的「新月」。
「你果然來了。」
琴聲斷了，她冷冷地看著楚留香，冷得也像是天畔的新月。
「你知道我會來？」楚留香問她。
「我當然知道。」她說：「只要你還活著，就一定會來。」
琴絃又一彈：「自命風流的楚香帥應該聽得出我奏的是什麼調子。」她冷冷地說：「我只不過想不到你能活得這麼長而已。」
楚留香苦笑：「這一點連我自己都想不到，為了不讓我見你，每個人好像都不惜用盡千方百計來要我的命，你自己好像也一直在逃避我。」他問她：「可是現在你為什麼又要引我來？」
天上的新月無聲，燈下的新月也無語。
燈光雖然和月光同樣淡，楚留香還是能看得到她，而且看得很清楚。
這不是他第一次看到她，但是在那家客棧的房中，在那個神秘的箱子裡，在那種匆忙的情況下，楚留香注意到的只不過是她胸膛上的那一彎新月。
現在他才注意到她的臉，她的臉色也是蒼白的，帶著種無法形容的優雅與高貴，她的眼睛卻像是陽光般明朗，充滿了決心與自信。
她長得實在像極了一個人。
「我明白了！」
楚留香的聲音忽然變得嘶啞：「你要我來，只因為你不願讓我再和杜先生在一起，因為你已經想到她可能會做出來的事，這一次她沒有阻止我來見你，也是因為她已經明白你的意思。」
要把這一類的事這麼直接地說出來，通常都會令人相當痛苦的。
她卻替楚留香說了下去，而且說得更直接：「不錯，杜先生的意思我明白，我的意思她也明白，因為她就是我的母親，我就是她要送去給史天王的玉劍公主。」
楚留香忽然覺得很冷，很想喝酒。沒有酒。
遠處卻隱隱有春雷響起，那個一彎銀鉤般的新月已不知在何時被烏雲隱沒。
她的聲音也彷彿遠在烏雲中：「史天王要的是一位公主，不是一個落拓刺客的女兒。」她說：「每個人都知道我是一位公主，和那些落拓江湖的流浪人連一點關係都沒有，我要嫁給史天王，不但是我母親的意思，也是我自己心甘情願的，無論誰要來破壞這種事，時時刻刻都會有人去要他的命。」
她冷冷地問楚留香：「我要你來，就是為了要告訴你這一點。現在你是不是已經明白了？」
「是的。」
「那麼你就趕快走吧！永遠不要再來見我，我也永遠不要再見你。」
胡鐵花夢見自己在飛。
能夠飛是件多麼奇妙的事，像鳥一樣自由自在地飛來飛去，飛過一重重山嶽，飛過一重重屋脊，飛過手裡總是拿著把戒尺的私塾先生的家，飛過那條拼了命也遊不過去的小河，醒來時雖然還是軟綿綿地躺在**，那種會飛的感覺卻還是像剛吃了糖一樣，甜甜地留在心裡。
很多人小時候都做過這種夢，胡鐵花也一樣。
只不過這一次他夢醒時，忽然發現自己真的在飛。
不是他自己在飛，是一個人用一條手臂架著他在飛，冷風撲面吹來，他的頭還是痛得要命，四下一片黑暗，什麼都看不見，只聽見一個人說：「謝天謝地，你總算醒了，能把你弄醒真不容易。」
這個人當然就是楚留香。
胡鐵花喝醉了的時候，除了楚留香之外，還有誰能想得出什麼法子弄醒他？要讓一個死人復活也許還比較容易一點。
「你這是什麼意思？」胡鐵花的火大了：「我明明好好地睡在**，你把我弄起來幹什麼，你是個烏龜還是個王八？」
一個人喝醉了之後，如果能舒舒服服地睡到第二天下午，這種人才是有福氣的人，如果三更半夜就被人弄醒，就難怪他會火冒三丈了。
楚留香也喝醉過，這種心情當然明白，所以就不聲不響地讓他罵，讓他罵個痛快。
能夠這麼樣罵楚留香實在是非常過癮，非常好玩的。
不好玩的是，這個老烏龜捱了罵之後，速度反而更快了，不但比烏龜快，也比兔子快，甚至比十隻兔子在狐狸追逐下奔跑的速度加起來還快。
這個世界上大概已經找不出第二個這麼快的人。
胡鐵花吃不消了，口氣也軟了，罵人的話也全都從那顆已經痛得快要裂開的腦袋裡，飛到九霄雲外，只能呻吟著問：「你究竟想幹什麼？」
「我什麼都不想幹。」楚留香說：「只不過想有個人陪我散散步而已。」
「散步？」胡鐵花大叫了起來。「難道我們現在是在散步？」
他的聲音就好像一個垂死的人在慘叫：「我的媽呀，我的老天，像你這麼樣散步，我這條老命非被你散掉不可。」他問楚留香：「我們能不能不要再散步了？能不能坐下來談談話，聊聊天？」
「能。」
楚留香往前衝的時候雖然好像是一根離了弦的箭，可是說停就停
。
他停下來的地方剛好有一棵樹，樹枝上雖然沒有啼聲亂人好夢要被人打起來的黃鶯兒，樹下卻剛好有一片春草。
胡鐵花一下子就躺在草地上，除非有一根大棒子打下去，他是絕不會起來的了。
「你是要聊天，還是要睡覺？」楚留香說：「要不然我們再去散散步也行。」
「誰要睡覺？王八蛋才要睡覺。」
胡鐵花就好像真的捱了一棒子，一骨碌就從地上坐了起來：「你要談什麼？談談杜先生好不好？你有沒有見到他？有沒有見到焦林的女兒？」
「都見到了。」
「那位焦姑娘怎麼樣？長得是不是很美？」
「不但美，而且聰明。」楚留香凝視遠方黑暗的蒼穹：「焦林一定想不到他有這麼樣一個好女兒。」
「然後呢？」
「然後我就走了。」
胡鐵花嘆了口氣：「你為什麼不陪她多聊聊？為什麼急著要走？」
「不是我要走，是她要我走的。」
「她要你走你就走了？」胡鐵花故意嘆氣：「你幾時變得這麼聽話的？」
「就在我開始明白了的時候。」
「明白了什麼？」
「應該明白的事，我大概都明白了。」楚留香說：「連不應該明白的事我都明白了。
「近年來東南沿海一帶常有倭寇海盜侵掠騷擾，得手後就立刻呼嘯而去，不知行蹤，下一次也不知道是在什麼時候會有，如果等大軍來鎮壓，軍餉糧草都是問題，而且難免擾民，何況那些流竄不定的盜賊，也未必是正統軍旅所能對付的。
「所以朝廷就派出了一位特使，以江湖人的身份，聯絡四方豪傑，來對付這些流寇。
「這個人的權力極大，責任也極重，身份更要保持秘密，但是為了對官府來往時的方便，又不能不讓人知道他是個身份很尊貴的人。
「在這種情況下，朝廷只有假借一個理由，賜給他一種恩典，將他的女兒冊封為公主。雖然是名義上的公主，卻已足夠讓人對他們另眼相看了。」
聽到這裡，胡鐵花才忍不住問：「你已經知道這個人就是杜先生？」
「是的，我已經知道了。」楚留香反問：「可是你知道這位杜先生是誰麼？」
「他是誰？」
「杜先生就是焦林以前的妻子，玉劍公主就是焦林的女兒。」
胡鐵花的手已經摸到鼻子上了。
楚留香又接著說：「她實在是個很了不起的女人，我雖然不明白她離開焦林後，怎麼會跟大內皇族有了來往，可是朝廷能重用她，絕不是沒有理由的。
「沿海的流寇漸漸被她壓制，漸漸不能生存，這時候東南海上忽然出現了一個遠比昔年‘紫鯨幫’的海闊天更有霸才的梟雄，於是這些已無法獨立生存的小股流寇，就只有投靠到他的旗下。」
楚留香嘆息：「寶劍有雙鋒，凡事有其利必有其弊。杜先生雖然肅清了岸上的遊民流寇，卻造成了史天王海上的霸業。
「現在他的力量已經漸漸不是杜先生所能對付的了，為了安撫他，杜先生只有答應他，把自己的女兒玉劍公主作為休兵的條件，這當然也是逼不得已的一時權宜之計。」
「這道理我也明白。」胡鐵花也在嘆著氣：「所以我才肯做這件事。」
「可是有些人卻不明白，不但那些熱血沸騰的江湖豪傑會挺身而出，史天王的屬下中一定也有些人會來阻止。」
「為什麼？」
「因為他們早就想殺上岸來大撈一筆了，史天王如果要了玉劍公主，他們還有什麼機會？」楚留香接著說：「東洋的倭寇們也早就想讓史天王與杜先生火併一場，等到雙方兩敗俱傷時，他們才好坐收漁利，當然也不會讓這門親事成功的。」
「你早已看出那個東洋姑娘就是他們派來的人？」胡鐵花問。
「本來我還不能完全明白其中的關鍵，可是現在我已經想通了。」
楚留香苦笑：「杜先生要將我置之死地，也只不過是為了生怕我洩露玉劍公主身世的秘密，破壞了這門婚事。玉劍公主為了顧全大局，不惜犧牲自己，我既然已經明白了這些事，還能有什麼話說？」
「所以她要你走，你就只有走？」
「是的。」楚留香淡淡地說：「她要我走，我只有走，她不要我走，我也會走。」
「是不是因為你已經不想再管這件事？也不管她了？」
楚留香淡淡地笑了笑：「你要我怎麼管？難道要我代替她去嫁給史天王？」
胡鐵花瞪著他，搖頭嘆息：「你這個人實在愈來愈不好玩了，以前你不是這樣子的，不管遇到多困難的事，你都不會退縮，不管遇到多可怕的對手，你都會去拼一拼。」他冷笑：「想不到現在你居然變成了個縮頭烏龜。」
楚留香居然一點都不生氣：「幸好你還沒有變，一定還是會去做好你答應了別人的事。」
「我當然會去做。」胡鐵花大聲道：「你也用不著管我，要走就快點走。」
「臨走之前，我們能不能再喝一次酒？」楚留香笑得彷彿也有點淒涼：「我恰巧知道這附近有幾罈好酒。」
酒已經喝得不少了，一個人一罈，坐在一棟高樓的屋頂上，用嘴對著罈子喝。
平時喝了點酒之後，胡鐵花的話比誰都多，今天卻只喝酒，不說話。
他好像已經懶得跟楚留香這種人說話。
楚留香卻顯得很愉快的樣子，話也比平時說得要多得多。
胡鐵花板著臉聽了半天，才板著臉問：「你說完了沒有？」
「還沒有。」
「你想說什麼？」
楚留香仰起脖子，灌了幾大口烈酒進去，忽然用一種奇怪的聲音說：「我還想告訴你一件事，一件別人都不太明白的事，我也從來沒有跟你說起過。」
「每個人都知道我們是好朋友，都認為我對你好極了，你出了問題，我總會為你解決，連你自己說不定都會這麼樣想。」楚留香笑了笑：「只有我自己心裡明白，情況並不是這樣子的。」
他又捧起酒罈喝了幾大口，喝得比平時還快。
「其實你對我比我對你好得多。你處處都在讓我，有好酒好菜好看的女人，你絕不會跟我爭，我們一起去做了一件轟轟烈烈的大事，成名露臉的總是我，其實你也跟我一樣是去拼了命的。」楚留香說：「只不過拼完命之後你就溜了，溜到一家沒人知道的小酒鋪去，隨便找一個女人，還要強迫自己承認你愛她愛得要死。」
胡鐵花開始大口喝酒了，拼命地喝。
「你這麼做，只不過因為我是楚留香，胡鐵花怎麼能比得上楚留香？風頭當然應該讓楚留香去出。」
他用一雙喝過酒之後看來比平時更亮的眼睛瞪著胡鐵花：「可是現在我要告訴你，你錯了，大錯而特錯。」楚留香的聲音也變大了：「現在我一定要讓你知道，胡鐵花絕對沒有一點比不上楚留香的地方，沒有楚留香，胡鐵花的問題一樣可以解決，一樣可以活下去，而且活得要比以前好得多。」
他的眼睛瞪得更大：「如果你不明白這一點，你就不是人，你就是頭豬，死豬。」
酒罈已經空了。
胡鐵花忽然站起來，用力把酒罈子遠遠地摔出去，瞪著楚留香大罵：「放你的屁，你說的話全是放屁，比野狗放的屁還臭一百倍。」
他罵得雖然兇，眼睛裡卻彷彿已有熱淚將要奪眶而出：「現在我也要告訴你，如果你以為我不明白你放這些屁是什麼意思，你也錯了。」
「你明白我的意思？」楚留香冷笑：「你明白個鬼。」
「我不明白誰明白？」胡鐵花說：「你故意裝作漠不關心的樣子，不過是想瞞著我，一個人去找史天王去拼老命。」
他握緊雙拳，忍住熱淚：「你承不承認？要是你不承認，我就一拳打死你。」
楚留香也跳了起來，用力甩出了酒罈子，握緊雙拳，瞪著他：「就算我要去，跟你也沒有關係，我去做我的事，你去做你的事，你亂髮什麼狗熊脾氣！」
兩個人你瞪著我，我瞪著你，拳頭全部握得緊緊的，好像真的準備要拼命的樣子。
也不知道過了多久，也不知道是在什麼時候，這兩對鐵打的拳頭已經握在一起。
「你真不是個東西。」
「我本來就不是東西，你也不是，我們都是人。」
「你不是人，你是我肚子裡的蛔蟲，否則你怎麼會知道我要去幹什麼？」
「因為我瞭解你。」胡鐵花說：「我簡直比你老子還了解你。」
說完了這句話，他自己先笑了，兩個人全都笑了，連一里外的人都被他們的笑聲吵醒。
他們要笑的時候就拼命地笑，要喝的時候就拼命地喝。
真的要去拼命時，也毫無猶豫。
「好。你去拼你的命，我去拼我的。只不過真的有人想把我們這條命拼掉，大概還不太容易。」
「你的命拼掉，還有我的。我的命拼掉，還有你的。誰能拼得了？」
「誰都不行。」
（本章完）